— Итак, — сказал он грозно, — я вижу, князь Ашмодей все-таки был прав. Хоть ты и постарался доказать обратное, Сатан... — Его украшенная острыми прямыми рогами золотая голова угрожающе раскачивалась в такт словам. Будто для вящей убедительности. — Теперь я сам вижу: твои спутники — или рабы, не знаю, кем они приходятся твоей светлости, — ухмыльнулся Телец. — Так вот, эти люди вновь похитили не принадлежащую им вещь. На этот раз — у меня. Изволь-ка вернуть ее.

Сатан высокомерно усмехнулся.

— Надеюсь, ты шутишь, — произнес он негромко. — Я знаю твою склонность к розыгрышам.

— Всему свое место, — прогудел Телец угрожающим басом. — Шутки кончились. Эти люди останутся у меня. А тебе, князь Гееномский, я посоветовал бы вернуться в свои владения. Боюсь, Ашмодей не очень доволен твоими поступками. Он даже считает их вероломными. Впрочем, это его дело. Я лишь хочу тебя предупредить, что его дружина могла вторгнуться в Гееном... — Он замолчал, выжидательно глядя на Сатана. Тот никак не прореагировал ни на слова, ни на многозначительный тон, которым они были сказаны.

Семен ожидал, что Сатан вновь примет облик черного ангела и задаст быкоголовому истукану хорошую трепку. Но в этот раз первым начал превращения Тале. Вокруг него вдруг заплясал настоящий вихрь золотых огоньков. Их становилось все больше, пока вся фигура Тельца не превратилась в золотистое вращающееся облако. Вращение усиливалось, облако превратилось в золотой вихрь, оторвавшийся от земли, взвившийся вверх, а затем устремившийся вниз, на неподвижно стоявшего Сатана.

Семен ахнул, когда золотой смерч обхватил князя Гееномского несколькими кольцами, словно удав. К счастью, Сатан менее всего подходил на роль беспомощной жертвы. За секунду до того, как золотые кольца сомкнулись вокруг его шеи, он вдруг тоже преобразился. Его черный плащ взметнулся вверх и свился в подобие свитка. Семену показалось, что фигура князя вдруг резко вытянулась.

Миг — и в центре утоптанной площадки образовалось два вихря, золотой и черный. Их кольца сплетались и вновь распускались, рассыпались искрами — золотыми и черными. В конце концов они взмыли вверх, один за другим, и продолжили свой безмолвный феерический поединок уже в воздухе. Два змеевидных смерча сталкивались друг с другом, кружили один вокруг другого. Весь этот смертельный танец сопровождался раскатами грома и вспышками молний, проскакивавших между противниками.

Забыв обо всем, Семен таращил глаза на фантастическую картину. Его любопытство вполне могло стать роковым, если бы не Далия. Услышав тревожное восклицание девушки: «Шимон, берегись!» — он в последний момент успел увернуться от широкого лезвия, со свистом разрезавшего воздух над самой его головой. Не дожидаясь, пока напавший на него демон восстановит равновесие, Семен бешено заработал кистенем и кинжалом, обрушив на противника град чувствительных ударов, которые, правда, не принесли тому серьезного ущерба, но здорово разозлили.

Не сказать, чтобы Семен считал себя опытным бойцом. Но сейчас, атакуя громадного уродливого слугу Золотого Тельца, он испытал удивительное чувство: словно тело его только и ждало такого случая. Казалось, рефлексы его были рефлексами настоящего воина. Во всяком случае, он ловко парировал кинжалом удары демона, в свою очередь уверенно орудовал кистенем, выискивая у противника наиболее уязвимые места.

Краем глаза Семен заметил, что еще два рогатых молодца пытаются незаметно подобраться к нему поближе. Он быстро взобрался на плоский широкий уступ ближайшей скалы, находившийся на высоте чуть больше метра. Теперь можно было не опасаться нападения сзади — склон, уходивший круто вверх, хорошо защищал спину, — кроме того, свелось на нет преимущество высокого роста нападавших.

Некоторое время Семен лишь уклонялся от неуклюжих выпадов снизу вверх серповидного меча-секиры (что не составляло особого труда: фехтовальщиком демон был аховым), изредка пуская в ход кинжал, — исключительно для защиты. Наконец, когда демон немного замедлил темп — то ли устав, то ли задумав изменить тактику, — резко взмахнул кистенем, чтобы закончить схватку точным ударом в середину увенчанного рогами лба. Солдат Тале дернул уродливой башкой и, защищаясь, поднял чешуйчатую лапу с мечом. Кожаный ремень с вплетенным в него камнем, свистнув, несколько раз обвил покрытую когтистую кисть. От рывка она разжалась, меч отлетел в сторону. Семену при этом удалось удержаться на ногах. Он бросился к упавшему оружию и завладел им раньше, чем противник опомнился.

В поединке наступила пауза. Обезоруженный демон судорожно сжимал кулаки. На его туповатой морде проступило выражение растерянности. Семен, успевший вернуться на свою позицию, чуть поводил круто изогнутым лезвием, готовый в каждое мгновение отбить атаку чудовища.

Наконец демон не выдержал, коротко рыкнул и, вытянув вперед могучие когтистые лапы, двинулся на противника.

Но ему не удалось сделать больше одного шага. Далия, внимательно следившая за поединком со своей площадки, быстро вскинула лук. Метко пущенная стрела впилась демону в плечо. Демон издал оглушительный рев — не столько от боли, сколько от неожиданности — и закружил на месте, пытаясь вырвать стрелу. Семен несколько раз рубанул мечом. Удары привели раненого в еще большее замешательство. Оставив торчащую стрелу, он с воем кинулся прочь. Его бегство привело в некоторую растерянность двух других стражников Тале, подбиравшихся к Семену. Воспользовавшись неожиданной передышкой. Семен быстро перепрыгнул со своей скалы на другую, а затем перебрался на площадку, занятую Далией.

И как раз вовремя. Едва он встал рядом с девушкой, как мутноглазый карлик Агиросион, подкравшийся к самому валуну, издав пронзительный визг, бросился на Далию. Этот прыжок оказался неожиданно высоким — словно в птичьих лапах маленького уродца скрывались мощные пружины. Девушка не успела ни выстрелить, ни выхватить из ножен короткий нож. Убийца первенцев вцепился ей в горло крючковатыми пальцами. Они кубарем покатились со скалы, подняв клубы красноватой пыли, так что Семен не успел прийти на помощь охотнице.

— Держись, Далия! — заорал он. Несколькими яростными ударами меча он заставил отступить вновь приблизившихся демонов и бросился к девушке.

Впрочем, помощь уже не понадобилась. Изловчившись, Далия с силой всадила зажатую в руке стрелу прямо в затянутый мутной пленкой глаз Агиросиона. Карлик завизжал еще пронзительнее, чем в первый раз, и разжал лапы. Девушка быстро вскочила на ноги, а маленький уродец катался по земле, пытаясь выдернуть стрелу. Семен помог Далии взобраться на площадку, влез туда сам. Эгуд, энергично действуя змеиноголовым посохом то как копьем, то как боевой дубинкой, тоже проложил себе дорогу к ним.

Теперь они оказались рядом, спина к спине. Так было легче противостоять наседавшим демонам и не позволять им приблизиться незаметно.