Возле Грохольского переулка часть отряда отделилась от нас. Как нам пояснили еще в метро, группа Шипа должна проникнуть в главный корпус кратчайшим путем. Один за другим мужики сворачивали в переулок и пропадали в тени старинного четырехэтажного особняка. Я только успел помахать на прощание Василию с Бахом, как их уже поглотила тьма.

– Вперед! – приказал Белов. – Шевелитесь, черти!

Мы прошагали еще несколько сотен метров, прошли подворье какого-то монастыря, ЗАГС и остановились возле небольшого двухэтажного домика розового цвета. Кажется, здесь раньше был музей Садового кольца. Или не здесь?..

– Эй, диггер! – сказал наш командир. – Нам сюда?

– Да… – неуверенно ответил долговязый юноша с изъеденным оспинами лицом. – Да, вспомнил. Точно сюда.

– Отлично. Веди, – велел Белов, и зачем-то наставил на паренька автомат.

Похоже, пришла и наша очередь отделяться… Я оглянулся на удаляющиеся от нас остальные группы, но вместо Марии взгляд заприметил рукоять казачьей шашки. Самурай, кажется, тоже оказался под командованием Ворсова… А вон и Маша, обернулась все-таки. Но лишь на миг. И вправду, нет времени на сантименты. Господи, хоть бы все обошлось!

Наша группа из десяти человек сошла с проспекта Мира, уходя вглубь квартала. Я оказался в тылу, за мной шел лишь один из ганзейцев с «Сайгой». Впереди виднелась спина Каазяна – единственного более-менее знакомого человека среди прочих. Наш проводник с позывным Диг привел нас в закоулочек между двумя зданиями и указал прямо на заснеженный асфальт.

– Вот, где-то тут…

По приказу командира весь отряд начал разбрасывать снег ногами, расчищая его от сугробов, и вскоре мы нашли искомое – прикрытый стальной крышкой канализационный люк.

– Открыть! – рявкнул Белов, обводя взглядом «залетных» в отряде.

Намек был понят правильно, и мы с Каазяном и еще парой мужиков, повозившись несколько минут, отбросили металлический диск в сторону.

– Отлично, – одобрил офицер, и тут же вскинул руку, останавливая ганзейского солдата, вознамерившегося кинуть гранату в темный колодец.

– Этим ходом давно никто не пользовался, – пояснил Белов. – Нас отсюда не ждут. Да и шуметь раньше времени опасно. Муты.

Последнее слово мужчина выпалил, уставившись на Каазяна. Я почувствовал укол подозрения в груди. Что-то здесь неладно. Но что именно? Командир, тем временем, взглянул на нас, велел всем замолчать и замер сам, будто к чему-то прислушиваясь. Я тоже затих, стараясь уловить хоть какой-то звук снизу. Прошла минута, затем другая. Ничего не слышно. Вроде бы…

Вдруг в утренней тишине раздался мужской голос с шипяще-хрипящим тембром, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности. Лишь спустя несколько мгновений я понял, что это работает рация на поясе у Белова.

– Первый, это Ворс. Мы нашли лаз, прием!

– Первый, это Шип. Мы на месте, прием!

– Первый, это Мурза! Мы у церкви, прием!

– Это первый. Отлично, работаем. Мы на месте.

Так этот ганзюк сеанса связи ждал? Мог бы хоть предупредить!

– Пошли! – велел командир.

Первым в колодец спустился Каазян, затем я. Вроде бы, коллектор как коллектор. Просто грязная бетонная труба, совершенно пустая…

– Чисто! – сказал Каазян оставшимся наверху.

Вскоре уже все десять человек оказались внизу. Диггер-проводник слегка помялся, выбирая направление, но, в конце концов, мы потопали к подземным складам Склифа. Мы ведь туда же идем, вроде… Вскоре весь отряд нырнул в малозаметную, утопленную в стене дверцу и оказался в другом точно таком же коллекторе-коридоре. Но и по нему мы долго не прошагали, нырнув еще в какую-то дыру… Я пытался было запоминать направление, но в итоге плюнул – очень уж много ходов оказалось здесь, и все путанные-перепутанные. Словно несколько в усмерть пьяных бригад все это строили и рыли, никак не согласовываясь друг с другом. Кое-где встречались местные обитатели – огромные белые тараканы и мерзкие длинные мокрицы, коих приходилось давить сапогами. С температурой какая-то чертовщина творилась – в одном туннеле под ногами у нас хлюпала мерзкая жижа, а стены были влажными и скользкими. Но стоило нам свернуть, и в другом коллекторе все оказалось покрыто инеем, а пол – едва ли не голым льдом, и отряду пришлось проявлять чудеса ловкости и сноровки. И повсюду – грязища и мрак. К тому же, кое-какие туннели были настолько узкими и низкими, что невольно возникала ассоциация с ходом-кишкой, ведущим на Тимирязевскую. Но даже в коридорах попросторнее царила мрачная и давящая атмосфера. Казалось, совсем рядом притаилось что-то очень злое, и вот-вот оно бросится на нас из-за ближайшего угла…

– Сухаревка рядом, – вдруг прогудел басом один из ганзейцев. Это были первые слова с того момента, как мы спустились в подземелья.

– Заткнись, – отдернул бойца Белов. – Эй, Диг, ты нас что, кругами водишь?

– Нет-нет, – поспешил откреститься проводник. – Это так кажется. Осталось совсем немного. Увидите!

Обстановка вскоре действительно начала меняться. Стены стали кирпичными, да и сами коридоры расширились. Правда, грязи и здесь было немало. А еще здесь жил кто-то покрупнее тараканов и мокриц. Это все поняли, когда на полу обнаружились четкие, еще свежие отпечатки больших пятипалых лап. Обстановка стала еще нервознее, бойцы направляли оружие в каждый темный уголок. Но пока что никто не спешил показываться…

– Вот здесь, – объявил Диггер, когда мы вышли на перекресток двух туннелей, – налево свернуть и…

Внезапно снова затрещала рация Белова. Сигнал был слабый, и слышно было, в основном, лишь «белый шум». Но через треск помех все же прорывался полный истерии голос:

– Первый… пшш-ш… Ворс!… Ак… пшш-шшно! Апали! Пшш-ш-шаемся! Ш-ш-шпаем! Пов-ш-ш… Напали, отступ-шшшш…

– Твою ж мать! – выругался командир.

Несколько бойцов тоже выдали по несколько матерных слов. А у меня внутри все сжалось от страха. Если Ворс попал в беду, значит, и Мария! Что теперь с ней будет?!

Позади нас вдруг раздался сильный хлопок, затем загрохотали выстрелы, звук которых сильно дал мне по ушам. Через несколько секунд, впрочем, все затихло.

– Там кто-то есть! – послышался, как сквозь вату, чей-то крик. – Вон там, за поворотом!

– Муты!!! – заорал еще один боец рядом со мной.

Дальше все происходило очень быстро. Единственный в отряде пулеметчик что-то завопил и принялся палить куда-то в темноту. Мечущийся луч фонаря то и дело выхватывал длинные гибкие тела, стремительно приближающиеся к нам. Двое солдат Ганзы рядом с командиром тоже начали стрелять, но в другой туннель, перпендикулярный нашему. Мы с Каазяном и еще одним бойцом остались не у дел – наши соратники перекрыли своими телами не только обзор, но и возможность стрелять. Я решил заглянуть в перпендикулярный туннель, но в другом направлении, и увидел, что там никого. Вдруг один из ганзейцев будто споткнулся и, налетев на стену туннеля, начал сползать по ней. Следом на пол рухнул второй, и на спине у него быстро расплывались кровавые пятна. Убит пулями!