– Это самая легкая из тех смертей, которая возможна для вашего племени, – ткнув окровавленным кинжалом в сторону тела Вартана, сообщил нам отец-настоятель. – Делайте свой выбор, молодые люди, делайте. И еще. Орден Истины не только суров, но честен. Честен с теми, кто сделает шаг к нему навстречу. Возможно, кто-то из вас подумает и догадается, о чем именно я веду речь. Не тратьте время напрасно, молодые люди. Ваша судьба в ваших руках. Не так ли, мастер Гай?

Вместо ответа маг достал чуть ли не из воздуха песочные часы и поставил их на крышу возка, тонкая струйка золотистого цвета неспешно стала перетекать из одной емкости в другую.

Время пошло.

– Это он о чем? – пискнула Сюзи. – Какой шаг мы должны сделать?

– Ты совсем дура? – наконец отпустила мою руку Рози и смахнула со щеки слезинку. – Мастера мы должны схватить, а после им добровольно его выдать. Тогда, возможно, нас помилуют и сделают кем-то вроде комнатных собачек. Не всех, разумеется, а нескольких. А остальным головы поотрубают, вроде как из жалости.

– Полагаю, все именно так и обстоит, – усмехнулся Ворон. – Ну что, руки мне вязать будете? Если что, я сопротивляться не стану. Это какая-никакая, но возможность уцелеть. Для вас, не для меня.

– Обидные слова говорите, наставник, – насупился Жакоб, стоящий рядом с ним, и обернулся к нам. – Верно ведь?

Никто не потупился, никто не отвел глаза в сторону. Я же говорю – день сегодня совсем необычный выдался, опять все проявили редкостное единодушие.

– Тогда не будем терять времени. – Ворон устремился к лестнице, ведущей со стены во двор. – Девушки, человек пять, останьтесь здесь. Изображайте смятение, страх, отчаяние. Руками помашите, друг на друга поорите, можете даже поплакать. Они должны видеть, что у нас началось демон знает что. Грейси, куда за мной увязалась? Ты тоже остаешься здесь. За старшую!

Спустившись со стены, Ворон первым делом подошел к воротам, сбросил плащ на снег и резко взмахнул руками, выкрикнув заклинание.

Прямо из воздуха на наших глазах сплелась приличных размеров решетка, стыки которой светились голубым. Она померцала секунд двадцать, а после слилась в одно целое со створками, уже заложенными приличной толщины дубовым брусом.

– Это раз. Теперь их с той стороны запросто не выбьешь, – бодро сообщил нам мастер, а после полоснул ладонь ножом, который вытащил из-за голенища своего правого сапога. – Фон Рут, следи внимательно, сейчас будет «это два». Тебе увиденное, полагаю, понравится.

Подождав, пока в ладони скопится приличное количество крови, Ворон выбросил ее вперед, обрызгав створ ворот. Одновременно с этим он произнес заклинание, которое я до того ни в одной книге не встречал, но определенно из арсенала магии крови.

В тот же миг бурые пятна, в которые превратилась кровь мага, начали пульсировать, приобретая сначала алый, а после огненно-красный оттенок. Секундой позже от каждого из них протянулись тоненькие нити, которые соединялись друг с другом, образовывая некое подобие сети, окутывающей створки.

– Не завидую я тому, кто первый войдет во двор. И второму тоже, – затягивая руку платком, сообщил нам Ворон. – Это «Засов крови», очень мощное заклятие. И, разумеется, запрещенное к использованию добрым магам.

– И что случится с этими людьми? – не мог не спросить я. – Каков принцип действия?

– По сути своей это ловчая сеть, – охотно ответил наставник. – Разрезающая любого, кто в нее попадет, на куски. Одно плохо – запас энергии маловат, очень быстро расходуется. Но нескольких удальцов разделает под орех, за это поручусь. С учетом того, что шипы с той стороны ворот у меня тоже с сюрпризом, потери нашим друзьям гарантированы еще до того, как они ворвутся во двор.

– Формулу не запомнил, – пожаловался ему я.

– Извини, но сейчас никак не получится её повторить, – фыркнул Ворон. – Не до того. Времени мало, дел много. Нет, Гелла, мне не надо подлечить руку! Я бы и сам это сделать мог! Пусть разрез останется, я не знаю, что нас ждет в ближайшем будущем.

Ну да, если что, кровь, так сказать, будет под рукой. Тоже, что ли, ножом по ладони полоснуть?

– Тюба, на стену, – приказал тем временем Ворон привратнику. – И следи за нашими гостями. С них станется начать чуть раньше обещанного. Если что – кричи во всю глотку!

Горбун понятливо кивнул, и побежал к лестнице.

– Теперь так. – Ворон повернулся к нам. – Ты, ты, ты и вот вы все – бегом в замок, собирайте сумки. Лишнего не брать, только самое нужное – огниво, сухари, соль. Еще на кухне есть вяленое мясо, его тоже. Не забудьте дневники, их оставлять ни в коем случае нельзя. Мало ли что вы там всякого разного писали? Улика это, как есть. Или в сумку их, или в огонь. Да, вот еще что. Собирайте вещи не только для себя, но и для остальных, тех, кто сейчас на стенах, и тех, кто пойдет со мной. После несите все это в конюшню. И оружие не забудьте! Времени вам на все – четверть часа, не более. Де Фюрьи, слезы утереть! Да, мне тоже жалко Вартана, но скорбеть будем потом, если повезет. А если не повезет, то начнем ему завидовать, потому что он легко отделался.

Никто не задал ни одного вопроса, включая Рози, которая смахнула со щек слезы, шмыгнула носиком и побежала вслед за остальными в замок. Просто всем стало ясно – у наставника есть какой-то план, а значит, надо просто делать так, как он говорит. К чему, к чему, а к этому он нас приучил.

Самое же главное – у всех, и у меня, разумеется, отлегло от сердца. Я-то ведь на самом деле начал с белым светом прощаться, думал, что все, открасовался фон Рут, пришло время умирать.

Нет, еще повертимся, потанцуем джигу с костлявой!

– Фальк, Мартин, Эль Грах, Жакоб, – скомандовал Ворон – На вас лошади. Седлайте их – и живо. Времени в обрез. Бегом, бегом!

– А мы? – спросил Гарольд, показав на меня пальцем. – Мы что?

– Вы идете со мной, – ответил Ворон, направляясь следом за ребятами, то есть – в конюшню.

Она, к слову, у нас была огромная, оставшаяся еще от первого владельца замка. Что примечательно – замок, по рассказам Ворона, стал руинами, которые он потом восстанавливал, а конюшня уцелела. То ли бывший владелец очень любил лошадей, то ли по какой другой причине, но это помещение, несмотря на свои гигантские размеры, все равно было поуютней даже того, в котором спали мы. Да-да, вот такой парадокс – подсобное помещение уютней жилого. Жакоб, кстати, летом тут частенько ночевал, после того как помогал Тюбе ухаживать за нашими лошадками. Мол – воздуху больше. И еще лошади так, как Фальк, не храпят.

– Значит, все-таки на прорыв пойдем? – весело и азартно спросил у наставника Монброн. – Вот это правильно!

– Прорыв? – на ходу ответил ему Ворон. – Что за чушь! Их там слишком много. И не забывай про Гая. Он хоть и выглядит тщедушным старикашкой, но уйти нам не даст, за это поручусь. Не будь здесь его – да, возможно, имелся бы смысл. Перебить часть гвардейцев и служителей Ордена, залить все огнем, может, еще что-то кровопролитное устроить, и в сутолоке попробовать уйти. Но Гай… Нет, это не вариант, поверь мне. Мы попробуем улизнуть по-другому. Точнее – вы.