Они так и простояли всю ночь в коридоре у дверей в его номер. Скорее всего, именно это и стало главным фактором, что ему не стали предъявлять никаких левых требований.

Сидевшие у входа охранники, несмотря на звероподобный вид и объем мышц, явно старались держаться подальше от двух безликих бойцов. Даже посетители на их этаже старались вести себя потише. Окинув охранников насмешливым взглядом, Артем вышел из борделя и, оглядевшись, решительно зашагал в сторону ближайшего кафе. Бесшумно двигавшиеся за ним телохранители внимательно отслеживали все происходящее вокруг.

– Ну, и как впечатления? – услышал Артем вопрос по каналу мыслесвязи.

– Отлично. Кухня неплохая, постель свежая, а главное, чистая. Девчонка ласковая. Чего еще надо? – усмехнулся парень.

– Рад за тебя.

– И чему именно ты так рад? – поддел его Артем.

– Что у тебя хватило ума не пытаться ее спасать, – рассмеялся Дока.

– Я не воюю с ветряными мельницами. Знаешь, я еще в той жизни научился отличать женщин, которые идут в эту профессию добровольно, от тех, кого заставили. Этих сразу отличить можно. Достаточно просто внимательно в глаза посмотреть. Особенно когда слегка выпьют.

– Ну-ну, знаток женских душ, – рассмеялся в ответ Дока. – Не хочется портить тебе настроение, но за тобой идет вчерашняя тройка.

– Те же рожи? – удивился Артем.

– Вот и меня это удивляет, – согласился Дока.

– Может, это не бандиты, а люди, которые пытаются для себя решить, могу я им чем-то быть полезен или нет?

– Тебе так хочется верить в хорошее?

– Хватит издеваться. Я не про веру говорю, а про их возможные мотивы.

– Судя по моторике поведения, они готовы на что-то решиться. Будь осторожен и внимателен.

В голосе искина звучало неподдельное беспокойство за парня. Войдя в кафе, Артем уселся за столик и, сделав заказ подкатившему дроиду-стюарду, с интересом покосился в окно. В сторону кафе и вправду шли трое. Мужчины на вид лет пятидесяти. Но привлекло внимание парня не это, а то, что следом за ними шла та самая тетка, владелица лавки, в сопровождении двух громил.

– А ей-то что тут надо? – еле слышно проворчал парень, продолжая рассматривая подходивших.

Первая троица вошла в кафе и, оглядевшись, направилась к его столику. Когда до парня осталось пять шагов, телохранители дружно шагнули вперед, отсекая незнакомцев от парня.

– Прошу прощения, молодой человек. Нам нужно с вами поговорить, – быстро сказал один из мужчин, пытаясь обойти стоявшего перед ним дроида.

– А с чего вы взяли, что я вообще хочу разговаривать? – фыркнул Артем, которого эта ситуация пока только забавляла.

– У нас есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– Вы так в этом уверены? – рассмеялся парень.

– Вы сами в этом убедитесь, если дадите нам высказаться, – не унимался мужчина.

– Хорошо. Главный пусть подойдет. Остальные пусть посидят в сторонке, – подумав, принял решение Артем.

Быстро посоветовавшись, троица разделилась. Двое молчавших отошли в глубь кафе и, усевшись за столик, заказали какие-то напитки. Самый говорливый, кое-как протиснувшись мимо телохранителей, плюхнулся на стул перед парнем и, суетливо осмотревшись, молча выложил на стол предмет размером с пальчиковую батарейку.

– И?.. – вопросительно выгнул бровь Артем.

– Что и? – не понял мужчина.

– Вы хотели поговорить. Я вам такую возможность предоставил. Но вы молчите и тычете мне в нос предметом из артефактов Ушедших. Что дальше от вас ожидать?

– Сначала ответьте мне, что это такое? – потребовал мужик, ткнув пальцем в предмет.

– Любая информация стоит денег, – пожал Артем плечами.

– Так и знал, что все рассказы про вас ерунда, – победно оскалился мужчина.

– Дешевый трюк. Проваливайте, – жестко отрезал парень. – Я знаю, что это, но, как уже было сказано, информация денег стоит.

С этими словами парень резким щелчком пальца отправил цилиндрик со стола в полет, в направлении сидевших в стороне напарников переговорщика.

– Что вы делаете?! —завопил тот, бросаясь за артефактом.

– Ему это не повредит, – равнодушно пожал плечами Артем и, отвернувшись, принялся наблюдать за входящей в кафе теткой.

– Вы действительно знаете, что это такое и как его активировать? – спросил мужчина, вернувшись и снова кладя предмет на столик.

– Знаю.

– Сколько вы хотите за демонстрацию?

– Пятьсот кредов, и я расскажу, что это такое и для чего предназначено. Активировать его не получится. У вас нет подходящего адаптера.

– Как он выглядит? – подскочил мужчина вместе со стулом и принялся лихорадочно рыться в карманах.

– Проще один раз показать, чем два часа объяснять. Покажите, что у вас есть, – потребовал Артем.

Вместо ответа мужик принялся вываливать содержимое своих карманов на стол. Подкативший стюард осторожно отодвинул вываленный хлам в сторону и начал расставлять заказ. Артем вставил в приемник чип и, сразу оплатив свой завтрак, принялся за еду. Мужик, убедившись, что в карманах пусто, метнулся к своим приятелям, и те, повинуясь его команде, принялись доставать все, что у них было. Поглощая свой завтрак, Артем с насмешливым интересом наблюдал за этой суетой.

Хозяйка лавки, заняв соседний с ними столик, с интересом наблюдала за этой возней. Пришедшие с ней мужики тут же принялись наливаться чем-то алкогольным. Хотя таким тушам, чтобы серьезно набраться, требовались не местные наперстки. Переговорщик сгреб все выложенное в горсть и быстрым шагом вернулся к столу парня. Дождавшись, когда тот выложит принесенное, Артем пальцем раздвинул кучу получившегося барахла и, отодвинув в сторону нужный девайс, принялся намазывать булочку, очень похожую на круассан, джемом.

– Это и есть адаптер? – тут же последовал вопрос.

Артем продолжал молчать.

– Ах да. Деньги, – сообразил, наконец, мужик и, схватив брошенное на стол портмоне, вынул из него пятьсот кредов наличкой.

– Да. Этот адаптер подойдет, – кивнул Артем, забирая деньги. – Вставляете его вот сюда и подключаете к сети напряжения. После зарядки он будет готов к использованию. Это ароматизатор для корабельных санузлов.

– Что? Ароматизатор? – растерянно переспросил мужчина.

– А вы чего ожидали? Базы данных по астронавигации? – усмехнулся парень, прожевав булку.

– Я… я думал, это будет что-то более серьезное, – пробормотал мужик, и в глазах его мелькнула настоящая обида.

– Не расстраивайтесь, – вздохнул Артем, пожалев его. – С этим штуками всегда так. Надеешься на одно, а получаешь другое. Вы закончили?

– А? Нет. Я еще не сказал главного, – опомнившись, заторопился мужчина. – Я уполномочен предложить вам работу после проверки. Проверку вы прошли, так что я делаю предложение.

– И кто вас уполномочил? – равнодушно поинтересовался парень.

– Институт изучения наследия Ушедших республики Фестария. Я ректор кафедры артефакторики…

– Не интересно, – качнул Артем головой.

– Что? Как? – опешил мужчина.

– Вот так. Ваше предложение мне не интересно. Разговор окончен.

– Но почему?! —завопил мужик в полный голос.

– Да потому, что СБ вашей республики тут же посадит меня