Деревянный мостик с железными перилами, протянутый от одной скалы к другой, был очень длинный и узкий. Несколько туристов смело взошли на него и фотографировали горы и лес. Когда Коннер и Бри ступили на мостик и пошли вперёд, у них слегка закружились головы – они не ожидали, что внизу, в нескольких сотнях футов, шумит водопад и ревёт горная река. На середине моста им открылся вид, от которого у ребят захватило дух, – замок Нойшванштайн во всей красе.

– О боже… – Бри ахнула и закрыла рот ладонями.

– Я не… я не… я не верю, что вижу это, – заикаясь, пролепетал Коннер.

Неудивительно, что замок Нойшванштайн считается одним из чудес Европы. Это было громадное белое сооружение со множеством окон и десятками высоких башен с конусообразными синими крышами. Замок стоял на вершине холма, со всех сторон окружённый густым лесом, и казалось, будто он вырос прямо из горы. В Стране сказок Коннер повидал немало подобных замков, но в этом мире видел такое впервые. Замок Нойшванштайн был целиком построен руками человека, без помощи всякой магии.

– Сказать, что это потрясающе, – ничего не сказать, – проговорил Коннер.

– Ага, ты прав, слов не подобрать, – кивнула Бри. – Забавно, что про портал в сказочный мир знаем только мы, – любой подумает, что это очевидно.

Коннер был с ней полностью согласен. Глядя на покатые зелёные холмы, окружавшие их со всех сторон, на кристально чистые озёра, в которых отражалось небо, затянутое плотными облаками, на маленькие деревушки, тянувшиеся сколько хватало глаз, он почувствовал, что очутился в другом мире, словно кусочек сказочного мира просочился сквозь портал и остался здесь, став Баварией.

Несколько часов ожидания Эммериха пролетели незаметно, потому что ребята любовались пейзажем. Стемнело. Мало-помалу туристы стали расходиться, и вскоре на мосту остались только Коннер и Бри. Неожиданно они заметили пляшущий среди деревьев огонёк, и из леса вышел Эммерих с фонариком в руке.

– Guten Abend, – сказал Эммерих. – Готовы идти в замок?

Мальчик повёл их по тропинке, спускавшейся по холму к обзорной площадке возле водопада. Ребята перелезли через ограду и пошли вдоль реки к подножию горы, на котором стоял замок.

– Осторожнее, не намочите ноги, – предупредил их Эммерих. Чем ближе они подходили к холму, тем стремительнее становился речной поток – вода почти выходила из берегов, словно из переполненной ванны.

Мост, замок и горы скрылись из виду за стеной густого леса, росшего у подножия. Сбоку, встроенная прямо в гору, находилась круглая дверь, засыпанная землёй и камнями. Эммерих на ощупь нашёл стальную ручку и, резко дёрнув её на себя, открыл дверь.

– Сюда.

Коннер и Бри пролезли внутрь и оказались под замком в длинном, облицованном камнем извилистом тоннеле, уходившем вглубь. Без света от фонарика Эммериха здесь стояла бы кромешная тьма. Когда ребята дошли до конца тоннеля, их провожатый открыл ещё одну круглую дверь, ведущую в небольшой магазин сувениров.

– Раньше здесь были комнаты слуг, – сообщил Эммерих. – Теперь встаньте за мной, мне нужно ввести пароль, чтобы не включилась сигнализация.

Выйдя из магазина сувениров, ребята оказались в зале, посвящённом истории строительства замка. Посреди помещения стоял огромный макет Нойшванштайна, а на стенах висели эскизы и фотографии, на которых были запечатлены разные этапы строительства и отделки замка.

Эммерих нашёл панель, спрятанную за фотографиями, и набрал длинную комбинацию цифр. Когда он нажал последнюю кнопку, загорелся зелёный свет.

– Нойшванштайн к вашим услугам! – воскликнул мальчик.

– Ну, Эммерих, веди нас на экскурсию по замку, – произнёс Коннер. – Мы хотим увидеть всё, что тут есть.

Эммерих провёл Коннера и Бри в следующий зал и подошёл к винтовой лестнице. Стены здесь были оклеены обоями с узором из каких-то незнакомых символов и фигурок драконов.

– У меня от этого места мурашки по коже, – признался Коннер.

– И у меня, – кивнула Бри. – Мне так тут нравится!

– Многие думают, что тут водятся привидения, – сказал Эммерих. – Некоторые даже говорят, будто видели, как мимо окон проплывают призраки, или слышали чьи-то стоны, хотя в замке пусто.

Коннер сглотнул, а Бри заулыбалась. Наверху лестницы они прошли мимо статуи дракона, который, словно огромный сторожевой пёс, охранял коридор.

– Сначала покажу вам тронный зал, – сказал Эммерих, ведя их за собой по коридору.

Здесь стены были оклеены обоями в шашку, ромб и цветочный орнамент. Колонны арочных окон украшала искусная лепнина, а сами арки были цветными с позолоченной окантовкой. За долгие годы цвета поблёкли, но замок всё равно производил неизгладимое впечатление своим роскошным убранством даже спустя сотню с лишним лет.

Эммерих провёл ребят через открытые двери в тронный зал. Потолком здесь служил купол, а сверху свисала огромная люстра с восковыми свечами. Стены были украшены фресками с разными мифическими созданиями и фигурами святых, а на полу раскинулась мозаика со всеми зверями из животного царства, словно олицетворяющая круг жизни.

По всему периметру зала стояли колонны из тёмно-красного гранита, державшие разноцветные арки. Вдоль стен второго этажа протянулись друг напротив друга балконы, а с них открывался вид на возвышение, располагавшееся под огромной фреской с Иисусом Христом. Этот помост как нельзя лучше подходил для трона, однако там было пусто.

– Раз это тронный зал, где тогда трон? – поинтересовалась Бри.

– У короля не было трона, – объяснил Эммерих. – Король Людвиг II велел сделать себе трон, который бы соответствовал убранству этого зала, но его объявили сумасшедшим, когда трон ещё не был готов.

– Значит, король так ни разу и не посидел на троне? – спросил Коннер. – Бедняга.

– Большая часть замка не достроена, – сказал Эммерих. – Людвиг тратил на строительство своих роскошных дворцов все деньги из казны Баварии, а когда они закончились, он стал занимать у других стран, чтобы достроить свои замки.

– Понятно теперь, почему за ним закрепилась такая дурная слава, – заметила Бри.

Коннер внимательно рассматривал каждый дюйм замка, пытаясь отыскать то, что может оказаться порталом, но в тронном зале ничего подходящего не нашёл.

– Как думаете, тут можно спрятать ваше оружие? – шёпотом спросил Эммерих, хотя, кроме них, в замке не было ни души.

– Нет, не здесь, – помотал головой Коннер. – Давай дальше искать.

– Я покажу вам спальню короля Людвига, – сказал Эммерих.

Ребята вернулись в коридор и, пройдя через массивные деревянные двери, оказались в следующем зале. Королевская спальня от пола до потолка была отделана деревом тонкой искусной работы. Всё в комнате – даже рукомойник, стол и опоры кровати – были украшены резьбой с изображениями святых, картинами дворянской жизни и сбора урожая. На стенах, не закрытых деревянными вставками, висели гобелены со сценами из «Тристана и Изольды» – одной из любимых легенд короля.