Мальчик лежал на трапе, свернувшись в клубок и зажимая уши руками. Присев рядом с ним под прикрытием дыма, Маккенна взял сына на руки, поднес к краю трапа (тело мальчика было неподвижным и как будто деревянным) и положил на землю. Окутанные пороховой дымкой, отец с сыном закатились под трап и лежали, восстанавливая силы. Слыша, как колотится сердце Рори, Маккенна прижимал его к себе, бормоча слова утешения и одобрения. И наконец почувствовал, как тело мальчика расслабилось, а потом увидел, что он приоткрыл один глаз. Земля была завалена трупами наемников Трэгера, так что капитан сказал сыну не смотреть туда.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

Рори явно пребывал в шоке, но все же кивнул. Маккенна вытащил из кармана шарик невидимости, быстро вытер его о бедро и протянул сыну.

– Возьми это. Тебе нужно исчезнуть, и ты действительно исчезнешь. Понимаешь?

Рори снова кивнул.

* * *

Диего Галарса не считал себя плохим парнем. Да, он был готов выстрелить в сумасшедшего солдата и, может быть, даже в его ребенка, но он делал все для того, чтобы отправить деньги своей больной маме и двум сестрам в восточном Гарлеме. Он боялся, что без этих ежемесячных перечислений они окажутся ниже черты бедности, особенно после того, как начнет расти оплата за медицинские счета мамы. Поэтому ему было крайне важно оставаться в живых. И хотя прямо сейчас все представлялось не в лучшем свете, Диего чувствовал уверенность, что в итоге все будет хорошо. В конце концов, ему всегда везло. В районе, где он вырос, Диего даже был известен как Счастливчик Галарса. В прошлом он попадал в передряги (их было много, и в некоторых даже убивали людей), но, так или иначе, всегда выходил из них победителем.

Сейчас Диего сидел за генератором рядом с ограждением, отрезанный от остальной части своего подразделения. Казалось, что летающие повсюду пули усеивали землю вокруг него металлическими гильзами уже несколько долгих минут. Стрельба прекратилась, но Диего знал, что это временное затишье. Если он пошевелится и обнаружит себя, его подстрелят как собаку.

Мужчина разрывался между желанием остаться здесь и закончить работу, для которой его наняли, или отказаться от нее, выползти в джунгли и направиться в безопасное место. Второй вариант означал, ему не заплатят, а если кто-то обнаружит, что он сбежал, могут быть и другие последствия. Но, по крайней мере, он останется жив. Ограждение периметра было примерно в трех метрах от него, а первые кучи почерневшей листвы на краю джунглей, возможно, еще на три метра дальше. Каких-то шесть метров. Всего ничего. Если бы он пополз на животе, держась в тени, он смог бы это сделать.

Набираясь храбрости и думая, что ему делать, Диего вдруг услышал звук из джунглей. Поначалу он напоминал шорох, но быстро перерос в хруст, а затем в громкий треск – к нему кто-то приближался. Что-то большое, возможно, животное или даже какое-то транспортное средство. Может, у парней, которые стреляли в них, есть танк, и они пытаются проехать на нем через джунгли прямо к месту крушения? Диего выглянул из-за края генератора и увидел, как раскачиваются деревья и кусты, словно в них бушевал ураган. Ему показалось, что он видит, как в тени что-то движется. Что-то, похожее на идущего человека. Только вот кто бы это ни был, в нем явно десять, а то и двенадцать футов росту.

Диего медленно поднял пистолет. Фигура приближалась.

И в следующий миг она вышла из темноты джунглей на свет.

Наемник слышал, как парни рассказывали о космическом пришельце, которого они держали в комплексе проекта «Звездочёт», слышал, как они говорили, что он сбежал, но не знал, было ли это правдой. Потом Диего увидел космический корабль и подумал, что, возможно, в их истории все же что-то есть. Тем не менее, он никогда не ожидал увидеть космического пришельца своими глазами и уж, конечно, не так близко. Диего думал, что настоящие пришельцы выглядят как парни из фильмов: маленькие и серые, с большими черными глазами.

Но этот ублюдок был больше и страшнее всего, что он мог себе представить. Черт возьми, он был почти в два раза выше, чем сам Диего! Его телосложение напоминало фигуру римского гладиатора на стероидах, с огромными мощными мускулами, массивные руки заканчивались когтями, вид которых говорил, что они могут оторвать человеческую голову одним движением. Но хуже всего было лицо. О боже, его лицо…

Когда существо повернулось в его сторону, уставилось на него маленькими злыми глазами и открыло свои мандибулы, Диего почувствовал, как опорожнился мочевой пузырь. По ноге потекла горячая жидкость, внутренности начало выворачивать от страха, конечности задрожали, словно желе. Хныкая, но даже не осознавая, что он это делает, наемник поднял пистолет и прицелился в это чудовищное лицо.

Но существо отреагировало с молниеносной скоростью – не успел палец мужчины нажать на спуск, как оно разорвало проволочное ограждение, словно это был кружевной занавес, и потянулось к человеку. За долю секунды тварь выбила пистолет и вспорола мужчину, как будто он был влажным бумажным пакетом. Диего услышал звук рвущейся плоти и хруст костей, понимая, что он исходит от него самого. И когда его дымящиеся внутренности выпали из раны в животе, он почувствовал, что падает на землю, точно кукла. Последним ощущением Диего, пока его жизнь и сам он проваливались в черную пропасть, было ощущение того, что существо использовало его как марионетку, сжав его руку, чтобы палец нажимал на спусковой крючок оружия, которое осыпало место крушения пулями.

* * *

Кейси, забравшаяся на дерево с противоположной стороны воронки, видела, как Апгрейд на поляне раздирает людей на части и обстреливает местность, отбивая желание нанести ответный удар. Она не заметила, как несколько наемников пробрались к припаркованному джипу, но поняла, что им это удалось, когда фары автомобиля внезапно вспыхнули, а двигатель взревел, словно дикий зверь, издающий боевой рык.

Она увидела, как Апгрейд выпрямился и отбросил выпотрошенное тело наемника в сторону, словно использованную упаковку; джип в это время несся по поляне в его сторону. Сначала ей показалось, что джип сейчас врежется в Апгрейда, и она на миг задумалась, кому от этого будет хуже. Но машина резко затормозила, и из нее выскочила троица наемников в черной форме, увешанных тяжелым оружием.

Кейси не могла не оценить их храбрость. Они, должно быть, пришли к выводу, что предыдущая атака была совершена именно Апгрейдом, и другие нападавшие (Безумцы) воспримут монстра как общего врага, после чего либо объединятся с ними, либо прекратят огонь. В этом последнем предположении (если это было их предположение) наемники были отчасти правы. Безумцы пока не стреляли, но вовсе не из чувства общности или соблюдая правила честной игры. Если все будет продолжаться, как сейчас, они займут свои позиции. Их единственная цель – найти Маккенну и Рори и вытащить их из опасной зоны. Что касается Кейси, то она пока была в роли зрителя. Сидя на дереве, женщина с ужасом и одновременно с увлечением наблюдала, как разворачиваются события.

Не успели наемники вылезти из джипа, как Апгрейд начал двигаться. Он действовал пугающе быстро, его движения были почти размыты даже без использования маскировочной технологии. Хоть Кейси и не испытывала особого сочувствия к солдатам Трэгера, смотреть на расправу над ними было больно. Как будто наблюдаешь за схваткой тигра и черепах на гладиаторской арене. Вооруженные наемники казались невероятно медленными на фоне своего быстрого врага. Апгрейд приблизился вплотную, не дав им даже шанса поднять оружие и прицелиться, и выбросил какое-то вращающееся лезвие, которое отрезало руки одному из его противников по локти. Пока наемник лежал в траве и кричал, Апгрейд расправился с двумя его товарищами: первого разделал когтями, а второго поднял обеими руками и просто разорвал надвое.