И было мне так спокойно и здорово в компании этих малознакомых солдат, что я чуть там же и не уснул у костра, завернувшись в свой походный плащ. Но здесь уже вмешался Харт и настойчиво проводил меня до шатра с княжеским штандартом. Лукас ушел спать раньше меня и теперь мирно похрапывал, издавая во сне замысловатые трели. Улыбнувшись, я, скинул сапоги и плащ и уже приготовился плюхнутся на походную лежанку, как мой ас-урум предупреждающе тренькнул. В человеке, нарушившим охранный контур вокруг шатра, мой меч угрозы не увидел. Но я насторожился и потянулся к оружию- Здравствуй, Йен — услышал я за спиной знакомый голос и легкая рука успокаивающе легла на мое напрягшееся плечо — Давно не виделись…

— Дианель?! — изумленно оборачиваюсь я на этот певучий голос, который не спутать ни с одним другим. Зажигаю на ладони огонек, и встречаюсь взглядом с дивными глазами цвета лесной зелени — Милорд, как вы здесь оказались?!

Вот это номер! Ушастый пожаловал. Спаситель мой….

— Сбежал с Острова — невозмутимо пожал плечами эльфийский Посол — Скрываясь от Инквизиции, пробирался окружными путями домой в Вечный Лес. Планировал на корабле добираться до Тибала, но в порту случайно услышал про твои злоключения и решил сначала увидеться с тобой. Не прогоните меня, князь Тиссен?

— Зачем спрашиваете? Я обязан вам жизнью, и вы можете рассчитывать на любую мою помощь!

— Тогда погощу у тебя, если ты не против — мягко улыбнулся Дианель.

Я все еще не мог поверить, что эльфийский Посол в нашем шатре, как будто спал или видел удивительный фильм. Так и хочется ущипнуть себя, чтобы проснуться.

— Вы, наверное, хотите есть, милорд?

— Не откажусь. Мои запасы еды утром закончились, и мы с моим маленьким другом сильно проголодались.

Дианель достал из-за пазухи серого мышонка, который доверчиво уселся на его раскрытой ладони и с любопытством посмотрел на меня черными бусинками глаз.

— Ух, какой хороший! У него есть имя?

— Его зовут Шустрик. Он жил в инквизиторской тюрьме на Острове, а потом спас мне жизнь и помог сбежать оттуда. Но это долгая история, оставим ее до завтра.

— Да, сейчас я распоряжусь, чтобы для вас принесли лежанку и еду.

Высунув голову из шатра, я подозвал Стефа и отдал ему все нужные распоряжения. Прошу обязательно принести побольше фруктов и сыр. Если охранник и удивился моим запросам, то внешне этого никак не показал — мало ли как их князь чудит по ночам? Мне кажется, они и так считают меня не совсем нормальным. А до меня только сейчас дошло, что парни Харта бессовестно проворонили появление эльфа в шатре своего князя. То-то они завтра удивятся, когда увидят нашего ночного гостя! Вот уж я поглумлюсь над ними! Хотя…

— Дианель, нам ведь нужно скрывать ваше появление?

— Желательно. За рекой, в лагере восточников, я заметил троих инквизиторов. Если они узнают обо мне, то обязательно потребуют выдачи или постараются сами схватить. Меня же обвинили в отравлении Понтифика.

— В чем?!! Они там на Острове совсем сдурели?!

У меня аж глаза на лоб полезли от таких новостей! Нет, ну надо такое придумать — Посол Великого Леса вероломно отравил Верховного Понтифика! Полный бред…

— Йен, с кем ты там разговариваешь…? — сонный голос Лукаса раздался неожиданно и заставил меня испуганно обернуться. Но Учитель лишь по-детски пошлепал во сне губами, потом повернулся на другой бок и продолжил безмятежно спать. В своих охранных контурах он был уверен на 100 %. А зря. Кого-то утром ждет ба-альшой сюрприз!

Дианель повел рукой, заставляя едва видимый зеленый купол над нами вспыхнуть и прибавить яркости.

— Прости, не рассчитал силу заклятия тишины и потревожил твоего спутника. Кто он?

— Это мой Учитель и друг — маг Воздуха по имени Лукас. Мы с ним случайно познакомились в Ируте и теперь неразлучны. За ним тоже охотится Инквизиция.

— Слышал о нем от магистра Альтуса. Так это вы убили паладинов в Ируте?

— Да. Я вообще много кого убил с того времени… — тяжелый вздох должен был показать мое сожаление, вот только его и в помине не было. Каждого убитого мной гада, я, если честно, не колеблясь убил бы еще раз.

— Расскажи хотя бы вкратце обо всем, что произошло с момента вашего побега с Острова, а мы с Шустриком в это время перекусим с твоего разрешения — эльф кивнул на полог шатра, и я поспешил к выходу, чтобы забрать принесенное из рук охраны.

Стеф, конечно, сразу понял что я не хочу пускать его в шатер, но истолковал это по-своему, по-мужски. Одобрительно подмигнул мне, видимо решив, что внутри неизвестным образом нарисовалась какая-нибудь смазливая маркитантка из обоза, недостатка в которых здесь, в лагере, не было. Ну… пусть пока так и думает. “У голодной куме одно на уме”!

…Пока эльф с мышонком не спеша ужинали, я успел рассказать все самое главное из того, что случилось со мной за последние два месяца. Про Ирут, про Микению и про возвращение в Минэй. Про пробуждение древних богов, про новое сражение с инисами, про нападение Темных Лордов на наш Замок. И про потерю близких друзей…

— Сочувствую твоему горю. Знаю по себе, как больно терять друзей и родных — эльф отложил в сторону гроздь винограда, которую до этого аккуратно общипывал, и тяжело вздохнул — за мою долгую жизнь я потерял много дорогих для меня друзей, но каждый раз от этого больно так, словно из твоего сердца вырывают кусок. И не верь тому, кто скажет тебе, что оно со временем черствеет. Нет. Сердце болит по-прежнему, просто ты научишься скрывать это от других, чтобы казаться сильным и не доставлять радость своим врагам. Вы, люди, верите в лучшее перерождение души — это помогает вам пережить потери.

— А во что верите вы, эльфы?

— Мне трудно будет тебе объяснить, для этого нужно знать долгую историю нашего народа. Но если говорить просто, то мы верим, что умерший возвращается в светлый прекрасный мир, из которого все эльфы когда-то вышли и расселились по другим мирам.

— Так мир Риона для вас не родной?!

— Нет. Но это большая, большая тайна! — улыбнулся Дианель.

— То же мне тайна… — печально вздохнул я, подперев рукой щеку — Дураку же понятно, что миров существует великое множество, и Рион лишь один из них. Эволюция может привести к изменению цвета кожи или разреза глаз, но не к таким кардинальным различиям, как скажем, между людьми, гномами и эльфами. И я уже не говорю про вампиров или демонов. Иногда мне кажется, что это все чей-то безумный эксперимент, вообще не имеющий четкой цели.

— Что заставляет тебя так думать? — насторожился эльф

— Наличие огромной Пустоши за спиной Шимзеда и Инферно. Что за ней? Почемы мы все заперты на небольшом клочке земли, окруженной морями и океанами? Ведь планета наша огромна, я это точно знаю. Не может такого быть, что остальную ее поверхность покрывает только вода — это бы противоречило всем законам природы и мироздания. И почему никто не приплывает в наши княжества из-за моря? Ни за что не поверю, что цивилизации там стоят еще на более низкой ступени развития — такой, что они не в состоянии построить морской корабль!