— Да, моя мать была демоницей, — последовал невозмутимый ответ и меня аккуратно перехватили под локоток, параллельно активируя межпространственный портал, который вывел нас прямо на крыльцо моего дома. — У тебя десять минут. Постарайся уложиться в это время.

— Хорошо, — кивнула снова и зачем-то заверила: — Я быстро!

После чего поспешила войти в дом и подняться наверх. Там немного суетливо распахнула шкаф, несмотря на всю свою внешнюю невозмутимость ощущая немалое волнение и даже полноценный стресс, и как-то так само получилось, что выбрала не платье, на которое глядела изначально, а… брюки.

В конце концов, погибать, так с эпатажем!

К брюкам (и белью!) отлично подошла новая синяя блузка с крупными воланами по вороту, по губам я мазнула ярко-розовым блеском, а остальное в изменении не нуждалось. В итоге я прекрасно уложилась в заявленные десять минут и когда спустилась вниз, снова накинув на плечи модную кожаную курточку, то удостоилась от магистра очень и очень задумчивого взгляда.

Снова дико смутилась, особенно, когда его интерес надолго задержался гораздо ниже талии (вот умеют же некоторые!), но комментариев никаких не последовало (даже от дракона), и я тайком выдохнула. Вместо вполне ожидаемых скабрезностей и двусмысленностей некромант вежливо предложил мне локоть, после чего снова воспользовался порталом и вывел нас буквально в десяти метрах от заявленного кафе.

Неосознанно вцепившись в его руку сильнее, чем стоило, почти сразу ощутила на своём виске теплое дыхание спутника, и следом мне на ушко прозвучало:

— Ну и чего ты испугалась, чудо? Это всего лишь люди. Заметь, не самые умные, раз решились на шантаж. Кстати, я всё еще не услышал ответ на свой вопрос.

— Какой? — повернула к нему голову, невольно отмечая, что наши лица в который раз слишком близко друг к другу, но сейчас меня это не пугает. Я в таком непрекращающемся стрессе по их милости, что это уже почти привычно.

— Ты до сих пор не сказала, какое сегодня на тебе белье, — игриво подмигнул мне этот… этот извращенец!

И распахнул дверь кафе, пропуская меня чуть вперед.

Из-за его возмутительного заявления я даже не сразу заметила, что не самый большой зал на полтора десятка столиков забит битком, так была сердита на спутника, но стоило нам сделать ещё несколько шагов, как стало подозрительно тихо и я, с откровенным удивлением узнавая в посетителях практически весь наш курс, сейчас жадно/шокированно/возмущенно взирающий на нашу пару, едва ли расслышала слова некроманта, сказанные не так уж и тихо.

— Нда, когда мне говорили, что это кафе дико популярно среди молодежи, я не сильно верил. Хорошо, что заранее заказал отдельный кабинет. Чудо, идем, нам сюда.

После чего приобнял за талию и потянул к неприметной лестнице слева от входа, где уже дежурил расторопный официант, отправленный нас сопроводить.

— Стоп-стоп, подождите! — не выдержал Винсент, пробираясь к нам от одного из самых дальних длинных столиков, где расположилась вся их компашка. — Магистр Ламбертс, буквально на пару слов!

Замедлившись, мой спутник с нескрываемым недовольством развернулся к студенту и выразительно приподнял бровь.

— Слушаю вас, адепт Наркизо. В чем дело?

— Вы действительно встречаетесь? — с ходу выпалил блондин, при этом глядя в первую очередь на меня. Да так возмущенно, словно я ему изменила. — Реально?

— Адепт Наркизо, — ледяным тоном отчеканил некромант, — проблемы со зрением необходимо решать до того, как они станут критичны, магу вашего уровня это должно быть известно. А еще стоит подучить этикет и не задавать вопросы, которые вас не касаются. Но так и быть, отвечу… — С этими словами он умудрился обвести одним долгим и откровенно вымораживающим взглядом всех присутствующих, после чего снова взглянул на Винса. — Да, мы с Эмилией встречаемся. И любой, кто посмеет и дальше докучать ей своим неуместным вниманием, будет иметь дело со мной. Всем всё ясно? А сейчас прошу простить, нас ждет приятный вечер в компании друг друга. Чудо, идем.

Покусывая губу, чтобы только не выдать себя гомерическим хохотом (ах, какие у них всех были лица!), я ощущала себя на седьмом небе от счастья. Казалось бы, что такого? Но нет! Это было… необъяснимо! Невозможно! Дико! Ужасно приятно!

Мы уже были на середине лестницы, когда нам в спины донеслось приглушенное бормотание графа:

— Чудо?!

Но больше он вроде ничего не сказал, а потом было уже неважно — мы дошли до того самого, заранее заказанного кабинета, куда нас очень вежливо сопровождал молчаливый официант, и я охотно переключилась на изучение незнакомого пространства.

Не самая большая комнатка с окном и видом на зеленый внутренний дворик с пышными кустами глицинии, была красиво отделана деревянными панелями нескольких оттенков бежевого и коричневого, яркими акцентами выделялись подушки на мягком диване и сочно-зеленый тюль, желтые настенные светильники создавали атмосферу легкой таинственности, а с полочек на нас лукаво взирали статуэтки пухлых котиков.

В центре стоял круглый столик, у стены — мягкий диванчик надвоих, а напротив несколько кресел.

Приняв у меня верхнюю одежду и отдав на растерзание диван, сам некромант предпочел кресло и, выслушав у официанта все положенные в таких случаях пожелания и предложения (позвать его, как определимся с выбором по меню), небрежным жестом отправил его прочь.

Кстати, его дракон куда-то подевался ещё до того, как мы вошли в кафе, и сейчас в этой комнатке мы остались одни. Он, я и моя дикая благодарность.

— Спасибо!

— М-м?

— Спасибо, — повторила уже не так горячо, скорее с признательностью. — Я понимаю, что для вас это было…

— Тебя, — не слишком тактично поправил меня магистр.

Удивилась, конечно, ведь мы были одни, но послушно исправилась, хотя и немного сбилась с мысли. О чём это я? Ах, да.

— И всё-таки, — прищурилась, пытаясь понять по его невозмутимому лицу, — почему ты мне помог?

— А не надо было?

— Это не ответ, — качнула головой.

— Потому что могу, — небрежно пожал плечами, даже не взглянув на меня, а продолжая изучать меню. — Потому что ненавижу ложь, но куда больше презираю шантаж. А ещё тех, кто до него опускается, не в силах получить желаемое законно. Как думаешь, чего они добивались? Ведь не для того, чтобы просто назвать тебя лгуньей.

— Я не знаю, — вздохнула, тоже суя нос в меню, потому что стоило определиться с блюдами поскорее, а уже потом тратить время на разговоры. Ведь эти самые блюда еще будут готовить, а кушать хочется всё сильнее с каждой минутой. — Я уже всякое думала, но пока особого результата нет. Джулиан уже заполучил меня в напарники на практические занятия по стихиям и целительству, но мне