За несколько километров до города след диверсантов вывел преследователей к автомобильной трассе, соединяющей дагестанский Хасавюрт с чеченским селением Ножай-Юрт, но затем вновь резко свернул в лес. В отличие от пути, пройденного диверсантами по чеченским лесам, в окрестностях Хасавюрта они выбрали для движения наиболее глухие и темные места. Продравшись через густой осинник, Дик внезапно свернул к узкому и длинному оврагу, по дну которого протекал небольшой ручей. На краю оврага пес остановился и, подняв голову от земли, стал жадно втягивать ноздрями воздух.

– Что это с ним? – удивленный поведением собаки, спросил у проводника Кудрявцев.

– Почуял что-то, причем не на земле, а в воздухе, – ответил ему кинолог и принялся внимательно осматриваться по сторонам.

Но пес, словно отвечая на незаданный вопрос хозяина, прыгнул в овраг и, часто перебирая лапами, чтобы не сорваться вниз, попробовал спуститься по достаточно крутому склону. Проводник бросился следом за ним, но Евгений удержал его за плечо:

– Держи своего Дика на поводке.

Он уже понял, что пес рвется к горе веток, сваленных в кучу на самом дне оврага. В памяти офицера ГРУ хранилось немало примеров трагически закончившихся поспешных действий. Во время преследования скрывшегося в тайге диверсанта служебная собака толкнула мордой брошенный диверсантом автомат, а охваченный азартом погони проводник не помешал ей это сделать. Под автоматом оказалась взведенная граната, которая немедленно взорвалась. В результате погибла служебная собака, тяжелое ранение получил один из преследующих диверсанта пограничников, а сам кинолог не погиб только благодаря реакции Кудрявцева, который за мгновение до взрыва успел швырнуть парня на землю. И сейчас, чтобы избежать повторения таежной трагедии, Евгений решил сам обследовать подозрительную кучу веток.

Осторожно ступая по устилающим склоны оврага палым листьям, Кудрявцев спустился к ручью и подошел к куче сваленного хвороста. Вблизи ему стало понятно, что она возникла здесь не случайно. Кто-то потратил немало времени, чтобы принести сюда все эти ветви и скидать их в одну общую кучу. Но главным был исходящий от нее слабый, но вполне отчетливый трупный запах. На краю оврага человеческим обонянием запах не ощущался, но служебный пес его, конечно же, почувствовал и потянул людей вниз. Евгений еще раз уже более внимательно осмотрел кучу хвороста и, убедившись в отсутствии нитей растяжек, принялся поочередно снимать верхние ветви. По мере убывания кучи он разглядел под ветками круп мертвой лошади, а окончательно разбросав ветки, увидел труп второго животного, а рядом с ним тела двух мужчин. На одном мужчине было только нижнее белье, на втором – залитый кровью серый костюм и также пропитавшаяся кровью бордовая водолазка. «Опоздали», – тяжело вздохнул Евгений и, еще раз взглянув на лежащие перед ним трупы, выбрался из оврага.

– Достаньте тела на поверхность. Нужно будет установить личности погибших и выяснить у Гиязова, его ли это лошади, – приказал он своим бойцам и, повернувшись к кинологу, спросил: – Можно установить, куда отсюда ушли диверсанты?

– След, Дик! Ищи! – приказал своему псу кинолог-спецназовец и уже знакомым Евгению жестом потрепал пса по загривку. Дик вновь рванулся в овраг, но хозяин удержал его за поводок и повторил: – След, Дик! След!

Пес покрутился на краю оврага, еще дважды собираясь прыгнуть вниз, но всякий раз кинолог удерживал его за поводок. Наконец пес сообразил, чего от него добиваются люди, и, взяв новый след, потрусил по краю оврага в сторону. Он преодолел заросли молодого осинника и американского клена, густо облепившие склоны оврага, и неожиданно вывел своего хозяина и сопровождающего его Евгения Кудрявцева к поляне, на краю которой стояли синие «Жигули-универсал» четвертой модели.

– Ничего себе! – воскликнул кинолог, увидев брошенный в лесу автомобиль.

– Оставайтесь на месте! – приказал ему Кудрявцев и, перехватив руками висящий на плече автомат, двинулся к машине.

Салон «Жигулей» оказался пуст, но на полу и передних сиденьях отчетливо выделялись крупные бурые пятна. Такие же пятна, только меньших размеров, покрывали приборную панель и рулевую колонку. «Так много крови, значит, они не стреляли, а ударили водителя ножом, – сообразил Кудрявцев. – Причем убийца бил из неудобного положения, иначе нанес бы удар более профессионально. – Евгений обратил внимание на свернутое в сторону внутрисалонное зеркало и добавил: – Видимо, между убийцей и водителем завязалась драка, и первый воспользовался ножом, а затем перетащил труп водителя на пассажирское сиденье. Не в багажник, а на сиденье. Значит… багажник уже был занят!» Евгений выглянул из салона, обошел машину и открыл багажник «универсала». Багажник был пуст. Причем Евгений не нашел в нем даже тех предметов, которые возит с собой каждый водитель: насоса, домкрата, набора гаечных ключей и отверток, не говоря уже о медицинской аптечке и огнетушителе. Захлопнув багажник, Кудрявцев обернулся к кинологу и его псу, послушно стоящим на краю поляны:

– Осмотрите все вокруг. Может, найдете еще какие-нибудь следы.

Но кроме нескольких нечетких отпечатков обуви и примятой травы на месте разворота какого-то грузовика, на поляне больше ничего не оказалось. Правда, Дик, благодаря своему исключительному обонянию, взял еще какой-то след, но через полкилометра и он оборвался, выведя к проходящей поблизости автомобильной трассе.

Махачкала,

Министру внутренних дел Республики Дагестан

Майор Кудрявцев Евгений Васильевич возглавляет оперативно-поисковую группу, ведущую розыск особо опасных преступников, подозреваемых в совершении многочисленных террористических актов и убийстве российских военнослужащих на территории Чечни. По полученным в ходе розыска данным, четверо профессиональных террористов-наемников с оружием проникли с территории Чеченской Республики на территорию Дагестана и скрываются в районе Хасавюрта или в самом городе. В связи с необходимостью проведения оперативно-следственных действий для розыска скрывающихся террористов прошу Вас оказать поисковой группе майора Кудрявцева максимальное содействие.

Командующий Объединенной группировкой федеральных сил на Северном Кавказе

генерал-лейтенант Шаталов.

Хасавюрт,

Начальнику городского Отдела внутренних дел

Подтверждаю, что майор Кудрявцев Евгений Васильевич возглавляет оперативно-поисковую группу ОГФС, ведущую розыск лиц, подозреваемых в совершении многочисленных террористических актов на территории Чеченской Республики. Ввиду особой опасности разыскиваемых преступников окажите майору Кудрявцеву все возможное содействие в проведении необходимых оперативно-следственных действий.

Министр внутренних дел Республики Дагестан

генерал-лейтенант Аббашев.

Женщина упала на колени перед металлической медицинской каталкой и, схватившись двумя руками за когда-то теплую, а теперь восковую и холодную руку своего мужа, залилась слезами. Стоящий в двух шагах за ее спиной Евгений Кудрявцев смотрел на женщину и совершенно не представлял, как ему следует себя вести. Попытаться успокоить? После того как она только что опознала в одном из двух доставленных из леса убитых своего мужа, сделать это было совершенно невозможно. Евгения выручил начальник отдела уголовного розыска, вместе с ним присутствующий на опознании. Он шагнул к женщине и тихо сказал что-то на родном языке. Евгений не расслышал фразы, поэтому не понял, что сказал этот уже не молодой дагестанец с тронутыми сединой волосами. Однако женщина его отлично поняла и, очевидно, послушалась. Все еще продолжая рыдать, она, тем не менее, с помощью милицейского подполковника поднялась с холодного бетонного пола, выпустила руку мужа и позволила подполковнику вывести себя из морга. Подполковник продолжал что-то говорить женщине и, лишь проходя мимо Кудрявцева, бросил единственную фразу на русском языке: