Оглядев собравшихся, я потеребила ненавистный ошейник, попытавшись его оттянуть. Как всегда, безуспешно. И так волнуюсь, а тут еще эта удавка. Прямо бедствие какое-то. С ума сойти можно - мне воздуха не хватает. Когда закончится положенный год, и я сниму его, то в жизни больше ничего подобного не надену.

– Так вот, мой план. Ааргел, ты вернешься в Империю и соберешь всех верных людей. Деньги мы тебе дадим. Завтра же заложу свое графство, так что финансовая проблема будет решена.

– Нет, Ин, - возразила Француаза. - Большую часть расходов возьмет на себя мое королевство. Правда, папочка? Ты же не бросишь моего жениха погибать в темнице? Да и твой муж поддержит эту операцию материально, не так ли, Алекс? И закладывать ничего не придется.

Отец Азы и Алекс с кислыми минами на лицах согласились выделить деньги на это безобразие. Бедненькие, за что им такое наказание?

– Я продолжу, с вашего позволения. Так вот, Ааргел, бери всех, кого только сможешь найти. Всех людей, верных Дею и Целестину, ненавидящих Адель и ее приближенных. Возможно, удастся переправить часть маскаров в Империю. Было бы неплохо, подумай об этом, Алекс. Кстати, надо будет еще подкупить дворцовую челядь, чтобы захват императорского дворца прошел без лишнего шума. Не хватало еще рек крови. Также надо будет уничтожить ярых сторонников этой фурии, Адельки, и большую часть военных объектов.

Переведя дух и попив водички, предусмотрительно поданной мужем, я приступила к самой главной части. К отвлекающему маневру.

– Алекс, мы с тобой направимся с дипломатической миссией ко двору этой мерзкой бабы. Придумай причину для внезапного визита. Мы должны добиться аудиенции гадкой стервы.

Я замолчала. Впервые я увидела самое слабое место в своем плане. Нет, в том, что мы получим аудиенцию, я не сомневалась. Как и в том, что Ааргел соберет боеспособную армию. Сомневаться я начала в себе, так как самую трудную часть собиралась выполнить самостоятельно.

– Веста? - подал голос мой муженек.

– Мне нужно кое-что уточнить. Алекс, сколько мы можем взять с собой телохранителей? В зал, где будет происходить аудиенция.

– Десять.

– Хорошо, отбери лучших. Они должны будут начать вторжение во дворец изнутри. Ааргел?

Честно говоря, задавать ему вопрос я боялась. За такое можно и со свернутой шеей попытаться научиться жить. И ему плевать, что у меня вряд ли это получится.

– Что леди желает узнать?

– Существует ли такой яд, который может почти мгновенно убить кнерта? Точнее, кнертку? И который не надо добавлять в еду.

Его глаза полыхнули огнем, и я с трудом преодолела желание спрятаться под столом. Мамочка, на фига мне все это надо? Драпать отсюда пора. Дома так тихо, спокойно. Семья, товарищи, универ. И люди! Только люди! Боже, только сейчас осознала, насколько это здорово. Я конечно не расист, но...

– Такой яд существует. Почти мгновенное действие, достаточно маленькой царапины. Для людей практически безопасен. Они его используют как наркотик, притупляющий боль. Ты собираешься самостоятельно убить ее? Не уверен, что получится, кнерты хорошо чуют эту отраву. У нее весьма специфический запах.

Я склонила голову и слегка улыбнулась.

– Да, Ааргел. Я - человек, существо слабое и беспомощное. Меня она подпустит ближе всего. Добудь этот яд. И лучше у иномирян. Он понадобится мне в полимерной герметичной капсуле, которую легко спрятать под языком. Павел, ведь вы меня понимаете?

Человек с пронзительными карими глазами, тяжелым подбородком и бровями а-ля Брежнев довольно кивнул мне.

– Леди получит все, в чем нуждается. Итак?

– Оружие, бронежилеты, все, что вы можете предложить. Лично мне необходим бронежилет и небольшой пистолет, который можно спрятать в декольте. Во дворце, надеюсь, охрана проверять не будет? А остальное узнавать надо у Александра и Ааргела.

Мы обсуждали и уточняли план еще некоторое время. Аза и Алекс протестовали против моего активного участия в убийстве Адель, но другого выхода предложить не смогли. В итоге, расползлись мы только под утро.

Я устало плелась в свою комнату, когда меня нагнал Алекс.

– Веста, и все же я не согласен. Хотя ты меня все равно не послушаешь. Но умоляю, береги себя, ладно?

– Конечно я буду себя беречь. Я себя люблю и пользуюсь взаимностью. Так что не переживай. Ты хотел еще что-то?

Он хитро улыбнулся и быстро поцеловал меня.

– Женушка, можно я у тебя переночую? У нас ведь медовый месяц.

От удара в пах он увернулся. Получил по голени. И все равно сумел удрать. Мой крик: "Стой, урод, хуже будет" - еще долго пугал уже поднявшихся слуг.

До комнаты я добралась никакая. Не раздеваясь, рухнула на кровать и с наслаждением закрыла глаза. Сон не шел, хотелось плакать, но я сдержалась. Я привыкла сдерживать слезы.

– Держись, Дей. Мы скоро придем. Не смей умирать, ты мне еще за браслет не ответил.

Измученное сознание проиграло, и я вновь погрузилась в привычные кошмары.

Турвон Дей Далибор

Странно, но именно в этой темнице я полюбил ночь. Лежа на нарах, не имея возможности пошевелиться лишний раз. Я смотрел в темноту и вспоминал. Вспоминал свою жизнь. Детство, которое у меня рано отобрали. Практически полное отсутствие друзей. Ненавистные братья и сестры, из которых только двое нормальных. Лишь с ними и можно общаться. Остальные невыносимы. Со слугами разговаривать запрещено - они не из нашего круга. Аристократам доверять нельзя - они желают нашей смерти. Все это вдалбливали мне учителя. Родители - холодные и надменные - предпочитали не вмешиваться в наше воспитание. Темо должен быть самостоятельным.

А потом наступила безбашенная юность. Период, когда я плевать хотел на все запреты. Но даже тогда у меня не появилось настоящих друзей. Наверно, я искал не там. Все дети аристократов видели во мне лишь источник исполнения своих прихотей. Ведь их родители поощряли дружбу с отпрысками Императора. Многих даже заставляли со мною дружить. Для всех для них я был лишь средством. Особенно для моих многочисленных любовниц. Ни одна из них не отдавались мне просто так. Все что-то хотели взамен. Даже та магичка, которую я неожиданно для себя полюбил. Странно, что я выжил тогда. И слава богам, додумался не сделать ей ребенка. А то проблем бы было не обобраться.

И после той магички я стал осторожней. Я тщательно держал дистанцию, проверяя всех женщин, которых собирался затащить в кровать. И больше не позволял себе открытое проявление эмоций. Тогда я и занял пост главы внешней разведки. Сделать это оказалось достаточно легко. Я наслаждался своей работой в первое время. А потом стала наваливаться скука. Я слишком хорошо изучил психологию кнертов, людей, маскаров и прочих рас. Я мог предугадать поведение почти любого индивида. За редким исключением. И вот я встретил это исключение! Лина... Ангелина... Лесной ангел... Даэйрена... Вряд ли я когда-нибудь смогу так ее назвать. Адель теперь нас так просто не выпустит из своих лап. Даже не хочу об этой гадине думать.