Внезапно я осознала, что я никогда не любила Джексона. Чувство, которое я к нему испытывала, являлось моей реакцией на ту магию энергии, которая принимала участие в его создании, на силу, которая должна была пронизывать меня с рождения.

И я не считала себя вправе осуждать маму.

– Но вдруг все стало страшно запутанным, – проговорила она. Ее глаза смотрели сквозь меня – на недостижимое прошлое. – Ты веришь в судьбу? – спросила она, возвращаясь в реальность.

– Наверное, иногда.

– Иногда?

– Я использую понятие судьбы, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию. Когда все получается так, как с Мэйзи, мне хочется думать, что по-другому и быть не могло. Дескать, у Мэйзи не было выбора, и она просто играла написанную для нее роль.

– А как насчет моментов, когда ты в судьбу не веришь?

– Тогда стараюсь взять все в свои руки и что-то изменить.

– Как ты пытаешься сделать сейчас в отношении Мэйзи.

– Да.

– Но что было бы лучше? Если бы ты смогла выбирать? Управление или хаос?

– Если честно, что-то посерединке, – улыбнулась я.

Мама улыбнулась мне в ответ.

– А ты переняла манеру Оливера уклоняться от определенности, – отметила она. Материнский упрек показался мне наполненным гордостью. – Но теперь тебя избрала грань. Она определила твою судьбу, не оставив тебе выбора, Мерси. – Она чуть передвинулась в кресле и подалась ко мне. – Грань – это громадная сила, но не заблуждайся ни на секунду, считая, будто ты ею управляешь. Все обстоит как раз наоборот. Ты принадлежишь грани, Мерси.

Мать замолчала, дожидаясь, чтобы я впитала в себя сказанное. Она была права. Прежде я думала, что доступ к магии означает истинную свободу, но с тех пор, как меня избрала грань, моя жизнь перестала мне принадлежать. Семейства, другие якоря… каждый хотел что-то мне навязать.

– Есть люди, которых гнетет безжалостный контроль. Ведьмы, которые создавали грань несколько тысячелетий назад, давным-давно покинули этот мр. А их потомки жаждут освободиться от тирании.

– Три колдовских клана, – предположила я.

– Да. Они – изменники и предатели! Наверняка ты слышала похожие слова по отношению к семействам, которые заартачились.

– Но то, чего они добиваются, и есть зло! – возразила я. – Уничтожить грань, сделать нас рабами чудовищ.

Мать печально покачала головой.

– О, нет, Мерси! Вспомни, где мы живем. Повсюду – войны и голод. Люди убивают друг друга и разрушают планету, выжимая из нее последние капли ископаемого топлива. Но так было не всегда. Чудовища, демоны – просто пугала, созданные для того, чтобы держать ведьм, сильных магов, таких, как мы с тобой, на том месте, которое им подобает занимать.

Она увлеклась своей тирадой и не ощутила моей нарастающей тревоги.

– За гранью обитают не демоны, Мерси. В ином измерении находятся творцы, учителя и самые милосердные судьи. Они облекли доверием тринадцать семейств, но мы стали жадными и своевольными. – Мать вскочила и прошлась по вестибюлю. – Твой отец Эрик принадлежал к роду одного из трех мятежных семейств.

– Но он отвернулся от них и присоединился к остальным десяти кланам.

– Нет, – она резко повернулась ко мне. – Эрик не предавал своих близких. Его верность десяти – лживая выдумка.

– Но почему?

– Существовало пророчество…

– Я знаю. Пророчество возникло именно в момент основания грани. Оно гласит, что однажды появится ведьма, которая снова объединит тринадцать семейств, и они сообща разрушат грань. Она родится от соединения крови семейства Эрика…

– И Тейлоров! – мать бросилась ко мне и схватила за руки. – Десять якорей увидели в пророчестве нечто мрачное и пугающее, но остальные кланы, включая родню твоего отца, сочли его единственным лучиком надежды в обезумевшей вселенной. Извини, дорогая. Твой отец может показаться тебе холодным и расчетливым, но он никогда не любил Эллен. Их встреча. Их знакомство. Его отречение от собственной крови. Он играл свою роль в тщательно срежиссированной постановке, чтобы родить ребенка.

Назвать поведение Эрика «холодным» было весьма великодушно. Я содрогнулась при мысли о том, что мой отец был настолько расчетливым и бессердечным. Мне стало стыдно за то, что я его дочь.

– Ребенка, который восстановил бы мир! – продолжила моя мать, не замечая, что эмоционально я отдалилась от нее. – Кстати, Эллен ничего не знала о пророчестве. Немногочисленные ведьмы, которые имели о нем представление, считали его детской сказкой! Но Эрик с Эллен вдруг поженились. Даже слабая возможность подобного события заставила преданных грани якорей насторожиться. Они сговорились не дать Эллен зачать дитя, но ее целительский дар постоянно устранял неполадки в ее организме. Хотя именно поэтому Эллен и начала терять силу. А после рождения Поля Джинни резко уменьшила для Эллен возможность подключаться к энергии грани, и Эллен больше не могла сопротивляться магии семейств, делающей ее бесплодной. Они не позволили бы Эллен выносить ее первенца, если бы в пророчестве не говорилось, что родиться должна девочка. Поль обязан своей жизнью – хоть она и получилась короткой – своей мужской хромосоме.

– Постой! – оборвала я мать, пытаясь разобраться с собственными ощущениями. – Я помню те годы, когда Поль бегал по дому. Напротив цветочной лавки Эллен машина сбила мальчишку. Он умирал, а она сумела его вернуть. Меня это жутко напугало. Если Джинни уже тогда манипулировала ее даром, как Эллен смогла такое сделать?

– На адреналине! На приливе эмоций! Что-то вытолкнуло Эллен в форсированный режим и дало ее энергии возможность прорваться через заглушку, которую установила Джинни, – с жаром пояснила мать. – Ты ведь помнишь, что Поль и Эрик погибли спустя неделю после того несчастного случая?

– Но это не могло быть связано с тем, что Эллен спасла мальчика, сбитого автомобилем!

– Эллен продемонстрировала, что ею нельзя командовать… по крайней мере со стопроцентной эффективностью. Семейства сочли себя вправе вмешаться и разобраться с ней. – Я побледнела и почувствовала приступ тошноты. – Ты решила, что крушение было случайностью? Увы, Мерси. Ведьмовские семейства подстроили аварию, чтобы ни у Эрика, ни у Поля никогда не родилась девочка.

Меня захлестнула паника. Неужели все настолько невыносимо и отвратительно? Мне не хотелось верить ни единому слову матери, но если она мне не лгала, то очень многое становилось понятным. Я взвесила свои сомнения и то, как четко кусочки мозаики сложились в единую картину.

– Джинни была в курсе? Она помогла их убить?

Мать вернулась в свое кресло и потратила несколько секунд на то, чтобы взять себя в руки. Наконец она сосредоточилась и устремила взгляд мимо меня.

– Вряд ли. Джинни была способна на многое, но не на убийство. – Судя по ее тону, она постаралась проявить в оценке моей двоюродной бабки великодушие. – Вероятно, от Джинни тоже кое-что скрывали, но настраивали ее против ее же родственников, а позже нашли способ убедить ее в том, что все было сделано ради грани. Особенно усердно убеждать ее не пришлось, я уверена. Вот моя версия развития событий, Мерси.