Муан напряженно кивнул.

Древний демонический дух подземного озера Онэ медленно тянул своими волосами свое обезглавленное тело. Тело то и дело застревало, то между деревьями, то между камнями. Наконец, оно упало в воды священного ручья. Голова Онэ подкатилась к телу и приставилась к шее, волосы обмотались вокруг среза, точно стягивающие бинты. Поднявшись на ноги, Онэ хмуро взглянул на заливающуюся смехом черную девятихвостую лисицу.

- Он мне еще за это ответит! – сплевывая мох, пообещал Онэ.

Одно короткое мгновение превратилось в долгий, очень долгий сон. Обворожительная молодая девушка со светлым лицом цвета персика и яркими золотыми глазами, словно искрящимися изнутри. Ее черные волосы были собраны длинной шпилькой с фиолетовыми цветами в высокую прическу, платье цвета утренней росы развевалось на ветру. Она оборачивалась к нему через плечо и улыбалась. Этот момент застыл в его памяти и прокручивался раз за разом. А затем, словно по мановению пера, в угоду сну, превращающемуся в утренний кошмар, все в мгновение ока менялось. Кожа ее чернела, словно уголь, и она рассыпалась в прах. Раз за разом, одно и то же мгновение, заставляющее грудь разрываться от отчаяния.

Шен открыл глаза и долго безучастно смотрел в потолок, вспоминая это видение. Кто эта девушка? И почему ему так тоскливо от того, что ее не стало? Он ведь даже не знал ее.

А затем на него обрушилась Система.

[Системное обновление успешно произведено!

Сюжетное задание «Главный герой и главная героиня на Осеннем шествии духов» успешно выполнено. Сюжетное задание «Проникновение на поляну тысячи духов» успешно выполнено. Главный герой получает +100 к природному обаянию. +50 к крутости главного героя. +10 к злодейскому образу. Получено достижение «Принят за своего». +50 к силе главного злодея. Получен «Темный дар демонической лисицы». «Темный дар демонической лисицы» успешно активирован. Открыта сюжетная арка «Постепенная демоническая трансформация». Приобретена способность «Три силы». Активирована приобретенная особенность «Постепенное безумие». Благодарим пользователя номер два за обращение в наш центр поддержки!]

Долгое время Шен молчал, пытаясь как-то переварить услышанное.

«Постепенная демоническая трансформация?» - наконец, уточнил он.

Система с удовольствием отозвалась:

[Благодаря принятому вами «Темному дару демонической лисицы» была открыта бонусная ветвь сюжета «Постепенная демоническая трансформация».]

«…» «Я так понимаю, моя "трансформация", раз уж я принял этот "дар"… И что это значит?»

[Поживем – увидим.]

«Слушай, Система, ты знаешь, что за девушка мне сейчас снилась?»

[…?]

«Не важно»

Шен, наконец, обратил внимание на то, что лежит в кровати.

«Я так понимаю, спал я довольно долго… И кстати, почему ты отключалась?»

[Производилось системное обновление из-за смены приоритетов главного героя.]

«Это какие такие приоритеты он решил сменить прямо на шествии духов?» - поразился Шен.

Система ничего не ответила.

«Ладно. А что насчет меня? Можешь описать поподробнее, чем мне все случившееся грозит?»

[Понятия не имею. Как я уже сообщала, я не знаю ничего, что не входит в рамки оригинальной новеллы.]

Поняв, что от Системы польза нулевая, Шен перестал обращать на нее внимание, сконцентрировавшись на внутреннем созерцании. Ментальная рана, словно невидимые трещины, расползалась в районе груди, имея пять точек-оснований. Тьма в золотом ядре выглядела точно так же, как обычно, зато золотой свет остальной части приобрел более темный и зловещий оттенок, словно подернувшись темной пеленой. Ощущения от этого были странными. Шен сосредоточился и попытался словно бы очистить свое золотое ядро от грязи. На какое-то мгновение ему удалось увидеть яркий первоначальный свет, но просвет тут же затянулся пеленой. Но Шена подобное обстоятельство обрадовало: он теперь знал, что благодаря медитации может попытаться это очистить.

Физически он ощущал себя приемлемо, словно только что пробудился от долгого, восстанавливающего силы сна. Интересно было, сколько на самом деле занял этот «сон».

Он сел на кровати и осмотрел комнату. Явно не его опочивальня в черном замке. По богатой вычурной обстановке он догадался, что находится на пике Золотой зари. Он уже собирался встать, но тут, словно почувствовав его движение, в комнату поспешно вошел Шиан.

- Шен! – с восторгом воскликнул он. – Ты очнулся!!

- И сколько я проспал? – уточнил тот, собираясь встать.

- Лежать!! – тут же отреагировал его брат.

Голос хлестнул как хлыст. Шен удивленно замер на месте.

- Тебе рано подниматься, - чуть успокоившись и слегка смутившись, пояснил Шиан, подходя ближе. – Тебе нужен отдых.

- Что-то мне подсказывает, что я и так уже отдохнул немало… Признавайся, Шиан, сколько я спал?

- Ну подумаешь, десять дней, - фыркнул его старший брат. – Мы даже не успели соскучиться.

Шен только хмыкнул. После тех трех месяцев за три дня он уже не особенно переживал о скоротечности времени, да к тому же безотлагательных дел не имел.

- Как твое самочувствие? – присев на кровать рядом с ним, заботливо поинтересовался Шиан.

- Это я у тебя хотел спросить. Как мое самочувствие?