Удержать власти и территории в отсутствие монарха – нелегкая задача. Английские короли, которые следовали за Вильгельмом Завоевателем, всегда пытались балансировать между поддержанием своей власти в Англии и удержанием больших владений во Франции. Им удалось удержать и даже расширить территории, завоеванные Вильгельмом I: когда империя Анжевина достигла ее максимального размера, Генрих II правил от Ирландии до Пиренеев. В 1154 году Плантагенеты удерживали больше половины Франции, хотя они не управляли ею напрямую. Но растущая сила короля Франции, смерть Ричарда I Львиное Сердце в 1199 году и, главное, организационные трудности в наблюдении за землями на другой стороне Ла-Манша сделали невозможным для сына Генриха Джона удержание большинства французских провинций. Он проиграл Нормандию и Анжу в битве с Филиппом II в англо-французской войне в 1202–1214 годах, сохранив лишь Гасконию. Попытки англичан вернуть в ходе Столетней войны утерянные провинции не увенчались успехом; к ее концу в руках Англии остался лишь Кале, захваченный Эдуардом III в 1346 году после биты при Креси.

Если бы у Дейенерис были доверенные лица – и военная мощь, чтобы поддержать их, – которым она бы могла поручить управление другими городами, ее власть в заливе Работорговцев была бы более эффективной и отмена рабства окончательной. Но, как обнаружили войска коалиции в Ираке и Афганистане в последние годы, если захватчикам не удастся убедить широкие народные массы в необходимости установления демократии и радикальных социальных изменений, введение нового режима может быть поддержано лишь за счет применения военной силы. В противном случае старые племенные политики, новые сектантские коалиции и скрытое вмешательство соседних стран свергнут новое правительство. Каво из Волантиса говорит Тириону:

Вмешиваться в процессы капитализации и глобализации, противостоять рынку опасно, и город Дейенерис Миэрин расплачивается за это.

Другой параллелью ситуации Дейенерис служит образование Латинского царства – иногда называемого Аутремер («За Морем») – на Святой земле в результате первого Крестового похода. Несмотря на разногласия между его лидерами и сложности, связанные с захватом двух самых защищенных городов на Среднем Востоке, крестоносцам удалось в 1099 году захватить и Антиох, и Иерусалим. После этого, исполнив свои обеты, большинство европейцев отправились домой, оставив Готфрида Бульонского за главного. После его неожиданной смерти в следующем году брат Готфрид Балдуин был призван в Иерусалим и коронован. Балдуин и его преемники могли расширять свои владения вдоль побережья Средиземного моря, к северу от Антиоха и к югу вдоль долины Иордана. Но на востоке лежали мусульманские города Дамаск и Алеппо; дальнейшее расширение на материк было невозможно, и поэтому королевство располагалось на узкой полосе вдоль побережья, укрепленное на востоке замками крестоносцев, такими как Крак де Шевалье в Сирии. К 1144 году Эдесса была утрачена при атаке мусульман; второй Крестовый поход, отчасти из-за неразумного решения атаковать Дамаск, провалился, и северные территории Латинского государства уже нельзя было вернуть. С возвышением Саладина в конце двенадцатого века государство крестоносцев было окружено объединенными мусульманскими силами; поражение византийского императора от турок-сельджуков означало, что не стоит ожидать помощи от восточных христиан. Находясь на пороге гражданской войны между правителями Иерусалима, а также после окончательного поражения от Саладина, понесенного в сражении при Рогах Хаттина в 1187 году, капитуляции Иерусалима и других латинских городов, почти все королевство исчезло. В результате третьего Крестового похода было основано второе королевство, с центром в Акко, но Иерусалим не мог быть отбит. После этого, несмотря на действия французского короля Людовика IX, который провел больше четырех лет (1250–1254) в Святой земле, королевство оставалось лишь объединением разрозненных городов. На протяжении почти целого века города Антиох, Триполи и Акко управлялись на расстоянии, пока они наконец не попали в руки мамлюкских армий Египта и Леванта в 1289 и в 1291 годах соответственно. Мамлюки были армиями рабов из Крыма и земель к северу от Черного моря; когда монголы завоевали эти территории, принятие помощи от мусульман на юге (которые также были враждебно настроены к монголам) было важным шагом для них.

Именно мамлюки ранее остановили монгольское продвижение дальше на юг в Средней Азии, победив хана Хулагу в битве при Айн-Джалуте в Юго-Восточной Галилее в 1260 году. В следующем году в результате Первой битвы при Хомсе монголы были полностью изгнаны из Сирии.

Создается впечатление, что противостояние между мамлюками и монголами является отражением легендарной победы Безупречных над дотракийцами в битве за Квохор, в которой 3000 Безупречных столкнулись с кхаласаром из 50 000 дотракийских «крикунов». Лишь 600 Безупречных выжили в этой битве, но 12 000 дотракийцев погибли. Побежденные хозяева лошадей отрезали свои косы и бросили их перед Безупречными в знак почтения. Известно, что побежденные монголы не срезали свои косы. Они отступили, чтобы зализать раны, намереваясь вернуться так скоро, насколько это было возможно, чтобы отомстить за свое поражение. Однако вследствие внутреннего раскола монгольская империя стала распадаться на отдельные ханства; двоюродный брат Хулагу хан Берке, лидер Золотой Орды, принявший ислам, ужаснулся, увидев, что Хулагу направил свои силы против священных мест ислама в Сирии и Палестине, таким образом разрушив Аббасидский халифат, который управлял Ближним Востоком на протяжении почти пятисот лет. Хулагу вызвали в Каракорум, столицу Монголии, перед битвой при Хомсе, потому что Мунке, правящий Великий Хан, умер, а Хулагу был потенциальным преемником – к тому времени, как он смог вернуться в свои владения в Иране, Берке, объединившийся с мамлюками, как дружественными мусульманами, направил меч против него.

Как и в заливе Работорговцев, города крестоносцев не выжили после того, как прекратилась поддержка с Запада. В их основании лежал разлад между мусульманскими лидерами прилегающих территорий и энтузиазм первого Крестового похода и его лидеров. Но в связи с геополитическими изменениями, отчасти вызванными вторжением монголов и в не меньшей степени разграблением Константинополя в 1204 году – вбившим клин между восточным и западным христианством, – и распрями вельмож Иерусалима, новое государство не могло выжить.

Мамлюки и монголы в Третьей битве при Хомсе в 1299 году. Миниатюра из рукописи Гетума Патмича «Цветник историй земель Востока», XIV в.

В Эссосе достаточно многих мужчин делают евнухами через кастрацию или полное удаление гениталий; в Вестеросе кастрация практически неизвестна и к ней прибегают лишь в экстремальных обстоятельствах. Так, полная кастрация Теона, которую сделал Рамси Сноу, воспринимается как ужасная пытка; кастрация в качестве наказания не является частью правосудия Вестероса. В средневековой Европе мужчин могли кастрировать за сексуальные преступления: изнасилование и скотоложство. Великий мыслитель и церковник двенадцатого века Пьер Абеляр был (без суда) кастрирован за связь с его одаренной ученицей Элоизой, молодой девушкой, которая была племянницей Фульбера, влиятельного каноника собора Нотр-Дам де Пари. Когда Элоиза родила сына, они с Абеляром тайно обвенчались. Когда Фульбер публично заявил об этом, Абеляр все отрицал (так как брак означал бы конец его карьеры в церкви). Он отправил Элоизу в монастырь, чтобы защитить ее от гнева дяди, но это оказалось неудачным решением. Фульбер предположил, что Абеляр пытается избавиться от своей жены, и заплатил кучке людей, чтобы те ворвались в жилище философа и кастрировали его. Абеляр писал об этом ужасном случае в автобиографии «История моих бедствий»: