Мне хорошо видно их, они стоят ко мне лицом, и Райт вдруг тоже замечает меня. Чуть поворачивает голову, и усмешка медленно исчезает с его губ.

Он смотрит неотрывно, и на несколько мгновений звуки вокруг исчезают. Мы словно ударяемся друг о друга, оглушенные встречей, и замираем, не в силах разойтись. А затем…

У Картера красивые пальцы. Они сбиты до крови после вчерашней драки, но легко выбивают из пачки сигарету. Он не спеша затягивается, выдыхает дым, и тот, едко клубясь у лица, выедает из его темных глаз синеву, делая взгляд злым и пристальным. Уже знакомо колючим, от которого веет холодом и хочется бежать. И за которым не разглядеть парня, сердце которого вчера так сильно билось под моей рукой.

Всего несколько мгновений, и я исчезаю для него. Он возвращается к компании, наклоняет голову и притягивает к себе девушку. Отозвавшись, та тут же отбрасывает волосы на спину и поднимает лицо для поцелуя, но Райт, не замечая губ, целует ее в шею. Спускается ртом ниже, сминая ладонью короткую юбку на бедре… и у меня внутри что-то разбивается. Идет трещинами, заставляя кровоточить душу.

Я закрываю глаза и отворачиваюсь, оглушенная болью, похожей на жгучую ревность, которая пригвождает меня к месту — изумленную этим откровением и пристыженную внутренним голосом, внезапно обнажившим правду.

Что я делаю? На что надеюсь?! Ведь я понимаю, что Картер не Алекс. Он предупреждал, что другой. Так почему не могу принять этот факт? Ведь я обещала себе… Обещала! Но в какой момент захотела поверить, что это не так?!

В глазах пеленой встают слезы, и я не успеваю их сморгнуть.

— Лена? Что случилось?!

К столику возвращается Кевин и удивленно хмурится. Я больше не смотрю в окно, но парень, словно догадавшись, поднимает голову и находит взглядом Райта. Отвернувшись от него, садится за стол и несмело берет мою руку в свою.

— Ты увидела Картера и вспомнила Алекса? — догадывается, а мне не остается ничего другого, как неловко кивнуть.

— Лена, я тоже его любил, как друга. Он был замечательным и веселым, но… Алекса больше нет. Он никогда не вернется.

— Я знаю.

— Ты должна научиться жить дальше. Отпустить его. Мне кажется, — парень запинается, но все же договаривает, — Алекс хотел бы, чтобы ты была счастлива. А Картер… он всегда был таким. Это не новость.

У Кевина участливые глаза и, глядя в них, я не могу не согласиться. Да. Всегда.

— Прости, Кевин. И спасибо, что понимаешь. Просто мне до сих пор трудно смириться. Он столько лет был рядом. Мы думали, так будет всю жизнь… а потом вдруг стало пусто.

— В его жизни так и было, Лена.

Моим первым желанием возникает встать и уйти. Сбежать отсюда подальше и не видеть Картера. Но это желание несправедливое к Лоуренсу и, слава богу, я это понимаю.

Он продолжает держать меня за руку и терпеливо ждать моего решения. Он не виноват в том, что творится в моей душе, и я решаю остаться. Прямо сейчас навсегда отрезать от себя любые мысли о Райте.

Мы сидим в кафе, и я больше не смотрю в окно. Хватит. Кевин прав, пора идти дальше. У Картера своя жизнь, а у меня своя. И это правильно. Да, он похож на брата один-в-один, но ему никогда не быть таким, каким был Алекс. Не зря он меня предупреждал.

— Спасибо, Лена, что согласилась на прогулку, — осторожно улыбается Лоуренс, когда мы подъезжаем к моему дому, он останавливает машину напротив входа и выключает двигатель. — Я и не надеялся, что ты захочешь.

— Это тебе спасибо, Кевин, что пришел. Ты оказался прав, хороший вышел вечер. Мне было интересно с тобой. Я очень рада, что мы друзья.

— Послушай, Лена… — парень смущается, и к нам вновь возвращается неловкость. Но на этот раз он не пытается взять меня за руку, и за это я ему благодарна. — Я хотел поговорить о нас.

И не сказать, что слова звучат неожиданно, но я все равно отвожу взгляд.

— Кевин, пожалуйста… давай не сейчас.

— Но мы попробуем, Лена? Я не хочу тебя торопить, не думай. Я просто хочу пригласить тебя на «Осенний бал». Ведь это не страшно, пойти на него с другом? У меня даже костюм есть, тебе не будет за меня стыдно! — пробует он шутить, и я понимаю, что разговор ему дается непросто. — Если, конечно, тебя уже не пригласил кто-нибудь другой.

Нет, не пригласил. И, честно говоря, я бы не расстроилась, окажись на балу без пары. Но… почему бы и нет? В конце концов, с Лоуренсом мне точно будет спокойно.

Я поднимаю голову и возвращаю взгляд к парню.

— Нет, я свободна.

— Тогда… — Лоуренс вздыхает и улыбается, готовясь услышать мой ответ. И мне почему-то хочется его обрадовать.

Я тоже улыбаюсь и пожимаю плечами. Он прав, надо идти дальше, я постараюсь.

— Да, давай попробуем. Я с удовольствием пойду с тобой, Кевин!

Неделю спустя…

— Лена, ты слышала новость о Райтах? Ужас какой! Сначала брат, а теперь мать. Вики, наверное, сходит с ума!

— Говорят, она сама с собой что-то сделала. И вообще давно была не в себе. Это правда?

— Правда, Тиффани! Я же тебе говорила, что у Эшли родственник работает в местной службе спасения, так вот, он рассказывал, что они не первый раз к Райтам по вызову выезжали. Эшли точно знает!

Сейчас перемена и в школьном коридоре шумно и многолюдно. Я стою у своего распахнутого шкафчика и еле сдерживаюсь, чтобы не хлопнуть учебниками по головам Донну и Тиффани, которые вертятся вокруг меня, пытаясь разведать новости, как назойливые осы. Или ищейки с зудом под хвостом.

— Нет, не правда! — не выдерживаю. — Зачем вы верите слухам? И вообще, что бы ни сучилось, это не наше дело. Дайте семье самой разобраться, все равно вы ничем помочь не сможете.

— Папа говорит, что я должен привести Вики и Картера в церковь, — грустно вздыхает рядом полноватый Грегори Батлер — сын священника местного прихода. — Чтобы помочь им покаяться и принять испытания. Но как это сделать?! Я же не могу привести их в храм за руку! Картер и так был не подарок, а теперь и вовсе может слететь с катушек. После смерти Алекса он надолго исчез и не возвращался, он просто не станет меня слушать.

— А я слышал, что тренер Херли боится.

— Чего именно?

— Того, что Райт может бросить школу. Вы знали, что у него самые высокие баллы по оценочному тестированию? — худой и невысокий Чак Форси неподалеку складывает вещи в рюкзак и оборачивается к девушкам. Обычно ни Донна, ни Тиффани Чака не замечают, но сейчас обе внимательно прислушиваются к словам парня.

— У Картера?!

— Да. Точно не знаю, но секретарь Моран в пятницу как раз была намерена поговорить с его родителями. Похоже, Райт водил всех за нос. Или же смог подделать тесты, но лично я в это не верю. Он всегда был умным малым. Конечно, это ужасно, что они с Вики потеряли мать, но не думаю, что Картер пропадет. Они богачи.