— Этот мир придуман не нами, этот мир придуман не мной… — нараспев произнес танк.

— Вот-вот, — кивнул Дарий. — И «придуман» — ключевое слово! Сначала Троллор с девчонками, потом вы… Плюс «трицеры» эти, пропавшие в Пузыре… Я же их там, в той воронке-ловушке, своими глазами видел! Ну не бывает такого в жизни!

— Выходит, что бывает, Дарий, — заметил Тумберг. — У меня тоже иногда так случается: казалось бы, дело совершенно безнадежное, но вдруг всплывают какие-то улики… Это и есть жизнь… А как тут Дикинсон оказался?

— Тоже в космоворот угодил, как и вы. Вместе с девчонками. Мы их кораблик заметили, он на посадку шел… Поехали разыскивать. Разыскали, взяли с собой…

— А у вас тут что, учения?

Дарий немного помялся и наконец поднял глаза на следователя.

— Вообще-то, Шерлок, это информация не для разглашения, но раз уж так получилось… Мы с Таном тут не от армии, а от Дальней разведки, нас в аренду сдали… по нашей же просьбе. Есть у них сведения, что на этой планете — кстати, называется она Можай — находятся давние переселенцы. Точнее, их потомки. Высокоразвитые, а потому представляющие интерес для наших верхов. Но не эти можаи… или как они там себя называют?

— Роомохи, — сказал Тумберг и покосился на экран. Над поляной сгущались сумерки, но это нисколько не мешало продолжению пиршества. — А мы — небесные роомохи. Может, они и есть потомки этих переселенцев, в стадии регресса?

— Будем разбираться. Тут еще такое дело: с дальсвязью поблемы. Почему-то не работает.

— Это я знаю, — кивнул Шерлок. — У капитана Макнери на «Пузатике» тоже не работает. Но у вас же тут свой корабль?

— Корабль ушел на Землю, но вернется, — пояснил Силва. — Так что не сидеть вам тут до скончания века. Хотя перспектива такая была, планетка-то не союзная, на краю Галактики.

— Это хорошо, что не сидеть, — улыбнулся следователь. — А то настроение, честно говоря, было не очень. Я же на «Пузатике» грабителя взял, а доставить не могу. Просто замечательно, что вы нас нашли! Как засекли-то?

— Мы роомохов этих вычислили, направлялись к ним. И тут видим: следы! Да не босых ножек, а танковых траков! Конечно, первым делом подумали, что это и есть переселенцы… Отправились по ним — и вот так сюрприз: сидят в обнимку с аборигенами наши хорошие знакомые и попивают местное пивко… Честно говоря, если бы не Бенедикт, я бы собственным глазам не поверил и решил, что у меня галлюцинация. И вообще все вокруг галлюцинация, и не в танке я, на Можае, а все на той же Флоризее. Получил по голове от футбольных фанатов или в столовой съел что-то не то… и выпал из реальности. Правда, и сейчас такие мысли нет-нет да и приходят в голову…

— Все реально, Дарий, — вновь улыбнулся Тумберг. — Хотя у капитана «Пузатика» тоже есть большие сомнения. Кстати, позвоните ему. — Он вынул комм и, набрав номер, протянул аппарат Силве. — Скажите, что вы не моя выдумка, и я вовсе не пьян. Так вот почему комм тут работает! Вы на орбите спутник повесили?

— И не один, а… — Дарий на мгновение запнулся и бодро воскликнул: — Приветствую вас, господин капитан! Это Дарий Силва, командир танка. Мы с Тангейзером Диони действительно здесь, господин Тумберг вас не обманывает.

Шерлок вновь посмотрел на экран. К пирующим подошел какой-то старец в накидке. В руке он держал полено, вдоль ровной стороны которого было натянуто что-то, похожее на струны — наверное, из сухожилий бокров или каких-то других животных. Старец уселся, положил свой музыкальный инструмент себе на колени и начал перебирать струны. Из динамиков полились… нет, не полились, а запрыгали звуки, которые мог бы назвать музыкой только тот, кто никогда музыку не слышал. И тем не менее, это явно были зачатки искусства… Или же слабые следы былой культуры — если верно его, Тумберга, предположение о деградации когда-то поселившихся здесь, по словам Силвы, сапиенсов. Вождь, его жены и колдун принялись энергично раскачиваться в такт этому бренчанию. Старейшины оживились, задергали головами. Эннабел стала хлопать в ладоши, ее поддержали Маркасса и Уля. Большой Топор сначала смотрел на них с удивлением, но потом просиял и с явным удовольствием присоединился к троице. Колдун надул щеки и зашлепал по ним ладонями. Одна из жен Орха Кууна сложила губы трубочкой и загудела, а остальные, тоже в такт, стали резко выдыхать, так что получалось что-то вроде «хэй!.. хэй!..» В общем, пошло веселье. И только жрецы Небесной Охотницы не хлопали и не гудели, хотя воспринимали все это с доброжелательным видом. Может, им должность не позволяла заниматься таким делом.

Тумберг взирал на это веселье, краем уха слушая то, что Силва говорит капитану Макнери.

— Во дают, — сказал Дарий, возвращая комм следователю. — Чувствую, скоро к пляскам перейдут. У костра. А потом… Как они тут огонь добывают, не интересовались?

— Да как-то в голову не пришло, — пожал плечами Шерлок. — Вообще, они нам много чего нарассказывали. Общительный народ… как бы цивилизация их не испортила… Ухватывают все на лету, в обморок не падают… А танки наши намеревались в ущелье сбросить, вместе с нами. По крайней мере, так нам было сказано. Хорошо, что до этого не дошло… По-моему, сейчас они к нам никакого негатива не испытывают. Богиня их здорово окрылила, придала уверенности…

— Какая богиня? — оторвался от экрана Силва.

— Ну, Небесная Охотница. — Шерлок некоторое время смотрел на недоумевающего танкиста и наконец сообразил. — А! Это же я не вам говорил, это я капитану говорил! Есть тут у них одна космическая путешественница. Прилетела три года назад и до сих пор спит. Они вокруг ее кораблика целый храм возвели.

— Космическая путешественница? — поднял брови Дарий. — Что, серьезно?

— Пока не знаю, — ответил следователь. — Я ее еще не видел. Вождь должен разрешение дать. А вон те полуголые, с узорами, — Тумберг показал на экран, — ее жрецы… И, наверное, я поторопился насчет отсутствия негатива. У меня такое впечатление, что вот они-то нашему появлению не очень рады. Видимо, опасаются, что мы эту богиню понизим в ранге до уровня простой смертной. Кстати, полагаю, что она не из Союза… Потому что, судя по всему, находится в анабиозе, а значит, летела не через подпространство.

— Стрелять-попадать! — взвившись из кресла, воскликнул Силва. — Шерлок, вы столько здесь торчите, и до сих пор не удосужились взглянуть на эту богиню?! Бенедикт, ты слышишь?

— Насколько я понял из слов Маркассы, приоритетная задача экспедиции — найти аборигенов и установить с ними контакт, — произнес супертанк. — Чем господин Тумберг и его коллеги успешно и занимаются.

— Нет, ну все равно… — помотал головой Дарий. — Так, Шерлок, идемте просить у вождя разрешения!

И Тумберг понял, что отныне командовать здесь будет уже не он. Или, во всяком случае, не он один.

А однажды мимо дома

Ехал кто-то незнакомый…

Из стихотворения Темных веков.