Затем ребята быстро осмотрели маленький закуток между двумя комнатами, похожий на крошечную пещеру. Но Коннер по-прежнему не удостоил его вниманием.

– Нашёл где спрятать? – спросил Эммерих.

Бри тоже было интересно, что конкретно ищет Коннер, но тот и сам не мог это объяснить – просто чувствовал, что сразу узнает портал, как только его увидит.

– Нет ещё, – покачал он головой.

– Давайте я тогда отведу вас в Певческий зал! Там есть на что посмотреть, – предложил Эммерих.

Вернувшись к винтовой лестнице, ребята поднялись на пятый этаж. Когда они вошли в Певческий зал, он сразу наполнился отзвуком их шагов по гулкому полу. Этот широкий и протяжённый зал был самым просторным помещением в замке.

Здесь и правда было на что посмотреть – несколько мгновений Коннер и Бри разглядывали богатое убранство зала, перебегая глазами с одного на другое. Чего здесь только не было: статуи, бюсты, лепнина, резные фрески и всевозможные картины, на которых были изображены персонажи и сюжеты из любимых легенд и сказок короля Людвига – рыцари в блестящих доспехах, прекрасные девы, попавшие в беду, королевские свадьбы и казни врагов. Вдоль стен с каждой стороны в ряд стояли канделябры, а с потолка свисало несколько огромных люстр.

Бри разглядывала портрет какой-то женщины.

– А вы замечали, что на всех старых картинах женщины выглядят так, будто их обманом заставили позировать? – задумчиво проговорила она.

– Этот зал до сих пор используется для всяких мероприятий, – сказал Эммерих. – Здесь расставляют стулья, инструменты и устраивают концерты и представления. Тут можно без проблем спрятать вашу флейту.

Это привлекло внимание Коннера. Эммерих был прав: флейта отлично вписывалась в обстановку Певческого зала. Если бы он сам построил этот замок, то наверняка оставил бы музыкальный инструмент, открывающий портал, там, где часто звучит музыка. Портал точно находился здесь, в Певческом зале. Коннер это чувствовал.

В дальнем конце зала располагался помост, к которому вела четырёхступенчатая лестница. Четыре колонны из тёмно-красного гранита держали три разноцветные арки, а за ними висело огромное полотно во всю стену, на котором был изображён лес во всём великолепии: раскидистые деревья, цветы, камни, белки на ветвях и даже олень.

Коннер не сводил взгляда с картины. Она казалась ему знакомой, будто он когда-то уже видел это место. Оно так и манило его к себе, и он не мог подобрать слов, чтобы описать свои ощущения.

– Что тут нарисовано? – спросил Коннер.

– Волшебный сад, – сказал Эммерих. – Не знаю, где такой есть.

– Зато я знаю. – Коннер улыбнулся и перевел взгляд на Бри. – Кажется, я его нашёл.

Все трое заворожённо смотрели на необычную картину.

– Ты хочешь спрятать тут оружие? – радостно спросил Эммерих.

Коннер решил, что пора сказать мальчику правду.

– Эммерих, на самом деле это не оружие. А мы никакие не секретные агенты.

Мальчик с грустью уставился в пол.

– Я знаю, – признался он. – Но подумал, что будет весело подыграть вам. Мне не с кем тут играть: все приезжают в Хоэншвангау на день, а потом уезжают.

Коннер и Бри сильно расстроились, услышав это. Эммерих был уже вторым человеком, который, чтобы не испытывать одиночества, позволил втянуть себя в их дела. Бри наклонилась к мальчику и посмотрела ему в глаза.

– Не волнуйся, Эммерих. Нам нужно проверить, работает ли одна штуковина, и если она работает, то нас ждут приключения покруче заданий секретных агентов.

Эммериху стало любопытно. Бри кивнула Коннеру, и тот, достав из кармана куртки флейту, пригляделся к вырезанным на ней нотам, чтобы разобраться, как правильно играть.

– Средняя трубочка – это «до», – сказала Бри. – Когда я была помладше, мама заставляла меня ходить на занятия по фортепиано. Там это так работает.

– Ну, поехали. – Коннер сыграл первые четыре ноты, потом перевёл дыхание и доиграл оставшиеся четыре. В тиши пустого замка звук получился очень чистым.

Музыка флейты разнеслась эхом по залу, как и другие звуки, однако она не затихала, а звучала всё громче и громче, заполняя всё пространство. Стены задрожали, люстры начали раскачиваться, а пол заходил ходуном.

– Что происходит? – закричал Эммерих, заткнув уши и в ужасе озираясь.

Неожиданно между двумя центральными колоннами на помосте вспыхнул луч света; разгораясь всё ярче и ярче, он начал закручиваться во вращающуюся воронку. Секунда, другая, и вот уже всё кругом залито нестерпимо ярким светом.

– О нет, – прошептал Коннер, встретившись взглядом с Бри. – Он действует! Мы можем войти в него с этой стороны. Значит, портал открылся, и французская армия…

Тут всех троих резко дёрнуло вперёд – светящаяся воронка затягивала их внутрь!

– Бежим! – заорал Коннер.

Ребята бросились в другой конец зала. Эммерих вцепился в Бри, Бри – в Коннера, а Коннер изо всех сил ухватился за канделябр, привинченный к стене. Но воронка засасывала всё сильнее и сильнее, ноги у ребят оторвались от пола, Эммерих отпустил Бри, Бри – Коннера, а тот – канделябр.

В мгновение ока Коннера, Бри и Эммериха затянуло в воронку, и они исчезли из замка Нойшванштайн, как будто их там никогда и не было.

Несколько недель после бала прошли как нельзя лучше. Каждый день Алекс посещала собрания Совета фей, ездила на Корнелиусе по королевствам и помогала нуждающимся в её помощи, а по вечерам подолгу гуляла с Руком в лесу. И хотя её дневные заботы приносили ей радость, никакие дела не могли сравниться с этими свиданиями. А если в конце прогулки они целовались на прощание, Алекс казалось, что лучше просто быть не может.

Алекс так долго изводила себя тревогами по поводу бала и чувств к Руку, что теперь наконец-то успокоилась и наслаждалась жизнью. И она была так занята своими делами и мыслями, что не вспоминала о Коннере и его поездке в Германию.

Однако Алекс не обольщалась и понимала, что в скором времени её спокойная жизнь закончится. И словно в подтверждение этого фея получила письмо от Красной Шапочки.