class="p1">— Неплохо, — пробормотал Семен, зорко наблюдая за приближением рогатых меченосцев. — Думаю, здесь мы сможем продержаться...

— И долго? — хмуро осведомилась Далия, сменившая свой верный лук на длинный узкий кинжал. — По-моему, мы в ловушке, Шимон.

Эгуд промолчал. Семен вынужден был признать правоту девушки. Конечно, на этом крошечном плато можно продержаться достаточно долго.

Но все-таки небесконечно — солдаты Золотого Тельца, хоть и понесшие некоторые потери, все еще значительно превосходили наших героев численностью. А главное — Семен не видел никакой возможности отхода. Если, к примеру, ринуться напролом к дворцу, то... Он покачал головой. Скольких демонов они сумеют в этом случае вывести из строя? Двух, трех. От силы — пятерых. Как минимум, останется вдвое больше. Да и не последние это солдаты у Тельца. Даже на дамбе не так давно их было никак не меньше тридцати — точно таких же уродливых, только невооруженных...

Словом, оставалось сражаться с окружившими скалу демонами и надеяться — если не на чудо, то на чье-либо вмешательство.

Демоны пошли в атаку. Действовали они неуклюже: бросались всей толпой, мешали друг другу.

Отбивая мечом сыпавшиеся на него удары, Семен, естественно, не смотрел по сторонам. Поэтому он не сразу заметил внезапную растерянность атакующих. Лишь после того, как окружавшие их демоны вдруг отступили, он обнаружил, что помощь пришла с неожиданной стороны.

На поле сражения откуда-то высыпала значительная по численности толпа бывших рабов Тале — тех самых, которых пробудил от сомнамбулического сна водяной поток из разрушенной дамбы. Конечно, они были истощены и слабы, без какого бы то ни было оружия, но их нападение на вооруженных демонов оказалось столь внезапным и яростным, что слуги Золотого Тельца поначалу растерялись. Люди в саванах втроем-вчетвером с голыми руками бросались на вооруженных чудовищ, так что некоторые демоны сразу же были сбиты с ног и исчезли под телами бывших рабов.

Долго наблюдать за жестокой схваткой Семену не пришлось.

Первый шок от внезапного нападения, поразивший воинов Тале, быстро прошел. Демоны с яростным воем обрушились на безоружных. Сражение грозило вот-вот превратиться в кровавую бойню. Издав воинственный клич, Семен бросился на выручку. Далия и Эгуд устремились следом.

Врезавшись в самую гущу боя, они что было силы заработали мечами.

Теперь солдаты Страны Смерти оказались вынужденными сражаться на два фронта: бывшие рабы вовсе не собирались спасаться бегством и, несмотря на многочисленные потери от когтей и мечей, отчаянно защищались. Некоторым удалось вырвать оружие из лап противников. Одновременно атакованные с тыла Семеном, Далией и Эгудом, воины Золотого Тельца в конце концов дрогнули и в панике бежали с поля сражения.

Тем не менее это нельзя было назвать победой. Демоны по-прежнему перекрывали единственный путь из Страны Смерти. Семен окинул хмурым взглядом свое воинство. Бывших рабов, так вовремя пришедших на помощь, осталось в живых всего шестеро. Чудовищно изуродованные тела остальных неподвижно лежали на земле, залитые кровью: своей — красной и чужой — черной как тушь.

Уцелевшие тоже выглядели плачевно: сплошь покрытые страшными ранами от мечей и когтей, они едва держались на ногах. Несмотря на это, их руки крепко сжимали захваченное оружие. Они не произносили ни слова — видимо, за время бесконечного сна в этой стране попросту разучились говорить.

— Спасибо, ребята, — сказал Семен. — Только, боюсь, нам отсюда все равно не вырваться... — Он задрал голову и посмотрел вверх. Там не было видно ни золотистого, ни черного вихря.

Внезапно раздался отдаленный раскат грома, затем еще один. И на землю обрушился настоящий водопад — из черных с золотом струй.

— По-моему, у них ничья, — проговорил Семен, глядя, как из черно-золотой Ниагары постепенно вырастают две знакомые фигуры — Тале и Сатана.

Окончательно материализовавшись. Телец огляделся по сторонам и немедленно пришел в неописуемую ярость.

— Трусы!.. Бездельники!.. — орал он. — Не справиться с какими-то жалкими людишками!.. Немедленно взять их!!

Сатан быстро приблизился к Семену.

— Неплохо, неплохо, — быстро сказал князь Гееномский. — Справились без меня.

Семен презрительно фыркнул и отвернулся.

Между тем его соратники изготовились к отражению новой атаки. Демоны Тельца явно не желали больше лезть на рожон, но, устрашенные угрозами своего князя, неохотно построились, образовав подобие боевой фаланги. Выглядел строй достаточно устрашающе.

В ту самую минуту, когда фаланга должна была двинуться с места, свет, и без того сумрачный, померк еще больше. Одновременно поднялся сильнейший ветер. Он был ледяным и пронизывал, казалось, до костей.

Вновь стало светло, светлее, чем было. Но свет, шедший сверху, был теперь красным, цвета льющейся артериальной крови.

— Эт-то еще что за чертовщина? — Семен потрясенно завертел головой. — Что происходит, князь?

Товарищи сгрудились вокруг него, тоже ничего не понимая. Демоническая фаланга заколебалась и распалась — солдаты Тале разбегались, издавая дикие вопли. Сам Золотой Телец сейчас, как никогда, походил на статую — застывший на месте и зачарованно глядевший поверх голов Семена и его спутников. Семен тоже повернулся туда. Жуткое зрелище на какое-то время заставило его забыть и о Тате, и о помощниках, и даже о спрятанной на груди скрижали.

От разрушенной дамбы медленно двигались две фигуры. Они не были огромными — как поначалу показалось Семену, — просто высокие, может быть, лишь чуть выше человека. Но от них веяло ужасом, этот ужас можно было ощущать физически, словно душную тяжелую волну.

Их лица напоминали обтянутые серой кожей черепа, но не человеческие, а наполовину звериные — с далеко выдающимися вперед челюстями. Черные провалы вместо глаз, узкие растянутые губы обнажали острые длинные клыки. Всклокоченные волосы клубились отвратительными щупальцами.

Два незнакомца прошли медленной торжественно-зловещей походкой мимо оцепеневших Семена и его друзей, даже не взглянув в их сторону. Семен с содроганием увидел, что их руки по локоть покрывала запекшаяся кровь, в торчащих волосах тоже застряли сгустки крови. Но чудовищнее всего были их плащи: из человеческой кожи, небрежно наброшенные на узкие, припорошенные багровой пылью плечи.

Далия вскрикнула и прижалась к Семену.

— Это они... — прошептала она. — Они...

— Кто?

Вместо Далии ответил Сатан. Даже в его голосе слышна была встревоженность — если не тщательно скрываемый страх.

— Ойва и Шодед, — негромко произнес он. — Ближайшие помощники Темного Владыки. Когда Теомиэль бросает жребий, кого принесут в жертву, именно они являются за обреченными. Они же приносят жертвы в храме...

— Вражда и Разбой, — повторил Семен вполголоса. — Хорошие имена...

Ойва и Шодед, выступая по-прежнему медленно и торжественно, приблизились к