Виктория взяла с тарелки дольку огурца и невозмутимо продолжила:

– Но Каролина не тот человек, который забивает. Дама она очень амбициозная, перфекционистка, всегда оправдывающая ожидания, добивающаяся своих целей любой ценой. Такой человек наиболее уязвим для общественного мнения. Потому что это мнение для нее важно. И вот, представьте себе, такая перфекционистка оказывается в оппозиции ко всем, чьим мнением дорожит. Да, она сама во многом виновата, что попала в эту ловушку, но что поделаешь. Если попала, то надо как-то выбираться. И вдруг у нее появляется шанс разрубить гордиев узел одним ударом. Она полюбила. Он человек непростой – богатый иностранец, молодой, красавец. Мечта! К тому же ее бывший студент, который обожает ее и восхищается. Кстати, из-за языкового барьера для Али Каролина никакая не заведующая и не ученый, а просто женщина. Красивая, умная, шикарная. Его женщина, которую он готов поддержать в любом ее решении. Он готов сделать все, чтобы она была с ним и счастлива. Даже уехать из родной страны, где для Каролины тоже нет особых перспектив, и поселиться в Европе.

– Но для Каролины-то рубить мосты и уезжать к чертям собачьим – это как? – поинтересовался Борис, и я был сейчас с ним совершенно согласен.

– Страшно, – согласилась Виктория. – Именно поэтому Лина сделала столько лишних телодвижений, запутавших и ее саму, и нас с вами. Уверена, она сама не могла допустить мысли, что все обернется таким матерым детективом. Последняя попытка остаться в привычной для себя среде и при этом выйти из-под жесткого контроля отца – это проект учебного центра с супругами Фроловыми. Именно поэтому Фроловы оказались последними людьми, которых посетила Каролина. Думаю, что даже пятнадцатого ноября, в день своего исчезновения, даже согласовав свой отлет, она все еще сильно сомневалась. Но посещение Фроловых стало последней каплей. Нет, Ирине Михайловне далеко до бесстрастности Будды. Каролине предложили сорок процентов от прибыли будущего учебного заведения. Что такое сорок процентов, когда у тебя еще три соавтора? Это чуть больше десяти процентов на руки. Вместо свободы – новая кабала.

Борис наклонился к столу и налил в стакан томатный сок, заботливо передав его Виктории.

– Хорошо, излагаешь, как всегда, гладко, только это снова литература, а где факты? – поинтересовался следователь. – Мы ведь проверили все возможные пути, по которым она могла покинуть страну. Ничего.

Виктория кивнула и продолжила:

– Думаю, из страны Каролина вылетела не по своему паспорту. Паспорт был поддельный, сирийский или иранский. Выехала она в составе, так сказать, гарема, одетая, как восточная женщина, то есть с закрытым лицом. Думаю, нам нужно искать не ее саму, а человека по имени Амал Эльдин, который въехал в страну с одной женой по имени Надира, а выехал уже с двумя женами: Надирой и Талибой. Летели они из Москвы в Европу. Возможно, в Лондон, но это не точно.

– Почему ты думаешь, что последнее письмо Али к Каролине было шифровкой? – резонно поинтересовался Борис. Ее слова и вправду больше походили на плоды бурной фантазии.

– Потому что, как я уже говорила, фатическая коммуникация – очень скользкая вещь. Тончайший камертон. Она звучит правдоподобно, только если между людьми действительно большая дистанция. Иначе слышится фальшь, как получилось с Фроловой. Только в случае с Ириной Михайловной поздравление с днем рождения служило прощупыванием почвы – стороны хотели понять, насколько выгодно им дальнейшее общение. Это была игра с подтекстом, в случае, если бы они не договорились, они бы просто сослались на то, что поняли письма буквально. Поздравление с днем рождения. Только и всего. А в случае писем Али – это уже самый настоящий шифр, когда обычным словам говорящие назначают другое содержание. Каролина ведь понимала, что ее письма, звонки, все контакты будут проверены, стоит только ей начать осуществлять свой план. Ее отец военный, с большими связями. Это в общем. Ну а в частности – на мысль о шифре меня, конечно, натолкнул седьмой падеж. Саша, что было в письме?

Я открыл почту.

«Здравствуйте, Каролина! Как дела? С праздником вас День России 4 ноября! Хочу сказать большое-большое спасибо! Русский язык часто использую. На работе помогает. Никогда не забуду, как мы учили падежи. Падеж номер один, падеж номер семь. ☺ Большой привет Вам передает Амал Эльдин и его жена Надира. Кстати, у них родилась девочка Талиба. До свидания! Вы будете счастливая!»

– Падеж один и семь – это дата вылета, я больше чем уверена. И все, кстати, сходится. Каролина исчезает пятнадцатого числа, добирается до Москвы. Это несложно сейчас, если иметь при себе наличку: любая попутка, даже автобус – водители так подзарабатывают – берут пассажиров без билета. И все – чадар, аэропорт, Лондон. Потому что нет седьмого падежа в русском языке.

– Есть такой падеж, – моментально вставил я. – В древнерусском.

Виктория сделала недоверчивое лицо и посмотрела на меня с кривой улыбкой.

– Каролина, по-твоему, идиотка, что ли? – усмехнулась тетка. – Начинающим студентам седьмой падеж вправить?! Нет, конечно. Читать и составлять подобные шифры они с Али научились в совершенстве, когда тот еще толком не владел русским языком.

– Странно, она почистила ящик год назад и не чистила его потом. Хотя могла просто удалить письма, – предположил Борис.

Но тут он был не прав. Чистить ящик прямо перед побегом бесполезно, надо чистить и браузер, а это не так просто. Если учесть, что Каролина не стала заводить второй аккаунт, то уровень ее технической подготовки довольно высок. Во всяком случае, о таких тонкостях информационной безопасности она была осведомлена, видимо, знала, что тайный ящик тоже можно отыскать. Что-что, а уровень паранойи в семье генерала Иванова, как и во всем Институте связи, зашкаливал. Каролина понимала, что в случае необходимости письма за последние пару месяцев можно восстановить, и даже не заморачивалась.

– Ну кто ж ее знает? Может, она каждый год ящик чистила. На Новый год. Итальянцы старую мебель выкидывают, а Лина – письма. Я не знаю, да это и не суть важно, – проговорила Виктория, но Борис уже не слушал ее.

– Проверьте по имени Амал Эльдин, – попросил он кого-то на том конце телефонной линии. – Начиная с шестнадцатого числа и… Сегодня у нас восемнадцатое. Вот по сей час и проверяйте.

– Но это невозможно – прилететь в Россию одним составом, а вылететь другим, – снова возразил я.

– Возможно, – кивнул Борис. – Беженцы так и делают. Прилетают одной авиакомпанией, улетают другой. Риск есть, но вполне реальная схема. Вопрос, как Каролина, будучи далека от этой среды, всю эту схему просчитала и подготовила.

– Ну во-первых, не так уж и далека, как мы все могли заметить, – проговорила Виктория с улыбкой. – А во-вторых, она ничего не считала и не подготавливала. Она просто сказала: «Али, дорогой, сделай хорошо». Разве не видите, что план абсолютно в контексте тех миграционных волн с Востока на Запад, которые сейчас происходят. И Али, как настоящий восточный муж, к тому же обеспеченный муж, все сделал. Линка же просто напялила чадар и поехала. Хорошо быть восточной женщиной!