– Вот! – Афонин задрал вверх указательный палец. – Вы мыслите так же, как и я!

– Что вы! Вы мне льстите, – пробормотал Грановский.

– Ничуть! Ваша Дубровская собиралась лишить меня жизни, но, как часто бывает в подобных случаях, она занервничала, не убедилась в том, стал ли роковым ее удар. Она же женщина, что вы от нее хотите! Убегая с места происшествия, она плохо контролировала свои действия. Это чудо, но я жив!

– С чем вас и поздравляю! А вы не заметили, что за орудие было в руках Елизаветы?

– Нет! – огорчился Афонин. – Этот вопрос мне задавали много раз. К сожалению, не заметил! Одно могу утверждать точно: что-то очень большое и тяжелое. Эксперт также не сказал ничего определенного.

– Тем не менее, – заметил старый адвокат, перебирая фотографии, – индивидуальные признаки орудия нападения отпечатались на вашей коже превосходно. Взгляните-ка! Следообразующая поверхность этого самого предмета имеет правильную округлую форму. А вот здесь, по краям, я вижу нечто, очень похожее на зубчики.

– Действительно, что-то круглое!

– Вот-вот. Любопытно, что же это могло быть?

– Может, молоток?

– Не думаю. Тогда бы она наверняка проделала вам дырку в черепе.

– Да-а! Загадка… – У Афонина даже пропал аппетит.

Он обожал разговоры о самом себе, а теперь, когда известный адвокат уже битый час обсуждал с ним подробности недавнего происшествия, душонка Петра Никаноровича парила в поднебесье.

– Постарайтесь, вы должны хоть что-нибудь помнить! – упрашивал его Грановский.

– Помню только перекошенное злобой лицо преступницы, что-то огромное в ее руках. Затем были яркая вспышка, помрачение сознания. Я находился в состоянии, напоминающем клиническую смерть: видел огромный туннель, лица умерших родственников…

Семен Иосифович понял, что его коллега слишком далеко зашел в своих фантазиях, и попробовал вернуть его к земным вопросам.

– Я понимаю, что вы пережили не самый приятный момент в своей жизни. Но Елизавета Дубровская находится сейчас в сложнейшей ситуации. Она – слабая женщина, адвокат, в конце концов! Она заслуживает снисхождения…

– Дубровская – преступница!

– Это еще не установлено, – внес поправку адвокат. – Тем не менее вы в состоянии облегчить ее участь. Если вы проявите великодушие и заберете заявление…

– Никогда! Она получит по заслугам.

– Но что это даст вам лично? Моральное удовлетворение?

– Не только. Я заявлю иск о компенсации моих материальных затрат и морального ущерба! Более того, я добьюсь возмещения упущенной выгоды.

– Что вы имеете в виду?

– Элементарно. Из-за проделок этой авантюристки я потерял много выгодных дел. Страшно представить, сколько денег я мог бы заработать! Но я, как последний болван, вынужден был сидеть дома. Кому я мог показаться в таком виде?

Грановскому стало ясно, что последние два часа он зря метал бисер. Афонин и не думал сдаваться. Более того, дискуссия со старым адвокатом распалила его, как быка тряпка. Как это ни печально, но требовался тайм-аут, чтобы найти рычаг воздействия на пройдоху юриста.

– Все это безумно интересно. Но я занял слишком много вашего личного времени. А оно у вас, как я успел убедиться, на вес золота, – признавая временное поражение, произнес Грановский. – Я думаю, мы еще вернемся к этой теме.

– Как вам будет угодно, – подобострастно изогнулся Афонин. – В любое время, в любом месте…

После утомительной встречи Грановскому потребовался свежий воздух, причем хорошего качества и в большом количестве. У него в запасе было достаточно времени для поездки, которую он запланировал еще две недели назад. Конечной целью его маршрута значилось озеро Провальное и та самая злополучная туристическая база «Кедры»…

– Злодейство произошло в домике, прямо у озера, – сообщил ему словоохотливый сторож. – Конечно, внутри уже давно все отмыли. Но, скажу честно, я теперь туда ни ногой.

– Что так? – без особого интереса спросил адвокат.

– Боязно. Ночью, когда в деревьях шумит ветер, кажется, что убитый бродит вокруг того самого дома и воет. Аж мороз по коже дерет…

Поскольку пугливого сторожа не смогла сдвинуть с места даже обещанная сотенная купюра, Семен Иосифович направился искать зловещий домик самостоятельно.

База была пустынна. Несмотря на погожий день, в воздухе явно чувствовалось скорое приближение зимы. Под ногами шуршала жухлая листва, а свинцовая гладь озера выглядела мрачновато. Сразу же хотелось вернуться в теплый дом, укутать ноги пледом, взять в руки свежую газету и чашку с горячим чаем…

Дачу Грановский нашел без особого труда. Как и следовало ожидать, она оказалась запертой. Адвокат прошелся вокруг. Дом был довольно большим. С балкона открывался прекрасный вид на озеро. Семен Иосифович весьма ловко преодолел перила и порадовался своей неплохой физической форме. Окна в доме были зашторены, поэтому заглядывать внутрь не имело никакого смысла.

Адвокат походил по балкону взад-вперед. Взобравшись на ограждение, он осмотрелся. Держась руками за навес, он проделал путь от одного угла дома до другого. Затем, спрыгнув на землю, он тщательно изучил почву под ногами. Не отыскав ничего любопытного, Грановский вернулся на дорожку со стороны входной двери. Он представил себе обстановку в ту ненастную ночь, когда в доме произошла трагедия.

Итак, серебристый джип стоял на небольшой площадке, в нескольких метрах от дачи. Сидящему в машине Афонину хорошо была видна входная дверь. Стало быть, он не мог не заметить преступника. Но юрист давал на отсечение голову, что никто, кроме, разумеется, Дубровской, в дом не заходил. Конечно, Петр Никанорович мог вздремнуть или попросту отвлечься. Но был возможен и другой вариант. Преступник мог находиться в доме еще до приезда Плешака. Тогда куда он исчез? Грановский знал ответ и на этот вопрос. Убийца вышел через балконную дверь. Как уже успел убедиться Семен Иосифович, с дорожки было невозможно заметить того, кто перелезает через перила с противоположной стороны дома. А если учесть, что погода в ту ночь была адской, то его версия обретает еще большую правдоподобность.

Грановский поднялся на крыльцо. Жаль, что он не может заглянуть внутрь домика. Кто знает, какие открытия можно было бы сделать, внимательно осмотрев все помещения.

Присев на корточки, адвокат приложил глаз к замочной скважине. Из-за темноты разглядеть что-либо было невозможно. Грановский вздохнул и только собирался подняться, как массивная дверь с силой распахнулась. Семен Иосифович потерял равновесие и плюхнулся на крыльцо. Он отделался легко, поскольку кашемировое пальто смягчило удар. Голова не пострадала, и это тоже нужно было признать удачей.

– Во, блин! – раздался мужской голос. – Неужто и здесь меня вычислили? Житья нет от этих журналистов.

На крыльце, уперев руки в бока, стоял здоровенный детина в семейных трусах. За его спиной, кутаясь в клетчатое одеяло, маячила худенькая женская фигурка. Парочка была настроена весьма решительно.