Я хотела принять душ и переодеться с дороги, чтобы прилично выглядеть на ужине. В животе заурчало, и Ксай впервые хмыкнул.

— Проголодалась? Попрошу маму накрыть на стол немного раньше. Приводи себя в порядок, я спущусь вниз, мне надо… кое с кем поговорить. Давай помогу с одеждой.

Ксай опытными движениями помог избавиться от одежды. Довел до душевой и настроил для меня воду.

— Из тебя вышла бы прекрасная сиделка, Ксай.

Я ляпнула это, не подумав. Ксандер аж в лице переменился.

— Я делаю это, потому что люблю тебя.

Он ушел, хлопнув дверью. А я поежилась и встала под душ. Дома он даже выдавливал гель для душа и пенил мочалку вместо меня. Ксандер всегда был очень заботливый, исполнял любые желания и рядом с ним я всегда ощущала себя, как за каменной стеной.

Не то, что с другим мужчиной в моей жизни. Я не знала, было ли это любовью — то, что я ощутила рядом с Хантером в самую последнюю ночь. Я точно знала, что меня тянуло к нему. И у нас был восхитительный секс, но ведь этого мало, верно? Мало, чтобы бросать все, менять на триста шестьдесят градусов собственную жизнь, тем более, он не просил меня об этом.

Поначалу я еще надеялась, что он свяжется со мной. В обход Ксандера даст понять, что это вообще было? Чувствовал ли он тоже самое или я это все придумала? Объяснит, что это была за выходка в туалете ресторана и готов ли он быть не только другом по сексу?

Но дни шли.

Может быть, мне стоило написать самой, думала я. Несколько раз даже брала телефон в руки, смотрела на буквы, но на этом все и заканчивалось. Я не знала, что сказать ему. Мне нужны были гарантии, что он изменился или хотя бы попробует измениться ради меня. Что я не застану однажды его с другой. Я хотела правду, в которой окончательно запуталась после рассказов Эшли о Золушке.

Я все еще могла воссоздать в памяти его запах, вкус и стоны. Но по-прежнему не знала всей правды о нем самом.

Если бы он хотел, он бы нашел меня сам, решила я. Ведь в тот вечер он говорил такое, отчего мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Казалось, Хантер тоже наконец-то стал честен. Из-за этих его слов я сделала то, что сделала, и растворилась в нем одном.

Но еще в больнице Ксандер сказал, что я придумала себе то, чего не было на самом деле.

Немного подумав, Ксай решил рассказать мне, как Хантер приехал к нему в офис и честно признался в том, что хочет меня. Невесту друга. Он собирался уехать в тот же день, так он сказал. Эти желания не делали ему чести, а еще он так и не изменился, не стал верным. Он хотел только секса, так он сказал, и обещал, что никогда не станет отбивать меня или уводить у Ксандера. Просто у нас было общее прошлое, и оно все еще заводило его.

Вместо того, чтобы вышвырнуть его за дверь кабинета, Ксай пригласил его отправиться вместе с нами в отпуск.

— Я хотел убедиться, что тебя он заводит тоже. Хотел сделать тебе подарок. Разве ты не хотела того же? Или я должен был сделать вид, что не замечаю этого?

Почему Хантер согласился, Ксай не знал. Вернее, у него имелось простое объяснение — он просто любил секс, а еще хотел меня. Групповой и обычный, традиционный и нет, было плевать. Хантер был с нами только из-за секса, а не потому что потерял голову от любви. И, конечно, ему просто надоели ограничения, которые били по самолюбию.

— Я ведь придумал их не просто так, Нат. Если бы не правила, все закончилось бы еще раньше. Хантер просто эгоист и не умеет держаться в рамках.

Я снова и снова прокручивала эти слова Ксая, сказанные в больнице. Ждала хоть малейшего знака, но ничего не было.

И вот так я оказалась в шести часах езды от дома. В родительском доме Ксандера, и мы все так же готовимся к свадьбе. Просто мой подарок на свадьбу оказался с браком. Так бывает. И в нашем случае не выйдет вернуть его по гарантии.

Я вышла из душа, промокнув ортез на кисти. Потянулась к чемодану, и вот этот момент из-за дверей аж с первого этажа долетел высокий женский крик:

— Да пошел ты на хер!!!

Лорен.

Значит, до этого разговор шел на повышенных тонах, а Ксай так и не смог найти общий язык с родной сестрой. Поразительно. Никто и никогда не отзывался о Ксандере плохо. Ладно, у него почти не было друзей, но были много коллег, которые уважали его. Он добился головокружительной карьеры, а разве он получил бы все это, если бы был неприятным в общении человеком?

Да и потом, я знала его достаточно давно. Проводила с ним дни и ночи. Он был надежным, верным, заботливым, чутким, и я не представляла, что должно было произойти, чтобы у них с сестрой настолько разладились отношения.

Я вернулась в ванную, чтобы взять крем для лица. Отвернулась от зеркала к одностворчатому окошку, в котором виднелся ухоженный задний двор. Увидела, как выскочила из дома Лорен, оглушительно хлопнув дверью.

Пулей пролетела через двор и распахнула заднюю калитку. На тротуаре оказался внедорожник. Лорен не стала огибать машину, чтобы занять место водителя. Она села на пассажирское сидение.

Через мгновение внедорожник сорвался с места.

А еще через секунду до меня дошло, что это была машина Хантера.

Та самая, в которой он возил меня из кондитерской на ненастоящую депиляцию, а потом в ресторан.

— А где вы будете жить после свадьбы? — спросила мама Ксандера, передавая мне пиалу с зеленым горошком.

— В моей квартире, — ответил Ксандер. — Натали и так почти жила у меня, но у нее все еще остается в силе договор об аренде ее квартиры в Бруклине. Сейчас его изучает мой адвокат, чтобы мы могли максимально безболезненно разорвать его.

— Ясно… Ты почти не ешь, Нати, — ласково произнесла миссис Доусон.

— Я просто…

— Не дави на нее, мам, — встрял Ксай. — Пусть ест по аппетиту. Все очень вкусно, но мы не резиновые. Ты приготовила очень много.

За столом повисла тишина.

Я в сотый раз за вечер поправила горловину свитера. Почему-то сегодня не могла избавиться от ощущения нехватки воздуха.

— Хорошо, Ксай, — тихо отозвалась Элис Доусон, и я заметила, как она бросила взгляд на пустующее место за столом.

Нетронутые приборы и блестящие тарелки… Это было место Лорен. Но ее за столом не было. Она как уехала с обеда, так и не появлялась.

Что ее связывало с Хантером? Как так вышло, что он поджидал у калитки именно Лорен? Если бы Хантер встречался именно с ней в прошлом, Ксай бы сказал мне об этом? Но почему он тогда так зол на сестру, но совсем не питал ненависти к другу?

Ну до той ночи.

— Давай я тебе соуса добавлю, Ксай? — миссис Доусон потянулась к соуснику. — Смотри, какой красивый, мне Лорен привезла.