— Ничего у них не выйдет, — уверенно успокаивала Марина тетю Веронику, которая иногда была уже на все согласна, а иногда вдруг упиралась, и тогда ей бывало очень стыдно за себя.

— Мариночка, а может, все-таки уехать мне отсюда? — пищала замученная и нерешительная тетя. — А то я сижу тут, в своих хоромах, как собака на сене, а у них детки…

— Живите там, где вам нравится, — настаивала Марина. — А если уж на природу захочется, к маме моей поедете. Она ждет. Что, разве не так?

Двоюродная сестра, действительно, уже давно зазывала Веронику к себе. Погостить, на даче погулять, свежий воздух, да и вообще, родина.

И однажды, в разгар июльской жары и особенно частых посещений предприимчивых родственников, Марина собрала подарки, гору тетиных нарядов, альбомов с фотографиями, книг и журналов, запихала в салон противную визгливую собачку, посадила тетю в машину и повезла к родителям — до кучи.

Тетя расцвела, ударилась в воспоминания своей юности, долго благодарила Марину за такой решительный шаг и надумала остаться погостить подольше.

А Марина разогнала удивленных тетиным отсутствием родственников, наобещала им кучу жестких санкций в случае их повторных визитов с целью получения квартиры. И начала основательный ремонт, без ущерба, конечно, внутреннему интерьеру, столь приятному тетиному сердцу.

Осенью Игорь Александрович уезжал с женой и дочкой отдыхать на Кипр. Накануне их отъезда Марина заехала к ним в гости, играла с девочкой, болтала с Лизой и подоспевшим вскоре Игорем.

Отношения Марины и Игоря по-прежнему продолжались, но со временем стали ещё более интересными.

Жена Игоря Лиза очень привязалась к Марине. С трудом родив единственного ребенка, Лиза начала болеть, поэтому все свое время проводила в больницах и санаториях. Какое бы дорогое лечение ни назначалось ей, помогало оно мало. Словно жизнь надломила Лизу, погнула что-то у неё внутри, и теперь радость, мелькнув, быстро таяла в Лизиных глазах.

Игорь женился на ней, когда-то простом библиотекаре из большой библиотеки строительного управления, куда он заходил время от времени за чертежами и каталогами, давно. Лиза даже поверить не могла своему счастью и такой красивой любви, которой окружил её Игорь Александрович. Ему, уже тогда солидному и богатому, не было нужно ничего, кроме человека, как он сказал ей когда-то. И Лиза не обманула его ожиданий. Она оказалась именно такой, какой он её видел, и так за всю жизнь из Золушки в принцессу и не превратилась. Игорь гордился Лизой, как своим умным и добрым ребенком, а когда спустя несколько лет родился у них ребенок настоящий, стоивший Лизе, с её четвертой группой крови и отрицательным резусом, здоровья, Игорь старался изо всех сил, чтобы украсить Лизину жизнь. Теперь у него было словно два ребенка, а женщины так и не было. Если женщины и радовали его, то очень недолго, и только Марина, к его собственному удивлению, приятно встряхнула Игоря. Контрастная Лизе жизнерадостность, постоянное желание идти вперед, вера в себя, редкое обаяние — эти качества Марины нравились не одному ему.

Игорь вынужден был представить Марину жене как коллегу по бизнесу. И Марине совсем не хотелось думать, что чувствует проницательная Лиза. Ей безумно хотелось жить, и чужая боль волновала её меньше всего. «Сами во всем разберутся, — успокаивала она себя, — это не мое дело».

Сегодня, прощаясь, Марина поймала на себе Лизин взгляд, который не предвещал ничего хорошего. Поймала и, как бы невзначай, не мигая, тоже на Лизу уставилась. Лиза, не выдержав Марининого молчаливого напора, тут же потупила глаза и защебетала о чем-то трогательном и постороннем. Это укрепило подозрения Марины. Но что это была за беда — Лиза какая-то! Пусть едет лечится, пусть там, на курорте, мужа обратно к себе заманивает. Плевать на все на это Марина хотела. У неё были свои дела и свои, очень далеко идущие планы.

По возвращении с Кипра Лизу ждала санаторная клиника в Швейцарии, а дочку школа там же. Все это стоило для Игоря, конечно, больших денег, но Марина уже все взвесила и хорошо обдумала.

И когда Игорь поехал провожать Марину (ее машина была на ремонте), Марина собралась с мыслями и начала:

— Игорь, мне нужно попросить тебя об одной важной для меня вещи.

— О какой? — Игорь знал, что Марина ничего не просила просто так, не тянула и не вымогала, пользуясь статусом любимой женщины богатого человека.

— Я хочу попросить тебя помочь мне открыть свой ресторан. А для этого, сам понимаешь, что нужно.

Игорь понимал.

Марина долго шла к этому разговору, и теперь была уверена, что Игорь ей не откажет.

Кодовый замок в подъезде снова заело. Марина долго возилась с ним, дергала ручку двери, с силой нажимала на железные кнопки, стараясь не загораживать самой себе свет от тусклого фонаря, что висел на столбе. Время было позднее, никто, как нарочно, из подъезда не выходил и не мог открыть Марине дверь с той стороны.

Когда наконец, прищемив палец и изрядно промокнув под холодным осенним дождем, Марина вошла в подъезд и стала подниматься по ступенькам, темная фигура метнулась к ней — и Марина ощутила резкий удар в лицо. Жесткая рука схватила её за шею, с силой надавила, прижав тело Марины вниз, другая рука зажала ей рот. И вот уже второй человек, чуть позже первого появившийся из мрака плохо освещенного подъезда, вырвал у Марины сумочку, скользнувшую на ступеньки. Однако Марина смогла вырваться и, собрав руки в замок, изо всех сил ударила в мелькнувшую возле неё физиономию.

— А… — сдавленно простонал нападавший. Больно, видать, ему было. Марина хотела ударить ещё раз и убежать, но не успела.

— Не хочешь по-хорошему, — услышала она приглушенный шепот, — будем по-плохому…

Марина получила резкий удар ногой в живот. За первым последовали ещё несколько. Та рука, что держала её за шею, надавила ещё сильнее и несколько раз провезла Марининым лицом по грязной шершавой ступеньке.

— Смотри, по головам лезешь, как бы не сорвалась… — сдавленно проговорил тот, что держал её. Затем приподнял и изо всех сил швырнул на ступеньки.

Злодеи бросились бежать.

— Не по головам, а по трупам! — поднимаясь, резко крикнула им вслед Марина.

Хлопнула железная дверь.

Звать на помощь было бесполезно. Марина с трудом поднялась, выскочила на улицу — никого, конечно, уже не было видно во мраке осенней ночи. Сумки с ключами от квартиры и машины у неё больше не было. Тетя находилась все ещё у родителей, и в квартиру Марина попасть не могла. Гараж был закрыт, и машина недоступна.

Марина подставила разбитое и больно саднящее лицо под холодный дождь показалось, что так было терпимее.

— Козлы, — вслух сказала Марина. — Ну, козлы.

Что это было? Кто это такие? Лицо щипало, и Марина тоненько заскулила. Стоп! Лиза! Вот кто решил ей отомстить. Улетела себе на Кипр, нежится в теплом море, воркует с любезным Игоречком, а тут наняла бандитов, ещё спасибо, что не с дубьем, — и все, взятки гладки! Вот ведь сука!