- А это не может подождать? – все еще недоумевал прямолинейно мыслящий Муан.

- Не может. Мы не будем звать Зага.

- Почему?

- Потому что я не могу позволить, чтобы кто-то узнал о слабости моего брата.

Муан молчал, постепенно осознавая, что Шиан имеет в виду. Но тот продолжил объяснение, раскладывая ему все по полочкам:

- Может, ты и стал по какой-то причине лучше к нему относиться, но остальные старейшины только и ждут возможности, чтобы с ним поквитаться. Если у кого-то из них закрадется мысль, что Шен больше не в состоянии сдерживать Глубинную тьму… Если он просто даст повод усомниться в своих силах… Боюсь, они ухватятся за такую возможность, чтобы сместить его и никогда уже не дать оправиться. В прошлом году старейшина Заг был среди тех, кто выступал за заточение Шена на пике Черного лотоса. Я не могу доверять ему.

Объясняя это, Шиан присел рядом с братом и взял его руку, чтобы поделиться своей духовной энергией. Однако вскоре его глаза пораженно расширились.

- Что происходит? Я не могу влить в него духовную ци, энергия словно бы обтекает вокруг него!

Муан вздохнул.

- В общем… Он израсходовал много духовной энергии на шествии, помогая своим ученикам добраться до поляны тысячи духов. А на самой поляне мы встретили черную девятихвостую лисицу, и она поделилась с ним демонической энергией поляны тысячи духов. Сказала, что из-за ментального удара, который он получил, это единственный способ, и у него есть выбор либо принять эту энергию и постепенно стать одним из них, либо умереть.

Шиан прикрыл глаза, устало касаясь пальцами своего лба. Посидев так с минуту, он произнес:

- Это сказал лживый демон. Не думаю, что у нас есть причины верить ей на слово.

- Но насчет ментального удара она не ошиблась, с его золотым ядром действительно что-то не так.

Муан посмотрел на бледное лицо Шена, он казался отрешенным и безучастным к этому миру, и было как-то грустно думать, что так может остаться навсегда. За последнее время Муан привык к улыбке на его лице, и лишиться подобного зрелища было бы настоящей потерей.

Неожиданно Шен вздрогнул и чуть повернулся, не открывая глаз. Шиан тут же положил руку ему на лоб.

- Жара нет, - определил он. – Думаю, единственное, что нам остается – это наблюдать за его состоянием.

Муан неодобрительно промолчал, не споря.

- Надеюсь, тебя не нужно предупреждать, что произошедшее должно остаться в тайне от других старейшин.

- Конечно, - в раздражении дернул щекой тот.

- Слушай, Муан… Ты же всегда Шена на дух не переносил. Почему же переменил свое отношение в последнее время?

Муан еще раз бросил взгляд на спящего Шена. Он не мог дать определенного ответа даже самому себе. В душе пронеслась тысяча и одна эмоция, а в голове перевернулась сотня мыслей, но ничего так и не было определено и высказано.

Но Шиан не настаивал на ответе.

Через несколько дней Шен так и не открыл глаза, но его внешний вид значительно улучшился, и теперь он стал напоминать капризного ребенка, не желающего вставать с постели пораньше. В который раз поправив одеяло, Шиан погладил его по черным струящимся словно шелк волосам, убрав со лба тонкую прядку, встал с кровати и покинул комнату, тихонько прикрыв за собой двери.

В гостиной его дожидался Муан Гай.

- Ты хотел меня видеть? – вместо приветствия, спросил он. – Как самочувствие старейшины Шена?

- Ему определенно становится лучше, и по этому поводу я и хотел с тобой поговорить.

- М?

- Как ты думаешь, Шен запомнил, что сделала лисица? Он понял, что она подарила ему энергию демонической поляны?

За эти несколько дней Муан успел в подробностях рассказать главе ордена обо всем, что случилось на шествии.

- Не уверен, что он понял, - пожал плечами Муан.

- Если это так, и он не в курсе, тогда я не хочу, чтобы ты рассказывал ему. Думаю, нам лучше придержать это пока в секрете.

- Как это поможет? – не понял Муан.

- Я… Просто не хочу, чтобы он снова закрылся и озлобился на весь мир. Мне нравится более радостный и открытый Шен, каким он стал. Если же он узнает, что его проклятье может превратить его в демона, что его золотое ядро может разрушиться куда быстрее, чем мы думали, как думаешь, как он отреагирует? Не хочу, чтобы он снова стал ненавидеть весь мир или жить в ожидании смерти.

- Я понимаю, - согласился Муан.

- Если он действительно превратится в демона – он не сможет больше сдерживать Глубинную тьму. Нам придется убить его и забрать клеймо проклятья.

Муан вскинул на Шиана удивленно-недоверчивый взгляд. То, как рационально он говорил о смерти своего собственного брата, об убийстве своего собственного брата, – его поразило. Все-таки не зря он является главой всего их ордена – Муан Гаю никогда не понять, насколько далеко распространяются планы Шиана и насколько ужасающими они