– Здесь, товарищ майор, – объявил он и указал себе под ноги.

Кудрявцев отыскал взглядом в ручье несколько крупных валунов, которые выступали над поверхностью воды, и, перепрыгивая с одного на другой, за несколько секунд перебрался на другой берег.

– Лихо вы, – заметил «каскадовец», восхищенно покачав головой. – А я не догадался, пришлось разуваться.

– Какие твои годы, – усмехнулся Кудрявцев и, перейдя на серьезный тон, приказал: – Показывай свои находки.

– Вот, смотрите.

Проследив взглядом за направлением его руки, Кудрявцев увидел на глинистом берегу несколько еще более четких отпечатков лошадиных копыт и след кроссовки, но не такой, какой встретился ему возле оружейного тайника диверсантов.

– Интересно, – заметил Евгений, продолжая рассматривать следы. – А на том берегу смотрел?

– Смотрел, – подтвердил боец. – Там все чисто. Они выбирали, куда ступать, и если бы, перебравшись через ручей, не наткнулись здесь на полоску глины, то вообще бы не наследили.

– Интересно, – повторил Евгений, затем сел на землю и принялся расшнуровывать собственные кроссовки.

Развязав шнурки и сняв обувь, он закатал до колен армейские брюки и решительно вошел в ледяную воду горного ручья. Вода буквально обожгла босые ноги, но Евгений, старательно нащупывая ногами отполированную течением гальку, медленно двигался по ручью. Оставшийся на берегу «каскадовец» с недоумением смотрел на своего командира, не решаясь поинтересоваться его более чем странными действиями. Лишь когда Кудрявцев остановился и, нагнувшись, поднял что-то из воды, боец решился спросить:

– Товарищ майор, что-то нашли?

– Угу, – Кудрявцев утвердительно кивнул.

– Мне помочь? – справился боец, хотя совершенно не представлял, что следует искать.

Но Евгений лишь отмахнулся от него и, пройдя еще несколько шагов по ручью, вновь остановился и достал из воды еще один предмет. Очевидно, удовлетворившись своими поисками, он после этого выбрался на берег и протянул бойцу два гладких и еще сырых камня, поднятых из ручья:

– Взгляни. Видишь что-нибудь необычное?

«Каскадовец» взял из рук командира один камень, внимательно осмотрел его со всех сторон, затем проделал то же самое со вторым камнем и, указав на небольшие выщерблины, сказал:

– Сколы, совсем свежие.

– Как будто ломом ударили? – предположил Кудрявцев.

– Не, – боец широко улыбнулся и отрицательно мотнул головой. – Лошадь подковой отбила.

– Соображаешь, – Евгений тоже улыбнулся. – Только не лошадь, а лошади! – многозначительно добавил он. – Я нашел эти камни в паре метров друг от друга. Так что одна и та же лошадь пройтись по ним никак не могла… Так, ты продолжай осмотр, а я к Снежину. Пока еще не поздно, нужно организовать преследование со служебно-розыскными собаками, – распорядился Кудрявцев и принялся спешно натягивать на ноги снятые кроссовки.

Шали,

военному коменданту

подполковнику Огаркину

Оперативно-поисковому отряду ГРУ (командир – майор Кудрявцев) для преследования диверсионной группы чеченских боевиков, скрывающихся в вашем районе, выделить потребное количество служебно-розыскных собак с проводниками. Обеспечить оперативно-поисковый отряд необходимым количеством бронемашин и автотранспорта.

Командующий Объединенной группировкой федеральных сил на Северном Кавказе

генерал-лейтенант Шаталов.

Командиру сводного отряда ГУИН

майору Ананьеву

В распоряжение командира оперативно-поискового отряда ГРУ майора Кудрявцева выделите трех служебно-розыскных собак с кинологами-проводниками.

Военный комендант Шали

подполковник Огаркин.

Сидя на броне БТРа и зябко поеживаясь от вечерней прохлады, Евгений Кудрявцев наблюдал, как кинолог вместе со своей собакой – матерым немецким овчаром по кличке Дик – обходит вокруг разрушенной фермы, служившей схроном и арсеналом для диверсантов. Хозяин Дика, под стать своему псу, тоже был рослым мускулистым парнем, служил в спецназе Министерства юстиции охраняющим отбывающих наказание заключенных.

Командир размещенного в Шали сводного отряда минюстовского спецназа разрешил Кудрявцеву забрать только одного проводника с его собакой, объяснив это тем, что все остальные проводники с собаками находятся на заданиях в разных частях Шалинского района. Зная по опыту, как неохотно командиры подразделений расстаются со своими бойцами, Кудрявцев не очень-то поверил словам майора ГУИН и не поленился заглянуть в собачий вольер, который собственными руками соорудили спецназовцы на территории своей временной казармы. Но майор, увы, оказался прав – собачий вольер оказался пуст, за исключением одного-единственного пса. Однако хозяин пса тут же заверил Кудрявцева, что его Дик – лучшая собака во всем их сводном отряде и он один стоит троих, а то и пятерых своих сородичей. За неимением других собак Евгению не оставалось ничего другого, как довериться его словам. И вскоре он убедился, что кинолог не покривил душой, когда рассказывал о достоинствах своей собаки.

Тактика действий диверсионно-разведывательных подразделений, к каким относится и отряд «Каскад», не предполагает использование служебных собак, поэтому Евгений Кудрявцев до последнего времени весьма скептически относился к идее привлечения кинологов со служебно-розыскными собаками для решения отдельных специфических задач. Но после того, как исключительно благодаря служебной собаке бойцам «Каскада» удалось обнаружить след диверсанта, расстрелявшего расчет самоходной пусковой установки с межконтинентальной баллистической ракетой и скрывшегося в уральской тайге, Евгений переменил свое мнение. И все же работа кинологов и их собак по-прежнему оставалась для Кудрявцева загадкой.

Сначала спецназовец настоял на том, чтобы заехать в дом, откуда диверсанты увели лошадей. Если Магомет Гиязов и не обрадовался новому визиту российских военнослужащих, то препятствовать им не стал. С молчаливого разрешения хозяина усадьбы проводник позволил своему псу обнюхать стойла похищенных лошадей, сохранившуюся упряжь, соломенную подстилку и даже комья не выметенного из стойл навоза. Очевидно, во всем этом имелся свой смысл, потому что, выбежав за ворота чеченской усадьбы, пес сразу потянул проводника от дома Гиязова в сторону заброшенной фермы, где диверсанты устроили свой тайник. Кудрявцев собирался последовать за собакой, но хозяин Дика предложил сразу проехать к тайнику, чтобы не тратить время на поиски ведущего к нему следа. И вот он уже в третий раз вместе со своим псом обходил развалины фермы.

Когда пес останавливался и начинал что-то сосредоточенно вынюхивать в траве, спецназовец присаживался рядом с ним и, как казалось наблюдающему за ними Кудрявцеву, начинал что-то шептать ему на ухо. Наконец пес отбежал от фермы и, попетляв в траве, подбежал к тому месту, где Евгений обнаружил следы копыт и отпечаток кроссовки. Несколько секунд пес бороздил мордой траву, затем поднял голову, развернулся на восток и замер, вытянув шею. Его проводник сейчас же обернулся к Кудрявцеву и с нетерпением в голосе объявил: