Матвей поежился, завел двигатель и тронул машину с места. Повернув на перекрестке, увидел девушку, стоявшую с вытянутой рукой. Он прижался к бордюру и остановился. Надавив на кнопку стеклоподъемника, опустил до половины стекло. В салон, вместе с сыростью и холодом, ворвался аромат духов.

— До Лермонтова довезете? — спросила девушка.

Она тряслась, как мокрый воробушек. Матвей собирался ехать домой, но неожиданно решил ее подвезти:

— Садитесь.

Она забралась на переднее сиденье, поправила подол юбки, закрывая коленки:

— Обычно шеф давал мне служебную машину, а сам отправлялся домой на своей. А сегодня водителя отпустил…

— А вы здесь работаете? — Матвей посмотрел на ее профиль. Даже скудного освещения, падавшего с улицы, было достаточно, чтобы разглядеть, что она красива.

— Да, в префектуре…

— Я не видел, как вы выходили, — признался Кораблев.

— Вы тоже здесь работаете? — Она пристально посмотрела на его профиль. — Что-то я вас не припомню.

— Я ждал одного человека, а оказалось — напрасно. Он сегодня приболел.

— Интересно, у меня шеф тоже с утра появился и куда-то умчался, не сказав ни слова. А перед совещанием позвонил и сказал, чтобы я передала префекту, что он заболел.

— Кажется, мы оказались сегодня вместе по одной причине, — неуверенно пробормотал Матвей. — Ваш начальник — случайно не Захаров?

— Он! — удивленно воскликнула девушка. — Так вы его ждали?

— Его, — подтвердил Матвей.

— Если не секрет, зачем?

— А вот это секрет! — улыбнулся Кораблев.

— Мне сегодня без него тяжело пришлось, — призналась девушка. — Как назло, именно в понедельник. Хотя суббота и воскресенье были рабочими днями. Ему пришлось весь автопарк специальной техники проверять… Вот и простыл.

— Он часто болеет?

— Это первый раз.

— А вы сами-то его утром видели? — остановившись на пешеходном переходе и пропуская двух женщин с пестрыми зонтами, спросил Матвей.

— Конечно, видела. — Она заправила за ухо волосы. — Я ему и документы на подпись принесла.

— Как он выглядел? — продолжал допытываться Матвей.

— Честно говоря, на больного не походил, скорее на напуганного чем-то, — осторожно сказала она. — Меня это насторожило.

Матвей свернул в переулок.

— Меня здесь, пожалуйста, высадите, — попросила она и открыла сумочку.

— Если вы хотите заплатить, то не надо, — замотал головой Матвей. — Мне просто по пути.

— Спасибо. — Девушка хотела было открыть двери, как Кораблев неожиданно придержал ее за плечо.

— В чем дело?! — испуганно воскликнула она.

— Извините. — Матвей отдернул руку, словно положил ее случайно на раскаленную плиту. — Не могли бы позвонить к нему домой и удостовериться, там он или нет?

— А почему бы вам самому это не сделать? — удивилась она. — И вообще, после гибели одного из наших сотрудников есть устное распоряжение префекта до окончания расследования воздержаться от всяческих просьб дать чей-то адрес и телефон.

— Адреса я знаю, — Матвей вздохнул. — Возможно, даже те, о которых вы и не слышали…

— Этой куклы деревенской? — Секретарша закатила глаза под потолок. — Леночка, кажется, зовут.

— Да, — удивленный осведомленностью секретарши, признался он. — Ужинали там пару дней назад. У меня есть его домашний, — соврал Матвей. — Но не хочу пока звонить туда.

— Почему? — удивилась девушка.

— А вдруг он у своей подружки, а трубку возьмет жена? После того как у вас распилили Падакова, они все на взводе. Считают это сигналом к чему-то. Забьет тревогу…

— Вы и про Падакова знаете? — удивилась она.

— Леонид Андреевич рассказал, — вновь соврал Матвей.

Это окончательно убедило секретаршу, что он не причинит зла ее начальнику, и она вынула из сумочки сотовый телефон.

К сожалению, ни по одному известному адресу Захара не оказалось. Присматривающая за загородным домом женщина сообщила, будто он остался в префектуре в связи со сложной обстановкой в городе. Леночка, узнав Матвея по голосу, ответила, что сегодня он ночует дома.

Поблагодарив сотрудницу Захара, Кораблев распрощался с ней и позвонил Базарову.

— Слушаю тебя, — сонным голосом ответил следователь.

— Что, разбудил?

— Ну а ты как думаешь? — охрипшим голосом спросил Базаров.

— Извини, не думал, что так рано ложишься.

— Просто сегодня еще дежурил. Два выезда было на грабежи с нанесением тяжких, — объяснил свое состояние Базаров. — Ну ладно, говори, чего надо?

— Ты знаешь домашний телефон жены Захара?

— Зачем тебе?

— Надо, — лаконично ответил Матвей.

— Смотря какой, у него их два. Еще есть номер загородного дома.

— У меня тоже. Мне городской надо.

— Записывай.

— Готов, — соврал Матвей. На самом деле ему было достаточно продиктовать один раз, чтобы он запомнил.

Распрощавшись с Базаровым, Матвей вынул из вещевого ящика другую трубку. Ее он купил по случаю у каких-то наркоманов. Конечно, она была ворованная, зато зарегистрирована на совершенно не известного ему человека.

— Да, — раздался женский голос.

— Я могу услышать Леонида Андреевича?

— Он на работе, — ответила женщина.

— Вы его жена?

— Нет, автоответчик, — грустно усмехнулась она. — У них аврал там какой-то. Перезвоните позже.

— Спасибо, я лучше завтра к нему заеду…

Матвей бросил трубку на соседнее сиденье.

«Странно, неужели Захара постигла та же участь, что и Падакова? — подумал Матвей. — Жалко, если это так. Слишком много потрачено времени на то, чтобы войти в доверие к чиновнику. А если его убрали из-за меня?» — трогая машину с места, неожиданно подумал он и тут же отогнал от себя эту мысль.

* * *

Захар шел по какой-то трубе над гигантским карьером, из которого тянуло могильной сыростью. Его дна видно не было, лишь края. Он словно был заполнен чернотой, которая плескалась и издавала странные, квакающие звуки.

«Может, это вовсе не карьер, а вход в преисподнюю?» — мелькнула мысль.

Захар сделал еще один шаг, потом второй и, к своему ужасу, заметил, что труба становится все уже и уже. Он осторожно оглянулся. По спине поползли мурашки. Страшные паукообразные существа уже пытались возобновить преследование. Но их лапы скользили по металлу, и они возвращались назад.