Я вспомнила недовольство и злость светлого, когда Вермонт и Диэса назвали его Багряным. Шивьен действительно настолько силен?

— Но газетенки не упомянули о том, что Ронмар пришел в ярость, когда один из разбойников ранил Эларониса. Мне об этом профессор Нирдаш поведал. Он же с ними был, все видел. Сказал после расправы над разбойниками Шивьен неделю из святыни Повелителей не выходил. Но это он зря. Те преступники заслуживали, куда большее наказание за то, что творили с попадавшимися им путниками.

Если дар настолько мощный, ему, должно быть, приходится тяжко контролировать эфир.

— Не знаю, как Эларонис встретился с Шивьеном, но он обрел сильного союзника. И не сложно заметить, что принц относится к нему как к равному себе. Более того они похожи на хороших друзей.

С этим не поспоришь.

Я вспомнила о Малике, пусть мы и виделись совсем недавно, но стало как-то тоскливо на душе. Интересно как она и дядя сейчас?

— Пироженку будешь? — указала Тири пальцем на воздушное тесто с взбитыми сливками и ягодами.

И с таким явным и красноречивым желанием слопать эту самую пироженку, что я невольно улыбнулась.

— Угощайся.

Столовую мы покидали в приподнятом настроении. Тири продолжала в подробностях щебетать о романе, который уже дочитывала. Я с интересом слушала ее красочные описания, покуда мы не вышли во внутренний двор академии, где соседку прервало жалобное:

— Темная у моих врат.

Я резко затормозила. Не узнать этот вой, пусть и тихий, было невозможно! Обернулась и встретилась взглядом с каменными провалами глаз, где плясали янтарные язычки пламени.

— О! — изумилась я.

— О-о-о, — провыла голова статуи.

— Твоя знакомая? — подключилась Тири, разглядывая горгулью.

— Не-а. Эта истеричная особь не пропускала меня на золотых вратах, — пожаловалась я.

— Необычно, — деланно удивилась соседка.

— Видимо все же выполнили приказ… — я на мгновение замолчала, вспоминая как же звали того мужчину. — Точно, ирм Эш. По его приказу горгулью сюда доставили. Солдаты говорили она все время била ложную тревогу.

— Странно.

— А более многословно ты эти ситуации описать не можешь? — воззрилась я на Тири.

Эльфийка пожала плечами, мол: «И так сойдет».

— Светлоликая, чуешь этот смрад? — со священным ужасом прошептала Янтарь.

— Я бы попросила! — возмутилась я до глубины души. — Сперва тварюжка, теперь смрад?!

— Тварю… кхм, ведьмочка, — поспешно исправилась горгулья, — а ты чуешь?

— Ага, чую, как гнев застилает глаза, и желание разобрать тебя по камешкам тоже чую!

Горгулья вжала голову в плечи, посмотрела на меня затравлено, на Тири с мольбой.

— Нет, ну, в самом деле!

— Так что там за смрад? — откровенно потешаясь над ситуацией, спросила эльфийка.

— Он расползается на перепутье! — приглушенно воскликнула Янтарь. — Там в стенах собирается тьма. Сердца их не бьются, но магия бурлит. Они выжидают, скребутся в стены, сбрасывают цепи и жаждут утолить свой вечный голод! — жутким голосом произнесла горгулья, нагнетая обстановку.

— Та-а-ак, — недоуменно протянула эльфийка, заметно занервничав. — Кто «они»?

— Ваша погибель.

— Очень информативно, — нахмурилась я.

— В академии враг? Это ты пытаешься сказать?

— Враги, — поправила ее Янтарь.

Эльфийка шумно выдохнула, укоризненно покачала головой.

— Видишь того стража? — указала она на другую горгулью у каменной беседки. — Дремлет. Выходит, врагов нет. Вы все связаны одной информативной сетью. Защита академии не пробудила других стражей, за исключением тебя, но с тобой явно что-то не так. Думаю, с тебя недавно сняли печать. В академии полно адептов темного эфира, вот тебе и мерещится всюду тьма. Она здесь и вправду повсюду.

— Эта тьма принадлежит не адептам! Попомните мое слово! Скоро эти стены наполнятся криками, а полы будут залиты кровью! Грядет мрак, воплощая в себе чистое зло.

И вот после этой тирады, янтарные огоньки в глазных провалах статуи угасли, и горгулья уподобилась другим стражам.

— Мило, — вынесла вердикт Тири. — Интересно, из каких времен ее вытащили?

— Самой бы знать.

— Немудрено, что горгулью выперли с поста золотых врат, — хмыкнула эльфийка.

— То, что сказала Янтарь…

— Имя ей дала?

Я слабо улыбнулась и продолжила:

— Ты, в самом деле, уверена, что это просто факт ее недавнего пробуждения?

— На академии пятиступенчатая защита, Ари. И комар носа не подточит, — уверила соседка. — Будь здесь враги сейчас бы все на ушах стояли, со всех стражей были бы сняты печати. И это в дополнение к защите, которую ректор создал своими руками. Там такая чертовщина вылезет, что наши недруги будут улепетывать со сверкающими пятками. Не забивай голову ерундой, — отмахнулась Тири и с большим энтузиазмом вернулась к тому, на чем ее прервали.

Еще несколько минут я слушала продолжение приключенческого романа, стараясь загнать подальше образы, которые рисовало воображение, основываясь на словах горгульи, пока взгляд не скользнул по территории дворика и все свое внимание, я переключила на растения. Они стали зеленее, больше и словно живее!

— Тарш, — одними губами произнесла я.

Эльфийка не заметила этого, так как закончив пересказывать сюжет, продолжила чтение, подсвечивая страницы небольшим светлячком.

— Тири, — окликнула я соседку.

Эльфийка нехотя оторвалась от книги и вопросительно вскинула бровь.

— За то время пока я отсутствовала, ничего странного не происходило? — осторожно спросила.

— Например? — удивилась светлая.

— Не уверена, может шум какой, профессора, куда в спешке бежали, — уклончиво пояснила.

— О-о-о, — протянула соседка, ехидно улыбнулась и констатировала: — И что ты натворила?

— Ну, знаешь, не стоит незаслуженно обвинять меня в чем-то, я же могу вернуться и заслужить.

Эльфийка фыркнула.

— Никаких странностей.

Надо бы взглянуть как там Тарш.

— Тири, возвращайся в комнату, не жди меня и ложись спать, мне нужно кое-что проверить, — бросила я на ходу.

— Улики замести? — донеслось мне шуточное в спину.

Я не ответила, так как уже свернула за угол и юркнула на садовую тропинку, промчавшись мимо застекленной теплицы. Правда после прохода-туннеля, что соединял помещения, я свернула не туда. Выругалась, нарисовала на ладони поисковую руну и на коже появилась миниатюрная карта академии, иллюзией возвышая строения.