трансляции событий отбора выделили специальный канал галовещания. Пригласили несколько известных режиссёров со своими съёмочными группами. Нашей семье предстояло ежедневно появляться на экранах, комментировать результаты отборочных туров и делиться своими впечатлениями. Отбор запланировали как грандиозное развлекательное шоу.

Из-за рекламы, многочисленных обсуждений и новостей о подготовке отбора женихов, о нём знал практически каждый житель Лиандрии. Казалось, лиарийцы ждут этот отбор, так же как в иные годы ждут праздника в честь начала нового года.

Последние полмесяца мы проходили подготовку к отбору. Тениру консультировали отдельно от нас. Шилась новая одежда, организовывались фотосессии и интервью, проводились совместные магические и физические тренировки. С нами работали дизайнеры, психологи, сценаристы, режиссёры и устроители отбора. И все, как один, считали, что мы рады предстоящему пополнению нашего семейства, но это было не так.

И вот настал знаменательный день открытия отбора женихов для Великой. В середине выходного дня началась трансляция с восьми стадионов, на которых выстроились в шеренги тысячи участников отбора. При этом не все претенденты на сердце и магию моей жены находились на поле, часть из них пожелали остаться неизвестными. Они также будут участвовать в отборе, но инкогнито. Их имена раскроют, только если они выйдут в полуфинал.

Вместе с Сано, Киром, Ником и Рикеном я смотрел на стройные ряды мужчин в одинаковой синей форме с эмблемой Великой воительницы, выстроившиеся на поле. Мы сидели в закрытой ложе центрального стадиона туристического города Даржа.

Никто из репортёрской братии не мог проникнуть сюда. Здесь мы были свободны от чужих взглядов и любопытства. Интервью о предстоящем мероприятии мы уже дали. Многословно и эмоционально пожелали победы сильнейшим. Полушутя намекнули, что только железная выдержка и мощная магия помогут новым воинам влиться в нашу семью.

Ведущая на большом экране стадиона назвала число претендентов, пожелавших поучаствовать в отборе. Она говорила:

— Часть мужчин приехали на отбор по специальным приглашениям старейшин. Участвовать они будут на общих условиях. В прежние времена только приглашённые мужчины соревновались между собой за право называться Защитниками Великой. Однако время идёт, Лиандрия развивается, постепенно меняются наши традиции. Поэтому стал возможным этот межпланетный отбор. Из всех участников останется 168 финалистов, которые пройдут самые серьёзные испытания. Это грандиозное мероприятие завершится свадьбой Великой воительницы.

Музыка, звучавшая над стадионом, сменилась в этот момент на более романтичную, медленную. Претенденты, все как один, подняли правые руки вверх и разжали ладони. В небо устремились тысячи светящихся сердечек, звёздочек, бабочек, снежинок, ангелочков и прочей романтической мишуры. Каждый претендент, проходя на поле стадиона, выбрал светящуюся фигурку, для создания радостной атмосферы праздника. Зрители улыбались и хлопали в ладоши.

После этого претенденты расселись на первых рядах трибун. Начался большой театрализованный концерт, подготовленный для приветствия гостей на землях Лиандрии. Лиарийцы искренне наслаждались внеплановым громким праздником, кроме нас четверых, наших родственников и Рикена пожалуй. Лично у меня не получалось радоваться появлению новых соперников. Мы уже привыкли жить впятером — полноценной лиарийской семьёй, и вот появятся ещё пятеро со своими характерами, привычками, запросами и претензиями. Нам всем было хорошо и без них.

Рикен

Я сидел с мужьями Тениры в одной ложе центрального стадиона, почти как один из них. Смотрел происходившее на поле, и внутренне ужасался тому, что учудил. Соглашаясь на проведение межпланетного отбора женихов для Великой, я ожидал увидеть примерно тысячу женихов. А запросы подали более 100 тысяч претендентов. Часть из них отсеялись во время проверки заявок. Нам всё же пришлось ввести некоторые ограничения. Мы проследили, чтобы все претенденты были здоровы, не женаты, не инвалиды, в своём уме и без каких-либо зависимостей. В итоге осталось немногим больше 86 тысяч мужчин — слишком много для пяти вакантных мест Защитников Великой.

Устроители отбора, нанятые Советом старейшин, сначала хватались за головы, а потом стали с юмором относиться к наплыву желающих попытать своё счастье. Проведение отбора обещало большие выгоды для Лиандрии, несмотря на все затраченные средства. Поэтому под давлением Совета смирились с проведением многотысячного отбора.

Однако мне самому было совсем не до смеха. Победить в соревновании с таким количеством соперников — всё равно, что выиграть в лотерею у орков. Кстати об орках, среди претендентов они тоже имелись. А ещё эльфы, драконы, оборотни, наги. Короче, в гости на Лиандрию пожаловали представители всех рас. Многие из закрытых магических миров. Я понятия не имел, откуда они все прознали о проведении отбора и зачем явились на него.

Уверен, лишь единицы прибыли на отбор ради сердца и красоты Великой Тениры. Большинством двигали иные цели. Кого-то заинтересовали возможность поселиться на Лиандрии, и почти вечная жизнь без болезней. Других привлекла перспектива получить личный маго-доспех, о мощи которого известно во всей звёздной системе. Кто-то захотел доказать свою крутость, а позже, по возвращении домой, хвастаться перед друзьями, что побывал на планете воительниц и вернулся живым. Некоторые таким образом самоутверждались, либо же воспринимали отбор, как яркое необычное приключение или проверку на прочность.

В общем, из-за моего опрометчивого обещания султану Арсену, тысячи разномастных мужчин движимых неизвестными целями собрались в одном месте. Пора было начинать паниковать, имея столько соперников. Тем не менее, я был полностью спокоен. У меня имелся козырь в рукаве — магия старейшины. «Среди всех претендентов такой особенный только я один, поэтому победа будет за мной!»

Тенира

Вместе с мамой я смотрела по галовизору трансляцию открытия отбора женихов с восьми стадионов города Даржа. Стадионы заполонили полчища претендентов на звание Защитников Великой. Воспринимать всех этих мужчин, как женихов, мой разум категорически отказывался. Было бы глупо считать, будто бы они все прибыли на Лиандрию ради моей благосклонности. Но всё же сердце ёкало при виде стройных рядов мужчин в синей форме с моей личной эмблемой на плечах.

Высокие и низкие, стройные и пухленькие, красивые и не очень, блондины, брюнеты, рыжие, люди, эльфы, орки, наги, лисы, драконы, котэ… От разнообразия мужчин разбегались глаза. Мне бы самой потребовалось не одно десятилетие, чтобы выбрать среди них достойных. Не просто мужей, а воинов, которые будут преданы Лаиндрии и прикроют мою спину в решающем бою.

— Ого, здесь есть из кого выбрать! — полушёпотом потрясённо проговорила мама. Она, как и я, молча взирала на экран с начала трансляции.

— Настоящий отбор будет проводиться среди сотни полуфиналистов, — сказала я стремясь её успокоить. Моё сердце от волнения стучало словно сумасшедшее.

— Выбрать из сотни однозначно будет полегче, — отозвалась мама. И тут же восхищённо вскрикнула, — Ах, как красиво и романтично!

К потолку над галовизором летели тысячи светящихся фигурок и таяли, встретив