— Не волнуйся, мам! Я просто забыла их. Хотела подышать свежим воздухом, но так устала от вечеринки, что вошла и уснула…

Пилар не позвонила, и на мои звонки не ответила. Весь день воскресенья я провожу в своей комнате, разучивая красивый этюд для концерта на День благодарения, который мы подобрали с мистером Вайманом, искренне надеясь, что с подругой все хорошо.

Вечером Николас уезжает — я слышу во дворе их голоса с Марком, а затем удаляющийся звук двигателя мотоцикла, поэтому не сильно переживаю, когда родители отправляются на ужин в ресторан.

На отчиме рубашка, замшевая куртка и брюки, на маме — красивое розово-коралловое платье, каблуки и плащ. Марк заставил ее надеть драгоценности, и фарфоровая шея Адели в поздних лучах заката выглядит идеально. Я и сама засматриваюсь на маму, когда она поправляет золотые локоны и машет мне рукой, уговаривая, чтобы я не скучала и в случае чего обязательно ей звонила — они ненадолго! И со вздохом окунаюсь в шлейф ее духов, возвращаясь в дом.

Мне хочется верить, что она хоть немного счастлива, а я сама не совершаю ошибки, скрывая от нее поведение Ника. Поэтому я не замечаю ястребиный взгляд Марка и нетерпение в его глазах, когда она ненадолго задерживается возле меня.

Белый дом Холтов — большой и просторный, я люблю бывать в нем одна, хотя до конца не чувствую своим. Но сейчас, закрыв двери, беру из спальни корзину для белья и спускаюсь в прачечную, собираясь выстирать и просушить свои вещи, а заодно и почитать что-нибудь в свободные от занятий минуты.

Я незаметно увлекаюсь книгой, поэтому вскрикиваю от неожиданности, когда внезапно вижу перед собой Николаса. Бесшумно появившись в тишине, он останавливается в дверном проеме.

Здесь некуда бежать и некого звать на помощь. Всего один прямой взгляд в серые глаза, и весь ужас пережитого на вечеринке возвращается ко мне в полной мере.

Спрыгнув с подоконника, я прижимаюсь к нему спиной.

— Так вот ты где, Трескунок? А я тебя наверху обыскался. Что, весь день пряталась от меня, да так и не спряталась, сестричка? Зря, согласись. Все равно я тебя нашел!

Николас заходит в полуподвальную комнату и оглядывается — он бывает здесь нечасто, но совершенно точно знает, что мы в доме одни, и это заставляет его губы растянуться в усмешке. Подцепив пальцами бельевую корзину, он опрокидывает ее на пол, и когда вещи рассыпаются, выбирает мое платье, в котором я была на вечеринке в доме Донны.

— Красивое, — поднимает перед собой. — Мне понравилось, как ты вчера выглядела, у Адели хороший вкус. Когда-нибудь у тебя тоже будет много платьев — я сам выберу. Еще лучше, чем это. И ты снова отрастишь волосы.

Показывать страх нельзя — Николас понимает только силу. Я уже пришла в себя от его внезапного появления, и не собираюсь повторять вчерашнюю глупость.

— И не подумаю, — стараюсь ответить спокойно и ровно. — Мне нравятся короткие, и не нравится, когда меня пугают. Оставь мои вещи в покое.

Слава богу, смартфон со мной, и я набираю номер.

— Если ты ко мне хоть на шаг приблизишься, я вызову «911». Я не шучу, Николас. Вызываю, и будь, что будет!

Не знаю, пугают ли его мои слова, но он остается на месте.

— Успокойся. Не приближусь… пока! — хмыкает, сминая платье в руках. — Но не потому, что испугался смешной угрозы. Нет, мне понравилось с тобой играть, Трескунок. Ты такая предсказуемая… Но я могу заиграться, и тогда одних поцелуев нам будет мало. Я возьму больше.

— Чокнутый! Даже не мечтай!

— Хочешь проверить?

Нет, не хочу, но, похоже, он кое о чем забыл. О том, что эти игры ему обойдутся очень дорого, если он на них решится.

— Давай. Но я не стану молчать и всё расскажу Адели — мне надоело твое внимание! Она поверит, не сомневайся, и тогда обо всем узнает Марк. Что он подумает о тебе, будет уже не важно, потому что не останется таких стен, в которых Марк удержит мою мать. Мы просто в один из дней исчезнем. А дальше… Дальше твоя жизнь изменится навсегда, потому что в ней не останется ничего, кроме поцелуев. Все другое тебе отец оторвет!

Усмешка пропадает с лица сводного брата, и тут же сжатое в комок платье летит мне в грудь.

— С кем ты вчера ушла с вечеринки?!

— Тебя не касается.

— Неправильный ответ, Утка! Я спросил, с кем?! — Секунда, и пустая корзина отлетает к стене, смявшись у края. — Я видел Мендес одну, а позже тебя искал Лоуренс. Отвечай!

Я молчу, а молчать я могу очень долго, он знает — не первый раз пытаюсь выскочить из мышеловки. А вот о чем Ник не знает, так это о том, что домой меня привез Райт. Значит, слухи о вчерашней драке до него еще не дошли.

Как бы я хотела, чтобы он и вовсе о ней не узнал!

Нас обрывает звонок в дверь — настойчивый и протяжный. Мне нельзя показывать страх, и я, глядя в лицо сводного брата, очень уверенно сообщаю:

— Это ко мне! Отойди! — хотя понятия не имею, кто пришел.

Оттолкнувшись от подоконника, прохожу мимо озадаченного Николаса, иду через холл в прихожую, отпираю дверь, и сама едва не раскрываю рот от удивления, когда узнаю гостя.

— Кевин? Ты? Ты… ко мне?!

Ну да, я так удивлена и рада визиту парня, что искренне улыбаюсь, увидев друга. Как же вовремя он появился!

Видимо, Лоуренс волновался, потому что на его серьезном лице нахмурены брови. Но заметив мою улыбку, он и сам улыбается в ответ.

— О, да! — поднимает палец, показывая на меня. — К тебе! Если твое имя Лена и ты здесь живешь!

Шутник. Но я совсем не против его шуток, они гораздо приятнее любых угроз!

Волнение отпускает Кевина, и он пожимает плечами:

— Извини, но у меня не оказалось номера твоего телефона. Ты вчера так поспешно исчезла с вечеринки, что я хотел узнать, все ли с тобой в порядке.

Нет, не все. Но дружеское, искреннее беспокойство Кевина находит в душе отклик.

— Лена, мы можем поговорить?

— Да, конечно…

— Нет! — сзади подходит Николас и упирает руку в дверной косяк. Увидев одноклассника, он не скрывает раздражения: — Что ты здесь забыл, Лоуренс? Что тебе нужно от моей сестры?

Парни хорошо знакомы, но никогда не были друзьями. Однако агрессия моего сводного брата удивляет Кевина. Взглянув на него, он в мирном жесте поднимает руки, показывая, что настроен доброжелательно.

— Послушай, Ник. Я хорошо знаю Лену, и не хочу ей ничего плохого. Выдохни, чувак, а то ты похож на злого папочку или ревнивого ухажера! — Кевин смеется, даже не догадываясь, насколько близко подобрался к правде. — Я просто заехал повидаться с ней. Мы друзья и, похоже, неплохо ладим. Тебе не о чем переживать.

— Я думал, ты связался с Монтгомери.