И от этой мысли почему-то на душе стало неспокойно, неприятно, что ли. Неужели это ревность? Раньше мне никогда не приходилось особенно ревновать своих парней, даже если они слишком уж долгим взглядом смотрели на других девушек, внутри ничего не екало. А вот Лестер не мой никаким местом, да и особой приязни, не говоря уже о влюбленности, я к нему не испытываю, однако флирт моего декана с Би как будто меня задел.

— Быть может, мисс Сеймур просто померещилось? В конце концов, темно, ситуация была довольно… стрессовой, а ваша подруга — девушка впечатлительная.

Я открыла рот, чтобы высказаться… и закрыла его. Потому что как-то это по-детски было бы — возмущаться из-за того, что тебя довольно изящным образом назвали нервной истеричкой. Лестер же так и так дал понять, что отпираться будет до последнего, а учитывая его мошенническое прошлое, не приходилось сомневаться, отбалтываться Дин Лестер будет умело и вдохновенно.

Правда, что бы он ни заливал, вряд ли ему удалось убедить Льюиса, который смотрел на него как сторожевой пес, не говоря уже о Би.

— Но вообще, я бы сказал, мисс Сеймур достаточно здравомысляща, — вмешался Лиам Крайтон как будто с торжеством. Впрочем, тут я могла и ошибиться. — А еще ваши странности с внешностью можно объяснить, к примеру, темным родом, не так ли?

Совладать с лицом на этот раз Лестеру не удалось, несколько секунд на его лице царило выражение полнейшей растерянности. Да и не только мой декан был поражен, все другие тоже не ожидали, что поднимется тема темных магов здесь, в Свонвэлли. Они же существовали только в старых легендах, да исторических хрониках.

— У вас действительно академические знания, мистер Крайтон, — ответил мужчина, покачав головой, и усмехнулся. — Не думал, что в вашей стране сохранились знания о темных родах. Которых уже не существует, разумеется. Они отказались от своего наследия, как вы наверняка знаете.

Рыжий чуть подался вперед и с хитрецой уточнил:

— Как кошка может перестать быть кошкой, а собака собакой? Как можно отказаться от своего наследия, профессор Лестер? Уж вы-то как никто другой это понимаете, не так ли?

Дин Лестер опустил на мгновение голову, чтобы уже через пару секунд вернуть себе вид полной невозмутимости. Вот уж лицемер от бога, причем с огромным опытом.

— Лиам, темные маги все еще существуют? — решила спросить напрямую у Крайтона Блэр, в обход «главного подозреваемого». Лестер только возвел глаза потолку, изображая из себя великомученика, но ничего говорить не стал.

Крайтон, на котором теперь уж точно сосредоточилось вообще все возможное внимание, поежился, принялся рассматривать пол, однако ответ дал вполне четкий:

— С вероятностью в восемьдесят процентов темные маги все еще существуют, а профессор Лестер — один из них.

Декан тут же принялся заговаривать зубы, не планируя признаваться вообще ни в чем, время от времени очень подозрительно поглядывая на Крайтона, как будто бы с предвкушением.

— Темный маг… — пробормотала я задумчиво, когда мы с Би рука об руку шли в дом Тета Пи Омега. Сандерс профессор Лестер счел достаточно боеспособной, чтобы позволить нам двоим самостоятельно возвращаться домой. — Ну надо же, а я думала, они только в сказках и остались. И во всяческих фантастических романах.

Блэр вздохнула и покосилась на меня как будто смущенно. Кажется, она даже покраснела самую малость, впрочем, могло и померещиться в свете уличных фонарей.

— Вот и я именно так думала, и поднимала мать на смех за ее «фантазии» на тему того, что в нас якобы течет кровь темных магов.

Сплошь день открытий какой-то.

— То есть у тебя в семье сохранились легенды о Лестерах?

Би скривилась, будто пришлось кусок лимона прожевать.

О том, что она в родстве, пусть и невероятно дальнем, с нашим деканом, Блэр никому кроме меня так и не обмолвилась.

— В семье матери, Вэл, исключительно в семье матери. И сомневаюсь, что в них так уж много правды, даже несмотря на твоего декана. Потому что, знаешь ли, маги, которые превращаются в драконов, — это уже точно за пределами хоть какого-то здравого смысла!

Да уж, вот верить в драконов я точно не собиралась ни под каким видом, даже в свете того, что примирилась с фактом существования Того-что-из-леса. Ну, или хотя бы не собиралась верить до той поры, пока не удастся своими глазами увидеть и своими же руками потрогать.

На следующий день я в свободное время упорно рыскала по Сети в поисках информации о темных магах или хотя бы упоминаний. Как оказалось, они считались мифом всем мировым сообществом разом. Научные статьи на тему истории, культуры и артефактов темных имелись и в избытке (многие оказались написаны как раз Лестером), но все они подводили к мысли, что темные маги — только канувшая в небытие часть седой древности.

А тут у нас, оказывается, древность не такая уж и седая. Теперь вообще непонятно, сколько этих пресловутых «темных» преспокойно поживает в мире? А уж на что они способны… Лишний повод продолжать опасаться декана. Впрочем, опасайся или не опасайся я Дина Лестера, однако на консультацию к нему идти пришлось в любом случае. Светлый он, темный или серо-буро-малиновый, а другого научного руководителя в любом случае в наличии нет.

Что самое возмутительное, декан выглядел совершенно заурядно и буднично, после обвинения его в том, что он, Дин Лестер, якобы темный маг, в вессекце вообще ничего не изменилось. Тот же самый преувеличенно безукоризненный джентльмен, современный рыцарь без страха и упрека. Я приглядывалась к преподавателю при каждой встрече, но даже тех самых странностей с глазами — и то не появлялось.

Вместо смятения и подозрений пришло уже полноценное раздражение. Но все прогресс, по крайней мере, так имелся шанс не выставить себя откровенной идиоткой во время консультации. Я пришла на нее вовремя, минута в минуту, и Лестер встретил меня как ни в чем не бывало.

Стоило только мне войти в кабинет декана в назначенное время, как на пороге возник взмокший, взлохмаченный и откровенно запыхавшийся Крайтон.

— Профессор Лестер! — возопил в голос, как мне показалось до глубины души возмущенный менталист. Честное слово, таким мне всегда спокойного как удав Лиама еще ни разу видеть не приходилось.

— Да, мистер Крайтон? — поднял взгляд на визитера декан.

Лицо рыжего начало покрываться красными пятнами.

— Семинар! — практически закричал менталист.

Суть претензии остался от меня скрыт завесой тайны, да и Лестер как будто тоже выглядел недоумевающим. Но и некое злорадство в его взгляде все-таки проскальзывало.

— Семинар на другом конце кампуса! И я его веду! — раскрыл суть проблемы Крайтон, совершенно побагровев.

Вессексец словно смутился, пусть я и имела причины сомневаться в его искренности.

— О, неловко вышло. Но отнеситесь к этому с чувством юмора, мистер Крайтон, — миролюбиво предложил декан.