Не обращая внимания на подоспевшую стражу, ощетинившуюся пиками, Бонне перевернул его, прижал пальцы к синей жилке на шее и сухо распорядился:

– Принесите мою сумку с лекарствами.

С тех пор Матье возненавидел лекаря еще сильнее. Люка вышвырнули со службы, и он быстро спился. Когда бывший стражник, опустившийся, высохший, жалкий, попадался ему на глаза, Матье будто что-то обжигало изнутри и отпускало лишь тогда, когда он напоминал себе, кто во всем виноват.

Венсан Бонне, вот кто!

Была бы воля Матье, за подлость с порошком он переломал бы лекарю пальцы. Да еще на глазах у Птички, чтобы не юлила больше перед своим лекарем.

Да только кого он обманывает… Птичка исчезла, а до этого, с волчьим взглядом, даже дотронуться не успеешь, как он завяжет тебе руку узлом.

Матье залпом выпил вино и бросил взгляд на дверь.

– Догоню, – заверил Бонне.

Поняв, что сбежать не получится, Матье смирился. К тому же в глубине души ему все-таки льстило, что Бонне готов слушать его.

– В общем, мы вроде как видели колдунью. Ну, с Птичкой. Там, в Левен.

Он сбивчиво начал рассказывать. Венсану оставалось только удивляться Николь, опустившей этот эпизод из своего повествования. Должно быть, боялась, что он посмеется над ней.

Матье и Николь, раскопав могилу, быстро набросали в мешочек земли и собирались наполнить на всякий случай и второй, как вдруг им показалось, что за деревьями мелькнул женский силуэт. Оба перепугались до смерти, но им удалось убедить себя, что у страха глаза велики. Однако когда тень промелькнула снова, а затем на поляну возле кладбища выбежал черный пес, оба закричали от ужаса и бросились бежать, не разбирая дороги, забыв лопату возле могилы.

– Ведьма была там, – закончил Матье, дрожа и озираясь. – Она нас видела! Это мы навлекли беду на Вержи!

– А ну успокойся! Держи, выпей.

Венсан налил еще вина, но Матье отчаянно замотал головой, словно боялся, что его отравят.

Лекарь не настаивал.

– Теперь скажи мне, отчего там такая шумиха. – Он кивнул в сторону площади.

– Рассылают п-п-приказ по всем окрестностям, – заикаясь, выдавил Матье. – Тому, кто привезет в замок убийцу – девицу Николь Огюстен или сообщит, где она находится, будет выдано в награду сто ливров.

Венсан присвистнул. Сто ливров! За такие деньги местные жители перероют все леса не хуже оголодавших кабанов. Если только страх перед ведьмой не окажется сильнее алчности.

– Там есть ее описание, – нехотя прибавил Матье. – «Роста среднего, сложения худощавого, волос черный вьющийся, рот большой, глаза черные».

Он тяжело вздохнул. Венсан проницательно взглянул на него, и в голову ему пришла догадка:

– Ты знаешь, где она?

– Нет!

– Матье, я не враг ей.

– Не знаю я! – повысил тот голос. – А если бы и знал, то не сказал!

Венсан озадачился. До сих пор Матье казался ему глуповатым нахальным красавчиком, из тех, что, выпив, любят хвастаться своими победами, гогоча на весь кабак. Пустой, как выдолбленная тыква. Но едва речь зашла о Николь, парень расхрабрился, даже челюсть выпятил.

– Она твоя подружка? – вдруг спросил он. Странно, что эта мысль не приходила ему в голову раньше.

– Не ваше дело!

Венсан пожал плечами. Что ж, парнишка прав.

– Ты можешь идти.

Матье встал и независимой походкой направился к выходу. Но у двери, уже приоткрыв ее, вдруг обернулся и прошипел:

– А если вы ее сдадите, вам не жить, ясно?

И бросился прочь – только дверью хлобыстнул со всей силы.

Как убедился Венсан, Матье не соврал насчет приказа. Все вокруг только и твердили, что о скорой поимке отравительницы. В воздухе витали шепотки предположений о том, что сделает Гуго де Вержи с убийцей его дочери. Самые чудовищные идеи, сделавшие бы честь изобретательному палачу, исходили от тихих, мирных людей, в жизни не обидевших и кошки.

Этому Венсан не удивлялся. Он давно вывел формулу: глупость, помноженная на добродетельность, дает жестокость. Никто не будет более суров к падшей женщине, чем почтенная мать семейства, уверенная, что ей не в чем себя упрекнуть.

Но паренек все же кое-что упустил. Когда Венсан подошел к высокому столбу, торчавшему на обезлюдевшей площади, точно незаколоченный гвоздь, он прочел приказ графа от начала до конца.

Последняя часть гласила:

«Привезти убийцу живой и в сознании. А если кто доведет девицу Огюстен до смерти нарочно или по неосторожности, будет равносильно наказан».

– Велено не убивать, значит… – протянул за спиной Венсана скрипучий голос.

Он обернулся и не смог сдержать удивления:

– Ты умеешь читать?

Бернадетта неприязненно зыркнула на него.

– Не одни вы здесь ученые, господин лекарь.

– Рад это слышать.

Ключница пропустила его слова мимо ушей. Она вглядывалась в черные буквы, жирными мухами расползавшиеся по листу.

– Что-то творится сейчас в Божани… – вслух подумал Венсан.

– Ясно что! – огрызнулась она. – Крикуны дерут глотки на площади. К вечеру каждая вошь будет знать, как выглядит наша Птичка.

– Эт’верно! Эт’правильно! – икнули сзади.

Бернадетта и Венсан оглянулись и одновременно брезгливо сморщили носы.

Хромой Ганс, дармоед и бездельник, известный своим гнилым языком, покачивался взад-вперед, сунув за пояс оттопыренные большие пальцы. От него за двадцать шагов разило выпивкой и застарелым потом.

– С-с-сука! – сладострастно выплюнул Ганс. – От’терь ей никуда не деться!

Он высвободил руку и чиркнул ногтем по горлу, высунув для выразительности белесый язык. Пантомима была вполне ясна и без слов.

– П-п-приду смотреть, как она спляшет на веревке, – пообещал пропойца.

Под тяжелое молчание он задрал штанину и выставил на всеобщее обозрение застарелые изжелта-бурые синяки.

– Камнями, а! Видали? В м-м-меня! Гнида…

– Придержи язык, – холодно приказал Венсан.

Ганс выкатил на него мутные глаза, в которых проплыло подобие мысли.

– А ты чо, вы-го-ра-жи-ва-ишь ее? – по слогам процедил он, будто пробуя каждый на вкус. – Эт’надо разъяснить! Э-э-эй, стража!

Двое у нижних ворот мгновенно обернулись к ним. Это была парочка самых ленивых стражников во всем замке, обычно гревшихся на солнце, точно обожравшиеся коты, но сейчас они напряглись, готовые действовать.

Венсан знал, в чем причина. Нетерпеливое возбуждение сгустилось в воздухе и подталкивает всех к решительным поступкам. Люди взвинчены, они не в силах терпеть, пока что-нибудь произойдет. Скорее бы, призывают они, скорее бы что-нибудь случилось!