Он обращался к Виктории и был, само собой, несправедлив. Да наш местный Шерлок Холмс с дипломом филолога в этот раз профилонила большую часть расследования, явившись лишь под финальную раздачу. Но именно Вика, а не кто-то другой, всего несколько минут назад набрала номер Али и вызвонила Каролину практически с того света.

Однако я заметил, что раздражение на Вику проскакивало у Бориса в последнее время все чаще. Особенно после его женитьбы, как будто это моя тетка была виновата в том, что в его жизни появилась молодая дама, которая теперь ждала от него ребенка.

Виктория, впрочем, нисколько не обиделась. Как выяснилось, радикальное несогласие между ними имелось лишь по одному пункту.

– Ну с какого перепугу он сопляк-то? – запальчиво возразила она. – Что за гендерные и возрастные стереотипы. Посмотри, какой красавец! Это даже если исключить волосы! Спортсмен, весь из себя. И между прочим, парень, может, покультурней тебя будет. Вон он, пишет на своей странице, что поступил в университет в Лондоне, будет учиться на переводчика. Что касается Линки, то, судя по всему, она действительно заняла место, которое оказалось ей не по зубам. Да, она очень талантлива. Но Линка не циник. Не случайно же она пишет про всех этих врагов, и про грязные сплетни, и про свою разочарованность Фейсбуком, где нет настоящего общения, а сплошная ярмарка тщеславия. Ты, Саша, правильно обратил на это внимание. Лина в свои тридцать с лишним инфантильна, она верит в любовь, в возмездие, в справедливость, она действительно «золотая», избалованная девочка, генеральская дочь. Ей пришлось быть жесткой для того, чтобы реализовать свой талант, и она надорвалась. Похоже, ее действительно довели до состояния, когда она просто надела чадар и позволила Али Саджади все разрулить.

– Какого же эффекта она хотела, выезжая из страны по чужим документам? – поинтересовался я.

– Думаю, она хотела исчезнуть тихо: сбросить с хвоста всех этих лишних соавторов, оставить с носом отца, который запретил ей любить того, кого она хотела. А что она теряла? Да ничего. Не исключено, что через несколько дней она спокойно позвонила бы родителям, сообщила, что с ней все в порядке. Отец бы побушевал, но что тут сделаешь? Связей за рубежом у Лины больше, чем в России, как мы выяснили. Проблем с натурализацией не будет. Захочет, откроет свою школу. А не захочет – у Али достаточно денег, чтобы она могла просто жить в свое удовольствие. Рожать детей, готовить борщи, вернее, плов, или что там надо готовить иранскому мужу? Так что дура не дура, а свои пять рублей имеет, как говорится.

– А ты, кстати, чего приехала-то? Я ж тебя официально так и не смог вызвать, – вдруг обратился Борис к Вике. – За подругу, что ли, беспокоилась?

– Не-а, у меня деньги кончились, слишком красиво взялась отдыхать и с непривычки не рассчитала. А что там без денег делать – не в отеле же инклюдироваться?

Вика рассмеялась, и теперь, когда она широко улыбнулась, я понял, что дело все-таки не только в цвете волос. Вика явно что-то сделала с лицом. Я не знаю, как это называется, какие-то уколы ботокса или золотые нити под кожу (для ОАЭ, где можно заказать даже кофе с золотой пенкой, неудивительно). Изменения некардинальные, но выглядела она слегка иначе – складки у носа разгладились, губы как будто стали больше, брови ярче, скулы острее. Они с Каролиной ровесницы, но теперь Виктория казалась моложе. Понятно, почему деньги кончились так быстро. Фанатка красоты и модных бьюти-приемчиков, моя родственница не смогла удержаться. Может быть, вдохновившись примером подруги, решила присмотреть себе молодого черноволосого красавца? Впрочем, об этой стороне путешествия моей тетки на Восток я мог только догадываться.

Она подмигнула мне и весело проговорила:

– Ну что, хватит отдыхать. Пора за работу!

В этот же вечер мы забрали кота из клиники. Удивительное дело, но вместо того, чтобы рассвирепеть и залить в отместку за «рыбный жир» всю квартиру, котик Филя смирно лежал возле моей ноги и даже намурлыкивал что-то весьма душевное. Все-таки читать он не умел, а значит, не знал, что все дело в ошибке на баночке с витаминами. По причине этой спасительной для меня безграмотности я оставался в его глазах безусловным героем. Ну что ж, как говорится, не мытьем так катаньем. То есть я хотел сказать: не учением, так мучением.

Но вся эта трагикомическая история закончилась поистине водевильным куплетом буквально через пару дней.

Уже отвозмущалась на кафедре Эльвира Руслановна, которая кляла проклятую неблагодарную прошмандовку всеми известными русскому литературному, а также ненормативному языку ругательствами.

– Я спасала методику! Из-под пломбы забрала. А эта дрянь нас всех оставила с носом! – разорялась Эльвира Руслановна, и по-своему мне ее было даже жаль.

Впрочем, злились на Каролину все: и Ольга, и «старый эшелон», и методический отдел, и даже бывшая заведующая имела кое-что предъявить своему «буддистскому ученику», несмотря на то что сама же намеревалась ободрать этого ученика словно липку. Даже задержавшаяся из-за возникшей неразберихи баба в погонах, которая сразу же по прибытии заняла должность заведующей, и та нет-нет, да поддерживала негодующих дам, хотя вообще была не в курсе ситуации.

Однако через несколько дней все разговоры и праведный гнев прекратились в одночасье, а историю с исчезновением Каролины предпочли забыть, будто не было не только исчезновения, но и сама Каролина словно никогда не существовала на свете.

Однажды утром в нашем методическом отделе наряду с другой кафедральной корреспонденцией появились три одинаковых конверта из федеральной службы по интеллектуальной собственности, коротко из Роспатента.

Первое письмо было адресовано заявителю Ольге Денисовне Величкиной.

Второе – авторскому коллективу Куликовой, Попеску и Эрнандес.

Третье – Эльвире Руслановне Камаловой.

Два первых письма содержали один и тот же стандартный текст. Сухим канцелярским языком в них сообщалось, что Роспатент отказывает в регистрации патента на предлагаемую авторскую методику по причине того, что похожая до степени смешения методика, но в варианте расширенном и дополненном, уже была запатентована патентным поверенным Джоном Барлингтоном International Global Pattent Attorneys LTD (Лондон) на имена ее авторов Ивановой Каролины Сергеевны и Камаловой Эльвиры Руслановны.

По датам получалось, что Ольга подала заявку на единоличное патентование методики на следующий день после исчезновения Каролины, а Куликова, Попеску и Эрнандес – через два дня.

Третье письмо, соответственно, было адресовано самой Эльвире Руслановне и содержало патентную информацию, позволяющую распоряжаться созданной ею методикой в соответствии с мировым авторским правом и договором о соавторстве.

Эльвира Руслановна стояла посреди кафедры и рассеянно оглядывалась, держа в руках конверт. Она еще и еще раз перечитала содержание письма, и наконец ее хрупкие плечи вздрогнули, мелко затряслись, она сделала несколько шагов назад и без сил опустилась на стул. По сухим щекам покатились слезы.