Он нажал на спуск. Усыпляющий дротик прошел через глаз Сапира, вонзившись ему в мозг.

На мгновение помощник агента выглядел разгневанным, свирепо таращась на Маккенну оставшимся глазом. А уже в следующую секунду жизнь оставила тело, которое куском мертвого мяса рухнуло на пол, изогнув конечности под нелепым углом.

Еще до того, как убитый соприкоснулся с полом, Маккенна начал двигаться. Одним плавным движением он бросил ружье и, подняв Трэгера на ноги за воротник пиджака, приставил к виску агента ЦРУ пистолет.

Рори улыбнулся агенту и радостно объявил:

– А я вам говорил.

Трэгер выглядел так, будто хотел задушить мальчика здесь и сейчас. Не имея такой возможности, он вытаращился на Маккенну, словно не мог поверить в очевидную дерзость этого человека.

– Ты с ума сошел?! – воскликнул он, брызжа слюной. – Ты в буквальном смысле окружен.

– Вот почему ты пойдешь со мной, – мягко сказал Маккенна. – Я просто хочу забрать своего ребенка. Никто не обязан умирать.

– Эмм, пап? – сказал Рори, прагматично указывая на труп Сапира.

Маккенна пожал плечами.

– Ну… знаешь… с этого момента. А теперь, умник, иди туда и скажи своим людям, чтобы они сложили оружие.

С этими словами он переместил руку с передней части воротника Трэгера на заднюю и подтолкнул агента к люку.

Они вышли из корабля и начали спускаться по трапу. Участок земли прямо перед ними заполонили вооруженные наемники, все были готовы стрелять. Трэгер откашлялся. Большинство наемников повернулись, и уже через секунду все оружие было направлено в сторону спускающихся по трапу людей.

Прижавшись вплотную к спине Трэгера, Маккенна прошипел ему в ухо:

– Говори.

– Если капитан Маккенна, – громко начал Трэгер, – не опустит свое оружие в течение следующих десяти секунд, прострелите ребенку колени. – Он повернул голову и, посмотрев на Маккенну, скривил губу. – Так тебя устроит?

Маккенна дернул головой в сторону Рори, который встал отцу за спину и прижался к его спине так же сильно, как сам Маккенна прижимался к Трэгеру. Однако, к ужасу Маккенны, наемники начали рассредоточиваться. Он понял, что если хочет полностью гарантировать безопасность своего мальчика, единственный вариант – вернуться в сомнительное убежище в виде корабля Хищника.

По правде говоря, Маккенна недооценил Трэгера, и это его задело. Он, наверное, поставил бы свою жизнь (и, что еще хуже, жизнь Рори) на то, что Трэгер с пистолетом у виска окажется трусом. Но агент ЦРУ проявил безрассудную храбрость, которая удивила Маккенну.

– Хрен тебе! – прорычал он в ухо Трэгера, пытаясь вернуть себе преимущество. – Мои парни прикрывают меня со всех сторон.

Но даже после этих слов Трэгер не выглядел испуганным.

– Забавная история, – пренебрежительно сказал он. – Мне плевать. Десять… девять… восемь…

Маккенна снова взглянул на окружающих их наемников и подумал: «Твою мать».

Вооружившись длинной винтовкой, Линч присел рядом с тем местом, где раньше сидел Маккенна, и посмотрел на место крушения внизу. Однако его наблюдательная позиция не была такой хорошей, как у капитана. С нее открывался только частичный обзор. Линч не видел, что происходит возле инопланетного корабля, который закрывала нависающая скала и сломанные деревья. Сидя в кустах, он слышал, как шипит и потрескивает его рация, но на связь пока никто не выходил.

Линч, никогда не отличавшийся терпением, дергался и ерзал, глядя на рацию так, словно она была малышом, который упорно отказывается есть свои овощи.

«Давай, черт возьми, – думал он. – Хотя бы одно долбаное слово».

Краем глаза солдат заметил какое-то мерцание света. Светлячки?

Он посмотрел вправо и увидел три красные точки, танцующие на руке, которая сжимала курок. Красные светлячки?

Понимание обрушилось, как сошедшая с гор лавина. Твою мать! В него целятся! Снайпер был под прицелом снайперов! Он бросился вправо и, развернувшись, поднял винтовку.

Не успел Линч предпринять какие-либо наступательные или защитные действия, как небеса внезапно прочертила молния, попавшая прямо в него. Его как будто подбросило в воздух гигантской рукой, сделанной из испепеляющего света и мучительной боли, и швырнуло назад на землю. В ушах что-то шипело, мысли перепутались, тело жгло огнем. Он ошарашенно огляделся по сторонам и заметил что-то очень странное – на земле лежала его собственная рука с еще дергающимися пальцами, другой ее конец дымился. Думая, сон это или галлюцинация, Линч повернулся и посмотрел на то место, где должна быть его рука, и не увидел ничего, кроме обгорелого обрубка, залитого кровью.

«Я умру, – подумал он и почувствовал легкое удивление. – Я уже фактически мертв. Вот дерьмо. Теперь я никогда не узнаю, как это все закончится».

Где-то сверху перед собой он услышал треск кустов, по которым пробиралось что-то большое.

Порывшись в рюкзаке, Линч вытащил ракетницу и слепо выстрелил в воздух. В свете сигнальной ракеты из-за деревьев вышла огромная фигура с дредами на голове, нависшая над лежащим мужчиной, словно ангел смерти…

* * *

Все такой же спокойный, Трэгер продолжал обратный отсчет:

– Три… два…

«Может, прострелить ему башку, пока он не дошел до одного, да и хрен с ним?» – подумал Маккенна.

И тут где-то в небе на востоке пронеслась вспышка, за которой почти мгновенно последовал ужасный, протяжный крик кого-то или чего-то, умирающего в страшных муках.

Маккенна сразу подумал о Безумцах и Кейси. Они были там. Он молил бога, чтобы…

Секундного отвлечения хватило Трэгеру сполна.

Резко развернувшись, он ударил по шее Маккенны ребром ладони с намерением попасть прямо в кадык. Маккенна успел отшатнуться – рука Трэгера лишь болезненно царапнула шею. Однако этого было достаточно, чтобы агент ЦРУ вырвался из хватки Маккенны, пока тот уклонялся от удара. Трэгер спрыгнул с трапа корабля, упал на землю и покатился в сторону. И в этот момент внезапно грянули выстрелы.

«Нам конец», – подумал Маккенна, решив, что без Трэгера в качестве щита наемники открыли огонь по ним. Он бросился назад: единственным инстинктом было защитить Рори – даже мертвым и подергивающимся телом, если понадобится.

Секунда или меньше, и он понял, что пули летели не в них. Нет, их выпускали из джунглей Безумцы, благослови их бог, ведя огонь по наемникам со всех сторон. Те прихвостни Трэгера, которых не положило первым залпом, разбегались, ища укрытие и отстреливаясь по мере возможности. Для Маккенны это была не первая перестрелка, и он знал, что ему нужно думать и действовать быстро – у него будет всего несколько секунд, прежде чем кто-то еще раз выберет его и Рори в качестве целей.