Как только Апгрейд начал целенаправленно двигаться к кораблю первого Хищника, из укрытия появилось больше наемников. То ли они хотели отомстить за павших товарищей, то ли просто потому, что им было приказано защищать корабль любой ценой – Кейси этого не знала.

Несмотря на то что их было больше, наемники не стали преградой для одиннадцатифутового Хищника. Он просто пробивался через них, словно барракуда сквозь стайку пескарей, различными способами отражая их неуклюжие попытки убить его и убивая сам – некоторых пришелец разрывал на части голыми руками, других обезглавливал своими метательными лезвиями. Одного мужчину, который попытался подкрасться за его спиной, Хищник застрелил из своего оружия, на запястье другого, находящегося неподалеку, ловко надел какую-то манжету и нажал детонатор на наруче, превратив беднягу в красное конфетти.

Оставив за собой кучу мертвых и умирающих людей, монстр продолжал свое безжалостное продвижение к инопланетному кораблю.

И к Маккенне и Рори, которые до сих пор сидели под трапом.

Бронетранспортер был питбуль-терьером автомобильного мира. Уродливый, приземистый, компактный и мощный, этот темно-серый металлический ящик стоял на восьми колесах (по четыре с каждой стороны) и имел спереди две узкие, широко расставленные фары, напоминавшие злобные маленькие глаза.

Также известная как МОН[28], эта машина была припаркована ближе всего к инопланетному кораблю, когда Трэгер сбежал от Маккенны. В ней он искал убежища, и за ней он сейчас сидел на корточках у одного из массивных грязных колес рядом с двумя оставшимися наемниками. Их нельзя было увидеть с поля битвы, из-за ограждения или джунглей за спиной.

Поскольку Трэгер прятался за металлической стеной бронетранспортера толщиной в три метра, он почти не видел расправу над своими войсками. Однако он слышал крики, взрывы и ужасные звуки разрывающейся плоти. А теперь он чувствовал запах крови и слышал стоны раненых и умирающих.

Трэгер проявил неповиновение и даже храбрость в стычке с Маккенной, но сейчас не чувствовал себя храбрым. Съежившись в грязи, он дрожал, потел и молился богу, в которого никогда не верил. Он слышал шаги Апгрейда, который неумолимо приближался к его укрытию.

«Пожалуйста, не дай ему узнать, что я здесь, – зажмурившись, думал агент. – Пожалуйста, не дай ему узнать, что я здесь».

Неужели земля действительно тряслась под приближающимся существом, или это всего лишь его воображение? Ведь звук шагов, казалось, раздавался прямо над ним. Трэгер не смог устоять перед искушением и открыл один глаз.

В свете дуговых фонарей он увидел, что Апгрейд навис над бронетранспортером, его тень падала на крышу машины, накрывая Трэгера и его людей, словно черное одеяло. Агент почти ожидал, что существо сейчас возьмет машину одной огромной рукой и отбросит ее в сторону, а затем наклонится к ним как в жуткой детской игре.

Но Апгрейд этого не сделал. Он просто прошел мимо них. То ли не знал об их присутствии, то ли ему было все равно. Услышав звук удаляющихся шагов, Трэгер облегченно вздохнул и рискнул подползти к краю машины, чтобы посмотреть, что будет делать монстр.

Он увидел, как тот шагает по трапу и входит в корабль Хищника. За ним с громким грохотом закрылся люк. И наступила тишина.

Она была какой-то неестественной. Люди Трэгера, которые прятались вместе с ним, переглядывались с ужасом и недоумением, не в силах поверить, что они все еще живы.

«А что теперь, черт возьми?» – подумал Трэгер и принял быстрое решение. Он должен как можно быстрее разрешить эту ситуацию, должен снова стать хозяином положения.

Агент быстро пересчитал своих людей. Их осталось шестеро: одни лежали на поле битвы, другие прятались за деревьями и другими машинами.

– Маккенна? – крикнул Трэгер.

Ответа не последовало. Ничего, кроме клубящегося дыма и тишины.

Он попытался еще раз:

– Ну же, будь благоразумен. Так… сколько вас? Пятеро? Нас семеро.

Это была общая догадка. Трэгер прокручивал в голове полученную информацию, пытаясь вспомнить, сколько сумасшедших ехало в тюремном фургоне вместе с Маккенной, и предполагая, что все они сейчас здесь. Он догадался, что один уже мертв (если этот крик из джунглей не принадлежал кому-то другому), и не считал Кейси Брэкетт. Она – женщина и ученый, поэтому, в случае стычки, скорее будет мешать, чем помогать этим парням.

В ответ на его вопрос, кто-то (Трэгер подумал, что, возможно, это был Уильямс, но мужчина двигался слишком быстро, чтобы можно было определить точно) выскочил из-за деревьев, окружавших этот участок, и произвел выстрел. Голова одного из наемников, который прятался за бронетранспортером вместе с Трэгером, откинулась назад, и в следующий момент он лежал в грязи с вытекающим из черепа мозгом.

В интонации ответа Маккенны Трэгер почувствовал, что тот улыбается.

– Кто учил тебя математике?

Трэгер вскипел. Смерть наемника была ясным сигналом того, что шайка Маккенны окружила их и по желанию могла перестрелять всех до единого. Взглянув на мертвого солдата, как будто тот получил пулю специально, чтобы его разозлить, Трэгер заорал:

– Хорошо! Хорошо!

Он изо всех сил пытался сохранять твердость голоса. Нанятые Трэгером мужчины не были верны ему, они обычные наемные головорезы, но эти ублюдки не должны знать, что босс теряет контроль над ситуацией.

Пытаясь придать голосу интонацию щедрости, агент ЦРУ сказал:

– Хорошо. Вы можете уходить, капитан. Мне просто нужно то, что есть на этом корабле.

Рори, который лежал, свернувшись калачиком, под трапом корабля Хищника, коснулся руки отца и сказал:

– Он лжет.

Маккенна посмотрел на его доверчивое и открытое лицо и слегка обнял сына.

– Так и есть. Хороший мальчик.

– Маккенна? Маккенна? – раздался чей-то голос.

Это была Кейси. Капитан перебрался к краю трапа и выглянул из-под него. Посмотрев в том направлении, откуда, по его мнению, доносился ее голос, капитан сначала ничего не увидел, но, приглядевшись, заметил движение на дереве на противоположной стороне воронки и понял, что женщина сидит там и махает ему рукой.

– Почему корабль не взлетает? – спросила она.

Это был хороший вопрос. Что мешало Апгрейду, который находился внутри, запустить двигатели? Разумеется, сделай он это, и Маккенне и Рори придется быстро выбираться из-под трапа, если они не хотят…

Его мысли прервал удивительный звук.

Это был смех, глубокий и издевательский, чередующийся со щелчками и чириканьем. И он доносился из корабля Хищника, через какой-то репродуктор!

За смехом последовал пронзительный визг, будто кто-то пытался настроить радио на нужную частоту. Рори зажал уши ладонями, его лицо исказила боль. Маккенна сделал то же самое. Он подозревал, что реакция Небраски, Кейси, Трэгера и все остальных была такой же.