– Амулет у меня есть заговорённый, – улыбнулся Рониур. – На удачу и везение. Жена сделала.

Старуха строго посмотрела на него, а потом неожиданно заявила:

– За такую жену держаться надо обеими руками.

– Я и держусь…

– Держится он, как же! Помирать надумал…

Черт! Юлия, небось, с ума сходит. Перед глазами встало родное лицо, заплаканные глаза смотрели, казалось прямо в душу: «Но с тобой же всё будет хорошо?» Да, с ним все хорошо, но как сообщить ей об этом? Летучие конверты в штабе остались, в бою они ни к чему…

– У вас есть перо, бумага, конверты? – с отчаянной надеждой спросил Рониур. – Жене бы написать, что жив…

– И-и-и, что удумал, – покачала головой старуха. – Нет у нас ничего такого. Дорогие они, да и не с кем нам письмами обмениваться. Вот выздоравливай побыстрее, да сам ей все и обскажешь. А то, что поревет сейчас немного… Так слаще встреча будет.

Она достала с того же табурета склянку, накапала несколько капель в ложку и без всяких предупреждений сунула ее Рониуру в рот. Тот послушно проглотил.

– Звать-то тебя как? – спросила старуха. – Не из любопытства спрашиваю, а чтоб зелье заговорить. Заговоренное, оно всегда лучше действует.

– Рониур, – ответил он. – А вас?

– Мареона я, ведьма здешняя. Академиев не кончала, самоучка. Что бабка показала, то и умею, вот и внучку научу.

– А как же так вышло, что в лесу живёте? Страшно это, наверное, далеко от людей.

Она усмехнулась:

– Много ты понимаешь. Мне как раз далеко от людей – оно и спокойнее будет. Знаешь, как простые люди к ведьмам относятся?

– Не знаю…

– Вроде и за помощью идут, а всё же боятся. Ну и разговоров пустых много. Мать моя покойница в деревне жила, так сполна хлебнула. Как кто заболел, али животина померла – тут один сказ: ведьма сглазила. Так что я, как мать похоронила, в лес и перебралась. Кому надо – сам тропинку найдёт. А соседи мне ни к чему.

– Муж тоже сюда перебрался?

– Какой ещё муж? – буркнула Мареона. – Ведьме муж ни к чему.

– Так внучка же есть? Значит, и дети были?

Она усмехнулась:

– Дочка… Да только для этого, милок, мужа не надо. Ваше дело короткое, ребёнка заделал – и иди себе.

В дверях появилась девушка, ясноглазая, рыжеволосая. Застыла на пороге, не решаясь войти. Старуха посмотрела на неё и сказала сурово:

– А ну, брысь отсюда! Неча перед женатыми мужиками хвостом крутить!

Девушка тут же исчезла, а старуха так же строго посмотрела на Рониура.

– Сама за тобой ходить буду.

Дни в камере тянулись долго и однообразно. Посетителей у меня не было, только надзиратель трижды в день открывал небольшой портал, совсем малюсенький, достаточный, чтобы протянуть руку с подносом, на котором стояла пресная тюремная еда да стакан мутного варева, отдалённо напоминающего чай.

Пару раз заходил дознаватель, он рассказывал последние новости. После того, как я передумала умирать, он, кажется, всерьёз взялся за то, чтобы меня спасти.

Я ни одной минуты не верила, что у него получится. Вспоминала искажённую страхом физиономию короля, слёзы, которые он размазывал по лицу, и понимала: этого он мне не простит.

Ректор ходатайствовал за меня.

Салахандер настаивал на том, что я – чертовски важный свидетель в деле, которое напрямую касается безопасности государства.

А какой-то генерал – не запомнила его имени – убеждал короля, что поступать так с вдовой героически погибшего воина просто непорядочно, и моя казнь может вызвать волнения в армии. У всех воинов, магов и не магов, дома остались жёны, сёстры, близкие.

В общем, на короля давили со всех сторон, но он оставался непреклонен.

Впрочем, толк от всех этих просьб всё-таки был. Во всяком случае король до сих пор не подписал указ о моей казни. Трусил и оттягивал важное решение.

Я голову сломала, пока думала, как вырваться… Но решение не появлялось. Возможно потому, что его просто не было.

…Портал засиял, и из него появился Салахандер.

Он мог не говорить ни слова: я всё прочитала по его лицу.

Король всё-таки решился.

Меня казнят.

– Когда? – еле слышно прошептала я.

– Завтра, – севшим голосом ответил Салахандер и устало опустился на краешек нар. – На закате.

Я молчала. Слёз уже не было. Слов не было. И даже отчаянного чувства обиды, несправедливости – тоже не было.

Рониур жив, скорее всего, так и есть.

Да только я его уже не увижу. Просто не успею. Потому что мое время заканчивается.

Молчание тяготило, нужно было сказать хоть что-то.

– Ну и что тут у вас положено приговорённым к казни? Последнее желание, роскошный обед или что ещё может быть?

– Ничего не положено, – мрачно отозвался Салахандер. – Только смертельный магический удар от королевского палача.

– Это больно? – спросила я как о чём-то обыденном.

Салахандер бросил на меня удивлённый взгляд. Ну да, глупый вопрос.

– Те, кто пережил этот самый удар от палача, поделиться впечатлениями уже не могут. Смерть наступает мгновенно, – сказал наконец он.

– Ну что ж, – вздохнула я, – тогда не страшно. Мгновенно я уже умирала.

Действительно, вряд ли магический удар как-то уж очень отличается от удара фурой.

Салахандер ушёл, а я вытянулась на нарах, закрыла глаза. У меня осталось слишком мало времени, чтобы связаться с Рониуром. Слишком мало, всего лишь эта ночь и завтрашний день, и я не собиралась терять из них ни минуты, ни секунды.

Вряд ли у меня что-то получится, но… вдруг?

Это стало моей идеей фикс: попрощаться. И теперь ни о чём другом я думать не могла.

Сложенные пальцы, имя на губах.

Рониур.

Лучшее в мире имя.

От него веет надёжностью. Я повторяла его раз за разом, но оно тонуло в вязкой темноте, не находя никакого отклика. Я отступала, и после короткой передышки начинала вновь.

После очередной неудачной попытки я едва не расплакалась.

Неужели так всё и закончится? Неужели я даже не смогу сказать ему своё последнее прости?

И тут же накатила злость. На себя, на обстоятельства, на дурацкую ментальную магию, от которой сейчас не было никакого толку.

Да черта с два я сдамся!

Все! Больше никаких отступлений, никаких передышек! Я вложу все силы в этот рывок и пойду до конца, пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!