улыбнулся мой собеседник – Сделаем вид, что вы цену мне еще не называли. Мы все начнем сначала. Или, как у вас сейчас говорят – обнулимся. Итак, что вы, Максим, желаете получить от меня за свои услуги?

- Мне надо попасть в Навь – твердо сказал я – Живым. Там мне нужно отыскать одну тень, что бродит среди туманов, остаться ней на пару минут наедине, а после живым же вернуться обратно, в свой мир.

- Ну да, волкодлаки вам не помогли бы – причмокнул Шлюндт – И мары тоже. Пара-тройка минут нынче их предел, потом Навь непременно попробует оставить их у себя. Жадна она стала с тех пор, как Кромка сомкнулась навсегда.

- С марами не общался – признался я – Даже не видел их ни разу, хотя и слышал про то, что они есть. А волкодлаки – да, именно это мне и говорили. Да и не суется никто из них сейчас туда. Незачем.

- Велика цена – побарабанил пальцами по столу антиквар – Прямо скажу – велика. Н-да.

- Торга не будет – качнул головой я – Или так – или никак.

- Молодость, молодость – закинул ногу на ногу старик – Категоричность, цельность, уверенность в себе… Завидую я вам, Максим. Все в этом мире с годами можно обрести, кроме двух вещей – ушедшей любви и ушедшей молодости. Ладно, будь по-вашему, но с двумя оговорками.

- Какими? – снова уловив в речи собеседника специально оставленную паузу для моего ответа, уточнил я.

- Первое – Карл Августович показал мне сухенький кулачок, а после отогнул большой палец – Вы прямо сейчас даете мне слово, что до того, как мы ударим по рукам или, напротив, разойдемся в разные стороны, вы не заключите ни с кем ни одного контракта. Полное деловое молчание.

- Хм – озадачился я – Признаться, странное условие. И для меня не слишком выгодное, не сказать, убыточное. Я не знаю, насколько долго будут идти наши с вами переговоры, верно? Они могут и затянуться, а жить на что-то надо. И не только жить. Мне же еще зарплату сотрудникам нужно платить, арендную плату и так далее.

- Даю слово, что все разрешится достаточно быстро – кивнул антиквар – В течении следующей недели, а именно такой срок я поставлю предельным, мы или ударим по рукам, или разойдемся в разные стороны. Как мне думается, за семь дней убытка особого вы не понесете. Ну и… Давайте так – даже если мы не сойдемся в наших интересах, то в качестве компенсации вы получите от меня некоторую сумму.

- Вот столько денег? – показал я на пальцах толщину колоды карт, чем вызвал искренний смех собеседника.

- Клянусь, вы мне нравитесь все больше и больше – вытирая слезинки, выступившие из глаз, сказал Шлюндт – Мне кажется, наше сотрудничество будет приятным и долгим.

- Второе условие – напомнил ему я – Внимательно слушаю.

- А его я вам сейчас не назову – Карл Августович отогнул указательный палец, пошевелил им, а после загнул его обратно – Услышите его при нашей личной встрече. Повторюсь – ваша цена велика, не безмерно, но изрядно. Тут без определенных оговорок не обойтись, и, прежде чем сказать «да», мне надо кое-что проверить.

- Разумно – согласился я.

- Итак – антиквар подался вперед, его лицо приблизилось к экрану – Максим, вы даете мне слово, что никто, кроме меня, в ближайшие семь дней, начиная с сегодняшнего, не сможет вас нанять для своих нужд?

- Даю – подтвердил я.

- Ну и замечательно – снова заулыбался старичок – Вот и сговорились. На сем разрешите откланяться, пойду заниматься нашими уже общими делами. Времени не так и много, а хлопот полон чулан, как говаривала одна моя старинная знакомая. А вам – приятного аппетита. Кстати, вижу вы воспользовались моим советом, не так ли?

- Каким именно?

- Заказали ростбиф – пояснил собеседник – Не правда ли, он дивен тут? Ну скажите – так ведь?

- Чистая правда – подтвердил я – И порция большая. Это сейчас редкость. Карл Августович, а вот насчет личной встречи…

- Все будет – перебил меня Шлюндт – Просто делайте то, что обещали, и ждите от меня скорых вестей.

Хлоп – и экран опустел. Все, сеанс связи закончен.

- Рад был познакомиться – отвлек меня от мыслей через пару минут голос Аркаши – Пойду я.

Он забрал со стола нетбук и убрал его в сумку.

- Телефон мне свой оставь, пожалуйста – попросил я его – Мало ли, созвониться понадобится.

- Не понадобится – отмахнулся он – Зачем? Приятного аппетита!

И ушел, попутно чуть не сковырнув вешалку, по традиции «нулевых» стоящую рядом со входом в ресторан.

Ну, а вечером мне тем для размышлений еще и Танька подсыпала, так сказать, до кучи. Здание наше на самом деле кому-то продают, вопрос это решенный, так что проблем с переездом, скорее всего, избежать не удастся. Единственный плюс то, что моя давняя приятельница вроде как собирается на этого «кого-то» выйти и договориться с ним о том, чтобы один этаж здания под себя арендовать. Ну, если получится, тогда, может, и мне удастся к ней присоседиться. А раз она так сказала, причем сопроводив это своими обычными «куда ты без меня» и «вот все на моих хрупких плечах», значит все не так и плохо.

Жалко только, что она не знает пока, кто именно этот потенциальный владелец здания. Мне бы имя-фамилию и адрес, желательно домашний, я бы и без нее, может, вопрос решил. Вон, Модеста Михайловича попросил бы посодействовать, да и все, он умеет страха на людей навести. Или с анчутками договорился бы, эти в плане бытового хулиганства кому угодно фору дать могут, жизнь в любом доме в ад за сутки-другие превратят – только в путь. И подъездные им нипочем, чихать они на них хотели. Они же сродни банным, а те всегда отличались редкостной независимостью и сварливостью.

Но, увы, информации у Татьяны на этот счет пока нет, а мне ее взять просто неоткуда. Административные и ведомственные вершины государственной машины мне взять вряд ли удастся, не мой профиль. Куда-куда, а туда я не вхож. Нет, деньги решают любые проблемы и дают ответы на