Не надо было ехать.

И я едва не сбежал. Я был готов повернуть ключ в замке зажигания, выжать педаль газа и, поджав хвост, скатиться вниз по склону. Но вместо этого сунул «беретту» в бардачок, открыл дверь и вышел наружу. Узкая пешеходная тропинка вела к маленькой площади в центре базы. Пригнувшись, я поспешил вперед, чувствуя себя беззащитным идиотом. Все деревенские магазинчики были заперты, тут и там на дверях виднелись шутливые таблички вроде «ЗАКРЫТО ДО СНЕГОПАДОВ!».

Внимание внезапно привлек какой-то блестящий предмет, мерцавший на земле между двумя деревянными скамейками. Подкравшись к нему, я обнаружил небольшую спутниковую тарелку на передвижной опоре. И в тот же миг она вдруг резко повернулась. Я вздрогнул и, отдышавшись, огляделся проверить, нет ли кого вокруг. Я точно знал, что у нас на базе спутниковых тарелок не было: телефонный и сетевой кабели были протянуты через вышку сотовой связи на другой стороне горы. Так что, кто бы у нас тут ни поселился, он прихватил с собой весьма серьезное оборудование.

В глаза ударил яркий свет, я вздрогнул, но это оказались всего лишь первые лучи восходящего из-за гор солнца. Мир окрасился яркими красками. Я инстинктивно отпрянул, затем заспешил по направлению к склону. Долина расстилалась подо мной как на ладони. От этого вида захватывало дух, даже сейчас, когда склоны были голыми и сухими. Один голос внутри меня подсказывал, что это самый выигрышный пункт наблюдения. Однако другой мрачно бубнил, что отсюда отлично видны въездные ворота. Интересно, я выключил фары еще до того, как заехал на территорию базы, или после?

Ладно, хватит терять время. Приехал выслеживать, так выслеживай. А потом выметайся скорее.

Шале находилось справа от деревни, немного позади нее – в сосновой роще.

Я бесшумно заспешил туда. Пустые и призрачные в рассветных лучах, кабинки лыжного подъемника поскрипывали на ветру.

В дальней части базы я обратил внимание на непримятые газоны между домиками. Окна моего шале выходили на склон. Если кто-то смотрит в одно из них, меня видно как на ладони.

Ладони вспотели так, что пришлось вытереть их о штаны. Потом провел рукой по лицу.

Да не смогу я этого сделать. Дурацкая идея, с самого начала была дурацкой.

Неподалеку взревел автомобильный мотор. Я вжался в стену одного из домов, готовый метнуться прочь в ту же минуту, как только пойму, куда бежать. Послышался удаляющийся шорох шин. Кто-то только что уехал с парковки «Дымовой трубы».

Ну же, иди, посмотри. Он это или не он? А потом сразу убирайся отсюда подобру-поздорову.

Я перебежал через газон. Нырнул в сосновую рощу, жадно глотая воздух ртом, пьянея одновременно от возбуждения и страха. Как, однако, это все на меня не похоже. Я ведь никогда не любил рисковать и не рисковал. А сегодня рискнул всем.

Ну, вот он, коттедж-люкс – прямо передо мной. Шале с лыжной трассой, начинающейся у порога, внутри – патио с земляным покрытием, вход в патио – через раздвижную стеклянную дверь. Я минут пять смотрел на нее; солнце за моей спиной поднималось все выше. Изнутри – ни звука, ни движения, хотя… Как можно точно судить, находясь снаружи?

Наконец я двинулся по направлению к патио, стараясь при этом не отлипать от стены дома и от всей души молясь, чтобы внутри никого не оказалось. Ничего не произошло – я благополучно добрался до двери и нажал на ручку. Дверь бесшумно открылась.

Пульс бился в ушах, я украдкой заглянул внутрь. Можно выдохнуть. Пусто.

В комнате был порядок, но в ней явно кто-то жил: кровать была застелена наспех, на двери ванной висело полотенце. Здесь кто-то остановился, но ничто не указывало на то, кто именно. Я подошел к шкафу и открыл его.

Внутри в ряд висели три черных костюма.

Покачнувшись, я опустил взгляд. Внизу стояли начищенные ботинки.

Я был прав. Это он. И я стою в его чертовом гостиничном номере.

Не знаю, о чем я думал, приехав сюда. Я все равно ничего не мог изменить, а вот умереть – запросто. Уже повернувшись к двери, я заметил на прикроватной тумбочке черный айпад и, едва ли не против воли, пересек комнату и взял его. Нажал на позицию «Домой». Айпад мгновенно ожил. В нем уже работала одна программа: бегущая строка текста занимала половину экрана.

Я пролистал недавнюю историю просмотров и поморщился. Сплошные репортажи в реальном времени со всего мира.

Пока я смотрел, появилось сообщение о сейсмической активности в Маниле, следом посыпались твитты об извержении вулканов в Новой Зеландии. Потом появился подробный отчет Агентства национальной безопасности о выбросе углекислого газа в городе Петалума, штат Калифорния, со смертельными случаями.

В центре экрана отображалась карта мира со стрелками и перекрестными ссылками на временной шкале. В нижней части экрана электронные часы вели обратный отсчет: шесть дней, пятнадцать часов, пятьдесят четыре минуты, двенадцать секунд. Появилось сообщение о водовороте в Южно-Китайском море, и часы, мигнув, сократили время на восемь часов.

– Что за черт?!

Я нажал на таймер, но ничего не произошло. Тогда я закрыл программу, возвращая айпад в исходное положение.

Нижняя часть экрана оставалась свободной. Вернее, там была лишь одна иконка, названная «Проект Немезида». Я ткнул в нее, и перед глазами возник знакомый пейзаж. Я не сразу понял, что именно вижу.

– Долина, – прошептал я.

В нижней части карты была опция «Объекты бета-тестирования». Я нажал на нее. На экране возникли четыре светящиеся точки. Две красные. И две синие. Одна из синих точек мерцала на территории «Дымовой трубы».

Это я. Синяя точка – это я.

Он может отслеживать мои передвижения.

Вторая синяя точка мерцала к западу отсюда, за Шахтерским пиком.

– Мин, – пробормотал я.

Охваченный паникой, я проверил две красные точки. Они находились рядом друг с другом, внизу, в городе. Я попытался понять, где именно, но услышал, как отрывается дверь коттеджа.

Айпад выпал из рук. Я ринулся в патио, и дальше – через газон. На полпути к машине, я вспомнил, что забыл закрыть дверь. Добравшись до «Тахо», я судорожно завел мотор и нажал на газ. Внедорожник взревел и на головокружительной скорости понесся вниз по дороге.

– Пожалуйста, пусть это окажется сном, – бормотал я, – пусть это будет сон. Пожалуйста, пожалуйста, не надо. Пусть это окажется сном.

Ни за что на свете я не согласился бы остановить машину.

И я не просыпался.

24

Мин

Я проснулась от запаха жареного бекона.

Мама убрала старые фотоальбомы и вымыла стакан из-под виски. Легкие занавески были подняты, и солнечный свет заполнял трейлер.