Твою мать…

Если бы я снял со Стеллы полотенце, она, вероятно, не стала бы препятствовать. Но все стало бы только хуже. Если один поцелуй привел меня в такое дикое возбуждение, что уж говорить о том, если бы я увидел свою девушку всю целиком. Так что пришлось с трудом оторваться от ее губ.

Двумя пальчиками она потерла верхнюю губу.

— Никогда не думала, сколько всего может происходить в чьей-то голове во время поцелуя.

— О чем ты?

— О твоих поцелуях. Они говорят так много. И когда ты просто сладко чмокаешь меня, и когда целуешь, как сейчас, знаю, что происходит в твоей голове.

— Неужели? И о чем же я думаю прямо сейчас?

— Ты хотел сорвать с меня полотенце, но понял, что это плохая идея. Ведь с минуты на минуту сюда должны прийти люди.

Мои брови моментально взлетели вверх.

— Как, черт возьми, ты об этом узнала?

— Понятия не имею, — потрясла она головой. — Просто знаю.

— Это немного пугает.

Стелла улыбнулась и поправила угол полотенца.

— Надо одеться, пока народ не начал собираться.

Как бы мне ни было невыносимо видеть ее завернутой в полотенце, меньше всего на свете я бы хотел, чтобы это зрелище досталось другим. Особенно этому придурку-фотографу.

— Ступай, — кивнул я.

Стелла пошла прочь, но в дверях спальни окликнула меня:

— Хадсон?

— Да?

И тут она сбросила полотенце на пол.

Я зарычал. День обещал быть долгим.

Еще до того как Стелла закончила одеваться, появились первые посетители. Диг — по крайней мере, мне так показалось, когда он пробурчал свое имя во время приветствия, — оказался стилистом. Он вкатил тележку на колесах и осмотрелся вокруг.

Минуту спустя в дверь постучал визажист, потом пришли трое парней, приволокли арендованную мебель, затем появились обслуга, техник и какой-то случайный мужик с таким акцентом, что понять его было невозможно. Все они сгрудились вокруг Стеллы, как только она появилась из ванной комнаты.

После сорока пяти минут в обществе прихорашивающих ее людей девочка выглядела несколько ошеломленной. Поэтому я оставил с завтрака блюдо с фруктами и круассаном и поставил перед ней.

— Ты уже завтракала?

Она помотала головой.

Я взглянул на парикмахершу, которая только что закрутила волосы Стеллы на бигуди, потом на стоявших по бокам двух парней.

— Дайте ей пять минут, пожалуйста.

— О, конечно.

Кивнув в сторону блюда с фруктами, я спросил:

— Почему бы тебе не подкрепиться? Во внутреннем дворике есть столики.

Освободившись от толкущихся вокруг нее людей, Стелла облегченно вздохнула.

— Благодарю. Как ты понял, что мне нужен перерыв?

Я пожал плечами.

— Так же, как во время поцелуя ты поняла, что я был в двух секундах от того, чтобы сорвать полотенце.

Она улыбнулась и взяла банан, который я положил на блюдо. Собравшись очистить его от кожуры, девочка заметила мою надпись и прочитала вслух:

— Не могу дождаться момента показать тебе свой банан. О-о-о…

Она хихикнула.

— Думаю, эти заметки понравятся мне еще больше.

Я улыбнулся, но указал на блюдо:

— Ешь. Через пару минут снова припрутся эти и опять будут рисовать всякое дерьмо на твоем лице.

— Знаешь, подумала и решила сохранить это на будущее.

Стелла положила банан и взяла с блюда кусочек дыни.

— Итак, что мы собираемся делать сегодня вечером на свидании? Понимаю, что это я пригласила тебя на свидание, но все-таки я первый раз в Калифорнии.

— Думаю покормить тебя и показать Лос-Анджелес, раз ты никогда здесь не была.

— О, звучит грандиозно.

Она впилась зубками в кусок и издала сладкий звук м-м-м.

— Это на самом деле хорошая дыня.

— Сегодня в четыре у меня звонок, который не отложить. Если мы закончим раньше, то всегда сможем сделать это с дороги.

— Если ты слишком занят, чтобы пойти на свидание, — ухмыльнулась она, — всегда могу попросить Феникса показать мне окрестности.

Мои глаза непроизвольно сузились. Стелла подняла кусочек дыни и поднесла к губам, чтобы откусить еще немного. Я перехватил ее руку и направил фрукт к себе в рот.

— А-м-м…

— Счастье, что у нас в номере толпа и я не могу перегнуть тебя через колено и отшлепать по заднице за такие разговоры.

Девчонка хихикнула.

— Мы могли бы пойти в другую комнату…

— Не искушай меня, милая.

Взгляд упал на ее губы.

— Если хочешь поиграть в эти игры, в один момент освобожу помещение от всех.

Ее глаза сверкнули, побуждая меня выполнить угрозу. Тут стук в дверь прервал нашу короткую беседу.

Обнаружив за дверью Феникса, я сделал усилие, чтобы не нахмуриться. Еле-еле поприветствовал его коротким кивком.

— Доброе утро!

Не обращая на меня внимания, этот ублюдок прошествовал мимо меня прямо к Стелле.

Закрывая за ним дверь, я проворчал сквозь зубы:

— Я тоже рад тебя видеть.

Решив, что строить из себя ревнивого придурка накануне первого свидания не стоит, я пошел посмотреть, что творится на улице. Люди, занимающиеся реквизитом и мебелью, работали во внутреннем дворике.

Небольшая открытая площадка превратилась в сцену из шоу «Билл Най — ученый шалопай»[6].

Там был лабораторный стол, уставленный мензурками и оборудованием. Там же стояли банки с ярко-красными лепестками роз, песком и яркими цветами. Передний стол украсили фирменным логотипом «Персонального аромата», на зеркальном подносе стояли разные флакончики с духами.

Вытирая пот со лба, подошел Диг.

— Что думаешь?

— Выглядит грандиозно.

Ага.

— Точно. Не думал, черт возьми, что из всей этой хреновни, которую нам велели собрать вместе, выйдет что-то путное. Казалось, та еще комбинация. А теперь дошло. Особенно когда модель в кадре.

Я знал, что, когда сестренка проснется, будет рада увидеть, что получилось. Нащелкал несколько снимков и отправил ей.