Кораблев час назад позвонил следователю и предложил встретиться. С местом определились быстро. В двух шагах от ОВД, где трудился Базаров, располагался бар. Место тихое по причине того, что большинство посетителей были сотрудниками полиции в форме и штатском. В основном они здесь завтракали и обедали. Остававшиеся на дежурство запасались пирожками и беляшами.

Часть пути Матвей преодолел, воспользовавшись метро, часть — пешком. Причем маршрут и способ движения выбирал такой, что если бы за ним следили, то обязательно проявили себя. В самый последний момент перебегал пешеходные переходы, оборудованные светофорами, задерживался у киосков печати, разглядывая газеты, журналы и книги, пару раз воспользовался проходными дворами, заходил в подъезды… Убедившись, что его никто не преследует, прямиком направился в бар.

Базаров в кожаной куртке сидел спиной к выходу, потягивая пиво.

— Давно ждешь? — Матвей метнул взгляд в сторону дверей и посмотрел на майора.

— Только пришел, — Базаров приподнял кружку с пивом: — Ты бы для приличия чего заказал…

Матвей поискал взглядом официанта. Заметив его волнение, от стойки отошла миловидная девушка и направилась в их сторону.

— У вас зеленый чай есть? — Кораблев поднял на нее взгляд.

Девушка кивнула:

— Конечно.

— Кроме него, больше ничего, — заметив, что официантка ждет, что он еще что-то закажет, сказал Матвей.

— Ты чего звонил? — Базаров поставил кружку на стол, смахнул с верхней губы пену.

— Я в воскресенье близко познакомился с Захаром…

— А я думаю, куда он с утра пропал? — у майора потемнело лицо. — Как в воду канул. Опера с ног сбились. Отдел оперативно-технического наблюдения телефон его потерял… Что ты с ним сделал и почему не согласовал свои действия со мной?

— С каких это пор я должен с тобой что-то согласовывать? — удивился Матвей, отстраняясь от стола и давая возможность официантке поставить чашку.

— Пожалуйста, — проворковала девушка.

— Рассчитайте меня сразу, — не сводя взгляда с Базарова, попросил Матвей.

— Сорок рублей…

Матвей протянул сторублевую купюру:

— Сдачи не надо.

Дождавшись, когда девушка удалится, Кораблев чуть наклонился к следователю:

— И попрошу впредь не разговаривать со мной в таком тоне. Я не сделал ничего противозаконного и Захара не трогал, — продолжил Матвей начатый разговор. — Не являясь оперативным сотрудником, которые должны выполнять эту работу, мне удалось сделать в этом направлении гораздо больше, чем всем вам.

— Это с какой стороны посмотреть, — начал было Базаров, однако осекся и сменил тон: — Не кипятись. Ну, день сегодня просто такой. Как опера доложили, что Захар соскочил и по известным адресам не появился, сразу подумал на тебя… Извини.

— Да не извиняйся, — отмахнулся Матвей. — Я тебя понимаю. Просто после встречи он скорее всего стал более осторожным…

— Ты, кстати, так и не рассказал об этом, — напомнил Базаров.

— Пришел к его любовнице домой под видом слесаря-сантехника, — начал Матвей и неожиданно умолк, заметив, что его вступление развеселило Базарова.

— Что-то не так? — насторожился он.

— Да нет, продолжай, — полицейский сделал маленький глоток пива.

— Под вечер заявился и горе-любовник. Видел бы ты его лицо, — Кораблев улыбнулся. — Я к тому времени переоделся в костюм, который принес в ящике для инструмента.

— И что? — Базаров даже подался вперед.

— В двух словах, — Матвей выдержал паузу, еще больше интригуя полицейского, и улыбнулся: — Он предложил сделку. Я ему документы, он не трогает Тамару.

— А ты?

— Стал торговаться, — Матвей оглядел зал, отпил чай. — В общем, сошлись на том, что эти бумаги останутся все же у Тамары и будут гарантией ее безопасности. Пришлось поручиться, что она не даст им ходу.

— И он согласился? — Базаров с недоумением уставился на собеседника. — Нам не за что его брать…

— Если Тамара отдаст ему компромат, причин к аресту не прибавится, — резонно заметил Матвей. — Тем более копии у тебя есть.

— Но как его спровоцировать на ошибку? — нахмурился полицейский. — Хотя бы заставить запаниковать…

— Просто. — Матвей отпил уже остывший чай. — Захар предложил работать на него.

— Что это даст? — удивился Базаров. — Нам надо быстрее закрывать дело. А ты, будто специально, делаешь все так, чтобы этого не случилось… Можно было решить вопрос по-другому. Предложить ему, например, выкупить интересующий его материал и загнуть цену, чтобы он предпочел сделке ликвидацию Падаковой…

— Значит, я был прав, — разозлился Матвей. — Ты все же пытаешься рискнуть ею. А не подумал, что ставишь под удар еще и Марту? Себя я в расчет не беру.

— Слово даю, если все сделать официально, я смогу задействовать максимально возможные силы и средства. С вас волосинки не упадет. А так, с чем я пойду к начальству?

— В этом случае ты посадишь пешек, — ответил Кораблев. — На их место новых поставят. И все начнется сначала. Надо с корнем эту заразу вырвать.

— Скажу тебе по секрету, боязно мне выше лезть. — Базаров опустил взгляд.

Было видно, ему стыдно в этом признаваться.

— Почему? — опешил Матвей.

— Мало ли, кто за всем этим стоит? — Базаров припал к кружке и сделал несколько больших глотков.

— На что ты намекаешь? — нахмурился Кораблев.

— В наше время все возможно. Если министры внаглую миллиарды тащат, то и люди рангом повыше наверняка как-то причастны к этому, — пояснил он.

— Брось, — усмехнулся Матвей. — Выше только президент и премьер. Ну, еще Верховный суд, — добавил он. — Никогда не поверю.

— Ты слышал про «крабовое дело»? — Следователь подался вперед и, оглянувшись по сторонам, перешел на шепот: — Председатель правительства…

— Так это еще когда было, — протянул Матвей. — Ты еще премьера соседней Украины припомни или дело Берлускони. Вся беда в том, что в большинстве из нас страх на генетическом уровне.

— Ой, не знаю…

— Я допускаю, что все упирается в министра регионального развития, у которого один из заместителей руководит федеральным агентством по строительству и жилищно-коммунальному хозяйству. Хотя в это же министерство входит Департамент жилищной политики и жилищно-коммунального хозяйства. У его директора куча заместителей по самым разным направлениям. У этих замов в свою очередь разного рода помощники… К тому же в каждом регионе по министерству, — Матвей выдержал паузу, вызванную тем, что Базаров вновь приложился к пиву, и закончил свой монолог, когда он вновь поставил кружку на стол: — Поэтому ниточка от Захара может привести куда угодно. И поверь, когда мы найдем этого «кукловода», то она от него потянется уже к какому-нибудь криминальному авторитету.