Тишина стала еще более давящей. Встретить преступника мы никак не ожидали. Хотя это логично – где еще прятаться, как не в самом опасном месте. Он говорил это спокойным голосом и явно не испытывал никаких угрызений совести.

– Можете не волноваться, я вам не враг, – сказал он. – Вы, думаю, даже не знаете, кто я такой.

– Пожалуй. И что за Белая каста?

– Хех, – усмехнулся он. – В каждой фракции свое мироустройство. Аркада – милитаристическое государство. Его основа – армия. И правит там Гранд-Лорд, по совместительству Главнокомандующий всеми войсками. Хотя сейчас армией по большей части управляет Гранд-Маршал Дебютт. Аполло хороший правитель, но, как и Фениче, не воин. Благо мозгов у него побольше и войн он не затевает. Мироу разделены на княжества, и для решения многих проблем князья собираются на Совет, а главного среди себя выбирают на определенный срок. А у нас в Святой земле общество разделено на пять каст и восемь направлений, разделенных по цветам. Первая каста, Белые – Духовенство и Правительство. Вторые, Черные – Инквизиция и Тайная полиция. Третью касту составляют четыре направления: Серые – Армия, Фиолетовые – Чиновники, Юриспруденция, Синие – Ученые, Алхимики, Инженеры и Красные – Врачи и Целители. Четвертая каста, Зеленые – Мирное население и все, кто не относятся к армии, правлению или духовенству. Ну и последние, Желтые, они же Неприкасаемые – Преступники, прокаженные и нищие. Я же был из Белой касты.

– И как же вы так опустились?

– Хех, – он улыбнулся. – Благодарите этого недоумка Фениче. Из-за него все это.

На наших лицах появился немой вопрос.

– Вы знаете о Чуме Медузы?

– Знаю, что ее разработали пеплийцы для военных действий Фениче.

– А знаете почему?

– Нет.

– Хех. Потому что не было другого ответа. Во время века Шторма все стороны воевали друг против друга. Была безумная и страшная война. Огромный и высокотехнологичный флот Аркады, во главе с великими Левиафанами, гигантскими линкорами – это лучшее творение и страшнейшее оружие на все времена. Им противостояли Всадники Мироу и их защитник, Истинный Дракон Музика. И мы, Святая земля с защитой нашего бога. Любое место, где стоит наш храм, усиливает нас и ослабляет врагов, – его глаза загорелись, и рассказывал он с таким воодушевлением и страстью, что я будто видел все это. – Однако Великий Поток сильно потрепал всех, заставив прекратить войну. Левиафаны были повреждены и до сих пор не все восстановлены. У остальных тоже хватало проблем. А многие наши Храмы сдуло с завоеванных территорий. Воевать было нечем. И вот тогда этот недоумок Фениче решил прославиться и напал на нас. Но наша земля защищала нас, и мы с позором прогнали врага. А потом они вернулись с тем вирусом…

Грифон тяжело вздохнул.

– Я не понимал всей опасности этой болезни. Я не воин и не солдат, а просто дурак, который был ослеплен своей верой, – он помрачнел, вместе с ним и комната стала темнее. – Думал, господь защитит нас, убережет от врагов… Но он эгоистично отвернулся от нас и не отвечал на молитвы… – его руки дрожали. – Я был на том поле боя… поле бойни… Среди тысяч каменных изваяний… Солдаты, доверявшие, мне отправились на смерть. На их лицах не было страха… Только слепая вера, что все будет хорошо…

Он закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Тогда-то я и потерял веру. Об этом узнала Инквизиция, и за мной пришли. Во всем обвинили меня, спустив всех собак. Умирать мне не хотелось, потому я бросил все и сбежал. Поселился здесь и скрываюсь от тех, кто до сих пор за мной охотится. Когда сплетаются политика и вера, они становятся страшной смесью.

Вновь наступила тишина. Что-то часто здесь все затихает. История грифона довольно познавательна. Я ничего не знал о Святой земле, да и об остальном мире.

Тот, кто потерял веру. Хороша ли она, слепая вера? Нет, она никогда не приносила ничего хорошего. Я не собираюсь винить божества в делах людей, как и оправдывать их. Тот вирус мог быть слишком сильным.

– Ну да ладно, дорогие гости, – барон улыбнулся. – Давайте обсудим кое-что другое.

– Согласен, – кивнул я. – Этот мир и так мрачен. Незачем и тут предаваться тяжким переживаниям.

– Я так понимаю, вы ищите способ добраться до свечей. Я могу поделиться с вами информацией. Кое-какие записки того эльфа у меня остались. Вам еще понадобятся кое-какие вещи.

– Чего вы хотите? – спросил Дантес. – Если вам не нужны деньги, то вам нужно что-то иное.

– Именно. Видите эту свечу? – он указал на ту, что стояла на столе и горела белым огнем. – Мне нужны подобные свечи, вроде тех, что ищите вы. В замке есть такие. Король Фен Рир коллекционировал свечи, и когда начались все эти беспорядки, три были украдены. Одна сейчас у меня, вторая в Храме. И как я узнал, есть еще одна, у оборотней. Вы все равно идете туда, так что зачарованную свечу принесите мне.

Мы переглянулись.

– Выбора-то у нас нет. Вы уверены, что она именно там?

– Да. Даггер сказал, что она упала в пропасть вместе с трупом.

– Стоп! Если все это уже прошло, как тогда все началось снова? – не понимали мы.

– Это второе проклятие этого места. Дитто – королевство, служившее Зверобогу Беовульфу, и он проклял всех, заставляя мир возвращаться к началу и переживать все вновь. Я видел это, – грифон закрыл глаза. – Когда мальчишка все сделал, этот мир начал возрождать всех уничтоженных монстров. Все вещи, за исключением тех, что были у меня, вернулись на свои места. Эта свеча осталась у меня. Все монстры возвратились. А значит, и та потерянная свеча тоже должна быть там. Добудьте мне ее.

– Мы согласны.

– Отлично…

– Дело вовсе не в деньгах. Главное, чтобы дошел смысл послания – все сгорит.

Джокер, «The Dark Knight»

Он сидел за своим столом и разбирался с документами. Что ни говори, а работы у главы клана много. А уж когда твой клан является единственным в графстве, то работы еще больше. И это еще что! Проблем всегда много, и часто создают их другие, но решать тебе.

Его тупые соседи вздумали нажиться на Шахте Мраклик, идиоты. Придумали, чтобы теперь им платили за вход. Полные идиоты.

Стоит таким кланам, как Ветер перемен, Саблезубые или Льдистые души, узнать о таком, как начнутся большие проблемы. Это ведь прямое нарушение нейтральности Зон Зеро. Как вообще графы согласились на такую глупость, он не понимал. Он единственный не поддержал эту идею, за что и лишился своей доли. Ну и ладно, когда прибудут визитеры из топовых кланов, он отвечать за это не будет. Так что все хорошо.

Но из-за всего этого начала болеть голова, сон не шел. Работы много, а близость Башни заставляла волноваться.

Отложив перо, он откинулся на спинку кресла и потер переносицу. Мигрень опять разыгралась.