– Не знала, что ты тоже являешься специалистом по чаю… Откуда ты все это узнал?

– Из чайной карты, которая у тебя перед глазами, – проворчал Монтейро, указывая на нее подбородком.

Жюстина буквально покатилась со смеху, но затем успокоилась, заметив, что все вокруг смотрят на нее.

– Я знаю, что иногда бываю невыносима…

– Да ну?

– Но это расследование вымотало мне все нервы.

Марк, не говоря ни слова, поднял глаза к потолку.

– Что? – спросила Жюстина.

– Я даже не открыл рот!

– Да, но ты очень громко думаешь.

– Это не имеет никакого отношения к Кордеро, все расследования выматывают нервы.

– Хорошо, о’кей. Если хочешь, вернемся к нашему делу. У меня есть новости…

Со времени разговора с мадам Лоран новости уже несколько часов толпились у нее в голове, но сейчас ей не хотелось об этом думать.

Прежде чем назначить встречу Марку, Жюстина колебалась. Будучи независимой натурой, она сначала хотела все оставить для себя – по крайней мере, сейчас. Расследование принимало исключительный оборот, в этом она была уверена. Больше всего Жюстина гордилась тем, что поняла: Себастьян Кордеро стал жертвой преступления по ошибке. Ее интуиция оказалась вознаграждена: мать Стефана сообщила ей сведения, которые представили дело в новом свете. Жюстина была готова принять серьезное решение, которое может стоить ей карьеры, если что-то пойдет не так.

– Я должна исчезнуть на два или три дня…

– Хочешь устроить себе каникулы? – насмешливо спросил Марк.

– Скажем так: допрашивая свидетеля, я кое-что узнала…

– Это когда ты допрашивала свидетеля? Мы же почти все время были вместе…

– Не важно. Я узнала некоторые вещи, которые дают новый оборот этому расследованию, но сейчас я не могу вдаваться в подробности.

– Шутишь? Хочу напомнить, что мы с тобой считаемся напарниками, а также что мы обязаны отчитываться перед начальством, и еще много всякой такой ерунды…

– Я не буду об этом докладывать.

– Что ты такое говоришь?.. Ты что, с катушек слетела?

– Я боюсь сказать тебе слишком много или, наоборот, недостаточно.

– Да ты мне еще вообще ничего не сказала! Тебе что, совсем на меня наплевать, что ли?

– Ты мне доверяешь?

– Конечно. Ты ничего не поняла за все эти годы?

– Мы с головы до ног в этом деле.

– Допустим. Слушаю, мой оракул…

Жюстина принялась торопливо рассказывать ему часть того, что недавно узнала: убитый был вовсе не тем, кто был нужен преступнику, произошла ошибка. Затем она перешла к своему посещению Лоранов и внезапному отъезду сына мадам Лоран.

– Подожди, я не уверен, что хорошо тебя понял. Значит, Стефан Лоран исчез?

– Не то чтобы исчез, просто уехал на несколько дней.

– С какой целью?

– Его отец только что умер; парень занимается похоронами.

Жюстина предпочла умолчать о том, что отец Стефана был убит. Она подумала, что упомянуть об этом значит сделать свой рассказ еще более запутанным.

– И ты рассчитываешь оставить все это для себя? Бред какой-то!

– В настоящее время мальчик, несомненно, в опасности. Моя цель – найти его и обеспечить безопасность. Если кому-то станет известно то, что я обнаружила, мы рискуем привлечь к нему внимание. По причинам, о которых я не хочу тебе говорить, нельзя допустить, чтобы в это дело вмешалась полиция.

– Но ты же сама из полиции.

– Вот только не надо впадать в такой тон: не тебе рассказывать мне, каким должен быть хороший полицейский. Все, что я у тебя прошу, это отпустить меня на два или три дня.

– Здесь я тебе не помощник. Твоя работа – вести расследование, а не утаивать какую-то информацию. Думаю, ты идешь по кривой дорожке…

В устах Марка это устаревшее выражение прозвучало как-то несерьезно и даже очаровательно.

– Я только что попросила у шефа отпуск по семейным обстоятельствам. Сказала, что заболела мама и я должна быть рядом с ней. Он не возражал, ведь я ни разу не отпрашивалась.

Это Марку было хорошо известно. Даже заболев, Жюстина терпеть не могла оставаться дома и сидеть там сложа руки.

– Марк, этот разговор должен остаться между нами. Просто веди себя так, будто его не было.

– Но почему ты доверяешься мне, при этом утаиваешь главное, да еще и просишь не вмешиваться в это дело?

– Я сказала тебе это из лояльности. И потом, может быть, я достаточно ненормальная, чтобы отправиться одной на поиски этого парнишки, но все же не настолько, чтобы сделать это, никого не предупредив.

– Для меня ты просто слишком ненормальная, – подвел итог Марк.

Позже, выпив несколько чашек «Инь Чен», Жюстина и Марк шли по улицам старой Ниццы. Они вышли на площадь собора Святой Репараты, фасад которого цвета охры виднелся в свете уличных фонарей. Жюстина вынула одну из ментоловых сигарет, которые Марк считал вонючими.

– Ты где припарковался? – спросила она.

– На Жана Жореса. Ты на машине?

– Нет, пришла пешком. В любом случае, здесь трудно найти место, где припарковаться.

– Тебя проводить?

– Незачем, я живу в десяти минутах отсюда.

– Но я могу проводить тебя и пешком, – с улыбкой добавил Марк.

– Согласна.

По дороге они не обменялись и парой слов. Жюстина не переставая прокручивала в голове то, что недавно узнала. Мать Стефана, встретив ее так настороженно, затем стала на удивление многословной. Она должна была бы почувствовать, что лейтенант может оказать ей драгоценную помощь в защите сына. Но Жюстина не особенно верила ее откровениям.

– Этот, да?

– Хм? – произнесла Жюстина, чей разум блуждал еще далеко отсюда.

– Твой дом вот тот?

– А, да, это здесь.

Действительно, Марк не был здесь частым гостем. Жюстина даже не могла вспомнить, заходил ли он хоть раз к ней в квартиру.

– Ты и вправду уверена, что хочешь совершить такую глупость? Если узнают, что ты скрыла доказательства и в одиночку отправилась за этим парнем, ты сильно рискуешь, очень сильно.

– Я упряма и очень рассчитываю, что ты сохранишь нашу тайну.

– Хорошо. Сейчас же я тебя оставляю. Тебе завтра надо быть в хорошей форме.

– Спасибо.

Физические контакты между двумя полицейскими были нечастыми, если не сказать, крайне редкими. Но Жюстина отдавала себе отчет, что не слишком хорошо вела себя по отношению к напарнику, от которого требовала многого. В виде извинения она быстро поцеловала его в щеку.