— Будем прорываться к выходу? — будничным тоном поинтересовался гном, сжимая кулаки, охваченные алым пламенем. — Эмильрин, я могу поделиться частью магии. Помнишь тренировки? Главное концентрация на цели.

— Хорошо, — сглотнула комок и кивнула.

— Может, просто уйдем через портал? — как бы невзначай предложил Адриан.

— Артефакты на территории крепости не действуют, — сообщила я, недоумевая, почему демон об этом не знает.

— Угу, — отозвался он. — Ну, так что, готовы?

Мы с Рэнджи удивленно переглянулись и в ту же секунду, тьма хлынула вперед, вгрызаясь во влажную стену, серая каменная кладка осыпалась, образовывая дыру, высотой в человеческий рост. Я подошла к краю обрыва, стараясь не смотреться вниз. Слишком высоко, если прыгнем, то непременно разобьемся.

Внезапно воздух пошел рябью, заискрился, и с шипением раскололся, открывая пространственный разлом.

Тени широкими лентами окутали Рэнджимина, и под его задорный крик «Йохоу-у, прокатимся с ветерком», отправили гнома прямиком в портальный проход.

— Эми, держись!

Демон нежно обнял меня. Рывок и мир вокруг рассыпалось на миллион зеркальных осколков. Каждый переход через портал для меня целое испытание. Нет, я не ощущала страха или боли, лишь обволакивающую пустоту и растекающийся льдом холод. Несколько мучительных мгновений и реальность вернулась, соединяясь в единое целое, возвращая способность дышать.

— Где мы? — поинтересовался Рэнджимин, с любопытством оглядывая небольшую гостиную. Старинная мебель, выцветший шелк на стенах, потертый, но дорогой ковер. Хозяин не слишком заботился о собственном удобстве.

— Мамочки! А-а-а!!! — комнату огласил пронзительный женский визг.

Горничная, ставшая свидетельницей нашего появления, угрожающе замахнулась канделябром.

— Мадам, успокойтесь, — Рэнджи нацепив обворожительную улыбку, шагнул к ней.

— Не подходи, окаянный! — продолжала надрываться перепуганная бедняжка.

— Что здесь происходит?!

Решительной походкой к нам направлялся высокий мужчина. Тонкие черты лица, атлетичная фигура, и глаза, необычайно яркие, светло-серые в обрамлении темных ресниц.

— Адриан? — возглас удивления смешался с воплями горничной, вооружившейся каминной кочергой.

— Добрый вечер…папа.

Что? Папа?!

— Эмильрин, познакомься, это мой отец. Бенджамин де Мортен.

— З-здраствуйте, — поприветствовала я лорда де Мортена-старшего книксеном.

— Давно не виделись Адриан, — хозяин дома чуть приподнял брови.

— Я был занят.

— Не сомневаюсь.

Бенджамин невозмутимо прошел к круглому столику, откупорил бутылку и налил себе в бокал немного вина.

. — Может по бокальчику бренди и …компот для девушки?

— Я тоже не отказалась бы…

— Эми будет молоко. С печеньем, — категорично объявил демон.

— Эми? Хм…ну что ж…Марта, хватит орать, барабанные перепонки скоро лопнут. Лучше распорядись приготовить чай. Ну, чего стоишь?

Горничная замолчала, одарила нас недобрым взглядом и попятилась к дверям, продолжая сжимать кочергу.

— Мне нужна помощь.

— Я так и подумал. Не рассказывай, я сам догадаюсь. Ты обесчестил девицу и теперь ее родня настаивает на женитьбе?

Быстрый взгляд на Рэнджи.

— Хотя нет. Скорее обманутый муж, требующий большую сумму за молчание?

Да уж, чувство юмора у них семейное.

— Больше нет вариантов? — фыркнула я. — Может это я застала мужа в постели с…э-э-э…другом и теперь испытываю праведный гнев? — решила тоже поупражняться в остроумии.

Три пары глаз, две бешеных взгляда и один любопытный уставились на меня.

— А она мне нравится, — с восторгом объявил Бенджамин. Ладно, если серьезно, чем я могу тебе помочь?

Адриан взял со столешницы льняную салфетку, и, приложив ладонь, выжег странный узор. Семигранная звезда, заключенная в огненное кольцо, внутри которой чернела обугленная корона

— Ты видел это раньше?

— Дай-ка взгляну, — Бенджамин приблизился к сыну. — Похоже на герб одного из домов, принадлежащих к высшей аристократии Аферадона.

Лорд де Мортен-старший напрягся, скомкал салфетку и бросил ее в камин. Пламя на углях вспыхнуло, с шипением поглощая дар.

— Долго объяснять.

— Но, я хотел бы услышать, — не отступал Бенджамин.

— Обязательно, только чуть позже, — пообещал демон.- Так, ты ответишь на мой вопрос?

— Альтаис. Древнейший род, восходящий к первым правителям Аферадона. Род твоей матери.

Аромат, витавший над фарфоровой чашкой, казался божественным. Я с наслаждением сделала глоток горячего чая и поняла — мне непременно нужно узнать секрет приготовления.

— Мисс, ваше печенье.

Служанка поставила рядом со мной блюдо с выпечкой и натянуто улыбнулась, явно давая понять, что в отличие от своего хозяина совсем не рада гостям.

Мужчины в это время были заняты жарким обсуждением сложившейся ситуации, игнорируя накрытый стол и остывающий чай, а Бенджамин и вовсе предпочитал более крепкие напитки.

— Только не говори, что ты собрался в Аферадон, — со злостью выплюнул де Мортен-старший.

— А у меня есть другой вариант? — спокойно поинтересовался его сын.

Темный лорд потянулся к печенью, схватил одно и отправил себе в рот. На один короткий миг я поймала его взгляд, Адриан подмигнул мне и вновь повернулся к своему отцу.

Бенджамин заметно нервничал. Он слишком сильно сжимал ножку хрупкого бокала, хрусталь не выдержал напора, покрылся паутиной трещин и лопнул. Алое вино пролилось на белоснежную скатерть, оставляя кровавые пятна.

— Глупец! — вскричал лорд де Мортен-старший. — Неужели не ясно, что тебя специально заманивают туда?

— Я надеялся ты более лестного мнения о моих умственных способностях, — холодно отозвался канцлер. — Без сомнения, все сделано для того чтобы я сам, добровольно вернулся в Аферадон.

— Тогда зачем…

— Скажем так — мне отправили приглашения и я его принял.

— Адриан, ты не понимаешь, демоны Аферадона — это могущество, сила, хитрость и безграничная магия. Любой представитель древней крови практически неуязвим для чар, очень трудно справиться с одним демоном, а если их там целый клан? Не забывай, ты — полукровка, и только это обстоятельство спасло тебя от смерти, в то время как Равэльен…

Голос Бенджамина дрогнул, выдавая незаживающую душевную рану с сочащейся скорбью. Столько лет прошло, неужели он все еще любит свою прекрасную демоницу?