– Может, хоть вы мне скажете, что произошло с проклятым порталом? – нервно спросил король Эркет.

– Увы, я тоже пока не знаю, – ответил мастер Лигран. – Но я бы никому не рекомендовал сейчас попытаться воспользоваться порталом. Боюсь, на какое-то время это стало смертельно опасным занятием.

– И… это как-то связано с чудовищем, появляющимся из стены? – напряженно поинтересовался король Эркет.

– Не могу сказать наверняка, ваше величество, но… простейшая логика подсказывает, что если в одном и том же месте почти одновременно появляются два разных чудовища, то скорей всего они пролезли в одну и ту же дверь, – задумчиво ответил мастер Лигран. – Хотя… кто может знать наверняка?

– Давайте-ка отсюда выбираться, пока еще что-нибудь не случилось, – промолвил король Ренарт. – Не знаю, что произошло с этим проклятым дворцом, но посетившая меня в день коронации мысль о том, что хорошо бы все это запалить с четырех концов, никогда еще не казалась мне такой верной.

Принц Ильтар со стоном открыл глаза.

– Ее высочество в полной безопасности, – тотчас сказал ему мастер Лигран.

– Где… – прошептал Ильтар.

– В нашем гарнизоне. В Эссоре, – ответил мастер Лигран.

– Я… там был… – прошептал Ильтар.

– Ну вот, видите, как все хорошо, – ободряюще проговорил Лигран. – Она под охраной нашей армии, так что все будет в порядке.

– А… что со мной? – Принц попытался сесть и скривился от боли.

– Когда я понял, что не удержу тебя, мне под руку попалась корона, – виновато промолвил король Эркет. – Кажется, я малость перестарался, сынок. Прости.

– Чего только не бывает в большой дружной семье, как говорят у нас в Ирнии, – слабо улыбнулся Ильтар. – Так с Лорной… все в порядке?

– Да, – кивнул его величество Эркет. – Все в порядке. Лежи, не вскакивай. Сейчас мы тебя отсюда куда-нибудь перенесем, и маги займутся твоим исцелением.

– Точно так, ваше величество, – проговорил мастер Лигран.

* * *

Генерал Гламмер вел допрос одного весьма важного пленника. Пленник был настолько значительной персоной, что генерал вел допрос лично, выставив за дверь всех, даже охрану. Он еще не знал, какой переполох поднялся во дворце. В глубокие подвалы службы безопасности шум не доносится. Даже если во дворце шумят – не доносится. А главный королевский маг, мастер Шенкит, лишенный возможности переместиться, вынужден был добираться до генерала обычным способом, теряя время. Но что было делать?

Поэтому генерал оказался совершенно не готов к тому невероятному, что вдруг случилось, прерывая начавшего было говорить пленника на середине фразы. Одна из стен допросной вдруг вспучилась чудовищным каменным пузырем, а пока генерал и пленник онемело созерцали это диво, пузырь лопнул, открывая кошмарный каменный зев, ведущий невесть куда. Еще миг, и из каменного зева наружу вышагнуло такое, что генерал всерьез было решил, что ему мерещится.

Жуткая каменная статуя сделала шаг, наткнулась на заваленный бумагами стол и опрокинула его.

«Призраки столов не опрокидывают!» – мелькнуло в сознании генерала Гламмера.

Он бросил быстрый взгляд на пленника. На привязанного к креслу пленника. На пленника, с ужасом таращившегося на каменного человека. И выхватил нож. Пленник всхлипнул от ужаса, глядя то на приближающееся чудовище, то на нож в генеральской руке. Генерал Гламмер, ругаясь как портовый грузчик, быстро освободил пленника от веревок.

– Убирайтесь! – выдохнул он, отбрасывая нож и выхватывая из кармана пистолет.

– Что? – воскликнул тот.

– Я собирался отрубить вам голову за ваши преступления, а не скормить какому-то чудовищу! – зло ответил генерал.

И выстрелил в голову приближающегося каменного монстра. Пуля с визгом отскочила, а каменная статуя сделала еще один шаг.

– Убирайтесь! – рявкнул генерал.

Пленник не заставил себя долго ждать.

Бесполезно разрядив второй пистолет, генерал последовал за ним. Захлопнув дверь допросной, он резво наложил на нее железную щеколду, радуясь, что запоры есть с обеих сторон.

«Авось хоть сколько-нибудь продержится!»

– Стоять! – рявкнул генерал подбежавшей охране. – Мага сюда!

– Уже здесь, – услышал он голос мастера Шенкита. – Что там у вас, генерал?

– Каменная… – растерянно начал генерал и замолк.

«Не бывает же такого…» – подумалось ему.

– Статуя? – закончил за него Шенкит.

– Да, – удивленно кивнул генерал.

– Проклятье, – пробормотал Шенкит. – Значит, дворцом дело не ограничилось!

– Что? Что это значит?! – посматривая на запертую дверь, взволнованно спросил генерал.

– То, что у нас с вами – большие неприятности. Потому что во дворце – то же самое, – ответил Шенкит.

– Что?! Статуя?!

– И не одна.

– А его величество?! – Генерал резко обернулся и в упор посмотрел на мага.

– Цел. Послал меня за вами, – коротко ответил тот.

– Ее величество? – торопливо продолжил генерал.

– Цела.

– Принц?

– Тоже.

– А… гости?

– Насколько мне известно, пропал лишь ирнийский секретный агент, охранявший безопасность принцессы Лорны по распоряжению принца Ильтара, – сообщил маг. – Его величество приказал нам с вами осуществить незамедлительную эвакуацию дворца.

– Понятно, – кивнул генерал и покосился на дверь.

За дверью стояла тишина.

– Открыть посмотреть или так оставить? – пробормотал генерал.

– Так оставить, – сказал мастер Шенкит. – Нет времени.

– И то верно, – поморщился генерал. – Охрана! Всех вывести, заблокировать этот коридор. Найти других магов, пусть наложат все заклятия, какие знают. Идемте, мастер Шенкит!

Он вдруг остановился, вспомнив об отпущенном пленнике.

– Охрана! До меня из допросной выбежал человек. Где он?

– До вас из допросной никто не выходил, господин генерал, – испуганно доложил старший охраны.

– Не выходил, значит. Понятно, – пробурчал генерал. – Ладно. На всякий случай осмотрите помещения, кроме того коридора, что я приказал закрыть. Только осторожно.

«Сбежал? Но как?! Или его сцапали до того, как он выскочил? Пока я стрелял в одно чудовище, другое появилось у меня за спиной, схватило его и ушло обратно в стену».

– Господин генерал, нам нужно поторопиться, – напомнил дожидающийся маг.

– Да, мастер Шенкит, – кивнул генерал Гламмер. – Стройте свой портал, и пойдем.

– Придется пешком, – отозвался Шенкит.