— Нет, синьор Канторини.

— Почему?

— Мы не сможем реализовать там наше численное преимущество. Если бы Кемаль-паша вышел в море — это другое дело. Там бы мы его неминуемо разбили. Но под защитой береговых батарей Дираша — нет. Разведка выяснила, что турки очень серьезно отнеслись к обороне этого порта, и Кемаль-паша сейчас натаскивает канониров береговых батарей в стрельбе калеными ядрами. Если только мы сунемся к Дирашу, это может плохо кончиться. А выходить оттуда Кемаль-паша не собирается. В итоге все сведется к перестрелке с дальней дистанции, что приведет только к бессмысленному расходу боеприпасов. Причем турецкие корабли будут все время находится в более выгодном положении. Если Кемаль-паша предпочитает отсиживаться в Дираше, то и пусть сидит там дальше. Это нам нисколько не мешает.

— Что ж, возможно Вы и правы… А что думаете делать, если в наших водах опять появится «Шахин», да не одна, а целой компанией?

— На этот случай у меня уже готовы группы охотников и «подсадных уток». Первые — это восемь отрядов по четыре быстроходных шебеки в каждом. Численное превосходство еще никто не отменял. И если только «Шахин», или другой такой же мелкий наглец попадется охотникам, то уже вряд ли уйдет. А «подсадные утки» — это очень привлекательные с виду «купцы», на которых будут многочисленные абордажные команды. При появлении турок эти корабли сразу же уберут паруса и спустят флаги. Турки вряд ли устоят перед искушением поживиться.

— Вы так думаете?

— Полной уверенности нет, но рискнуть стоит. Вдруг, у этого хитрого турецкого капитана тоже жажда наживы затмит разум?

— Хорошо, будем надеяться на это. И да поможет Вам Господь…

Разумеется, Иван не знал об этом разговоре, но предвидел нечто подобное. Все же считать венецианцев дураками не стоило. Поэтому рано, или поздно, они бы обратили внимание на необычную тактику «Шахин» и постарались разработать меры противодействия.

На следующее утро «Кирлангич» ушла обратно в Дираш, увозя подробный отчет о действиях разведгруппы в Триесте, а Иван занялся подготовкой к следующему выходу. Разложив карту Адриатики на столе, он начал прикидывать, где удобно и сравнительно безопасно наделать побольше шума. Поскольку приказ командующего не содержал никакой конкретики, и давал ему полную свободу действий. За этим занятием и застал его старший офицер, оторвав от размышлений.

— Мон капитан, разрешите?

— Заходите, месье Жан. Что у Вас?

— Да вот есть у меня одна мысль, как нам и приказ адмирала выполнить, и о себе позаботиться.

— Интересно! И как же?

— Был я вчера в таверне и чисто случайно подслушал разговор. На первый взгляд ничего интересного, обычный застольный треп. Говорили по-французски. Сегодня вечером из Рогузы на Венецию должна выйти какая-то «Санта Лючия». Все бы ничего, да вот только голос одного из говоривших показался мне очень знакомым. Он сидел ко мне спиной, надвинув шляпу на глаза, и я его толком не рассмотрел. А потом он неожиданно распрощался и быстро ушел. Я долго не мог вспомнить, где же я слышал этот голос раньше. Да еще и лишку хватил, что уж греха таить. Вернулся на борт и сразу завалился в койку. И только сегодня утром вспомнил, с кем меня опять судьба свела. Некто Винсент Дюпре. Сволочь редкостная. Знаю его еще по карибским делам.

— Судя по всему, здесь что-то личное, месье Жан?

— Очень даже личное, мон капитан! Этот мерзавец крепко подставил нас, сдав испанцам. Мы угодили в засаду и чудом ушли. С тех пор я его больше не видел. Доходили слухи, что он перебрался в Европу, и крутил какие-то темные дела, связанные с контрабандой. И вот такая неожиданная встреча!

— Я понимаю ваше благородное негодование, месье Жан. Но пока не понимаю, что мы можем с этого получить?

— Может быть и ничего. А можем сорвать неплохой куш. Если Дюпре появился здесь, то не просто так. Значит, что-то опять мутит с местными дельцами. Скорее всего, перебрасывает контрабанду. Поток товаров в Рогузе сейчас идет в основном в одну сторону — на ввоз, а не на вывоз. И если «Санта Лючия» доставила сюда контрабанду, то значит отсюда она уйдет с деньгами. И после выхода мы можем ее перехватить. Благодаря новым пушкам мы можем сбить ей рангоут с дальней дистанции, а потом пройтись картечью по палубе. Если кто после этого и уцелеет, то справиться с ними будет несложно. Формально мы ничего не нарушаем. Нападем за пределами Дубровникской республики в открытом море, а венецианцы — наши противники. То есть, мы будем действовать в соответствии с приказом адмирала.

— Хм-м… Интересно… Пожалуй, стоит попробовать. Вы эту самую «Санта Лючию» уже видели?

— Видел. Затрапезный галиот, на который и не подумаешь, что там есть что-то ценное. Стоит ближе к берегу, но в бинокль его хорошо видно…

Уточнив еще ряд деталей, Иван вышел на палубу и внимательно рассмотрел объект предстоящего грабежа. Действительно, двухмачтовый галиот не впечатлял. Тем не менее, пушки на нем были в довольно большом количестве, и пушки серьезные, поэтому считать его слишком уж легкой добычей не стоило. Не сказать, что Иван очень уж загорелся идеей пограбить. Это в корсаре Жане взыграл охотничий азарт, едва только он узнал о появлении старого врага. Иван же больше рассматривал «Санта Лючию», как мишень для учебных стрельб. Орудия совершенно новые и для канониров незнакомые, поэтому до того, как вступать в бой с военными кораблями противника, лучше сначала потренироваться на чем-то попроще. И «Санта Лючия» прекрасно подходила для этих целей. Найти на ней что-то по-настоящему ценное он не рассчитывал. Деньги если и будут, то вряд ли очень много. Все зависит от того, что именно привез галиот. Хотя, как знать… Иногда на невзрачной посудине можно найти т а к о е… Ладно, не стоит торопить события. Как говорят на Востоке, на все воля Аллаха…

Аллах все же оказался благосклонен к «Шахин», поскольку она едва не проворонила выход «Санта Лючии». Галиот снялся с якоря под покровом ночи и имел все шансы ускользнуть, но «Шахин» все же сумела «сесть на хвост» и не потерять его в темноте. А когда начало светать, корабли находились уже довольно далеко от берега и вокруг больше не было видно ни одного паруса.

Иван рассматривал в бинокль тщетно пытавшийся удрать галиот, где уже поняли, кто увязался за ними следом, и думал. Уж очень насторожили его две вещи. Первая — история, рассказанная Жаном. То, что матерый аферист Дюпре снова решил половить рыбу в мутной воде, это как раз неудивительно. В Дубровнике таких хватает. Удивительно то, что очень вовремя он здесь появился. Где Франция, и где Дубровник? Но чисто теоретически такое возможно. Однако, был еще один нюанс, не вписывающийся в эту картину. После выхода из Дубровника «Санта Лючия» взяла курс не на Венецию, хотя ветер этому не препятствовал. Вместо этого галиот шел в направлении… пролива Отранто. То есть, в противоположную сторону. Тоже не бог весть какая причина для подозрений, ведь капитан «Санта Лючии» мог в последний момент получить новый приказ. Но все вместе наводило на размышления, и Иван решил проверить свои догадки. Вдруг контрабанда — это всего лишь прикрытие для чего-то другого? И месье Дюпре совсем не тот, за кого себя выдает?