помариновала около своего дома. От души. Время тянулось медленно, минута за минутой, они, как и положено, складывались в часы, а мы все сидели и сидели на лавочке возле калитки. В какой-то момент разошлись облака и показалось солнце, после чего Марго, скверно выругавшись, убежала туда, где стояла наша машина.

- Вообще-то это уже свинство – глянув на экран смартфона, сообщила мне Василиса – Четыре часа здесь торчим! Должны же быть какие-то рамки приличия?

- Должны – согласился я – И они соблюдены.

- Да где же? – она ткнула мне экран чуть ли не в нос – Где?

- Все по правилам, малая – лениво произнес я – Она нас не выгнала? Нет. Отказа мы тоже не слышали. Что было сказано? «Ждите, освобожусь – выйду». Ну да, радушие отсутствует, но такой категории в Поконе нет. Она нас в гости не ждала и не звала, так что сейчас в своем праве. Потому сиди, дыши чистым воздухом. Или вообще позагорать можешь. Всяко лучше тут, чем в солярии.

- День на вторую половину перевалил – уже без нерва в голосе сказала девушка – Вон, пять уже почти. Еще немного, и солнце к закату начнет клониться.

- О чем я еще у твоей хозяйки в гостях и говорил – подтвердил я – А потом мы поговорим, она над нами вволю поиздевается, но так, что не придерешься и начнется основное веселье.

- Макс – ведьма понизила голос, она почти шептала – Слушай, а нас сюда, часом, не на закланье послали? Мне просто сейчас так казаться начало. Как это… «Казус белли».

- Что за чушь ты несешь? – рассмеялся я – Какой казус? Эти двое давно уже друг другу перья щиплют так, что только в путь. Машины жгут, проклятиями сыплют, Изольду вашу вообще лицом в каки окунули. Казус… Нет, тут, скорее, не сильно искренняя, но тактически необходимая попытка примирения. Ты же Даре гостинец какой-то приперла, верно?

- Ага – похлопала ладонью по сумке, висящей у нее на плече, Василиса.

- Ну вот – я зевнул. Солнце изрядно припекало, потому меня в сон тянуло все сильнее и сильнее – Дара, думаю, об этом догадывается, потому и не спешит. Мяч вроде как на ее половине поля, верно? Надо время потянуть, удовольствие получить,

- Так значит нам, возможно, бояться и нечего? – резонно предположила девушка – Если она согласится на примирение, зачем убивать тех, кто принес о нем весть?

- Сама же сказала – «если». А если нет?

- Сидите? – раздался голос из дома – Иль ушли уже?

- Сидим, уважаемая, сидим – ответил я – Лавочка удобная, денек теплый, тишина вокруг, скоро сюда тень приползет. Благодать, да и только. Когда еще столько времени будет на безделье, а? Еще бы кваску хлебнуть – и совсем хорошо станет. Чистый Ирий!

- Квасок в жару – первое дело – согласилась со мной хозяйка дома – Ну, сидите, сидите. Как освобожусь – сразу же выйду.

- Ты бы стал пить ее квас? – удивилась Васька – Да ладно, гонишь!

- Конечно нет. Но она нам его и не поднесет. Теперь точно.

И снова потянулось время – тягучее, как липовый мед. В какой-то момент к нам снова присоединилась Марго, поскольку на небо наползли тучи, причем уже посерьезнее, чем с утра. Не грозовые, но дождичка из таких ждать можно.

- Неужто до ночи она нас тут продержит? – поинтересовалась у меня вурдалачка – Как думаешь?

- Вряд ли – отозвался я – Это уже перебор. Да и неинтересно так, чтобы сразу мяч в лунку загнать. А азарт? А кураж? Не, скоро выйдет.

И я оказался прав, минут через тридцать сначала скрипнула дверь в доме, а следом за тем и калитка открылась, являя нам Дарью свет Семеновну во всей ее красе.

Хотя это я так, для красного словца, конечно, сказал. Внешне местная хозяйка была старушка как старушка – невысока, улыбчива, в чистом передничке, в платочке, под который убраны волосы. Такие что в деревеньках, тех что еще не опустели, что в дачных поселках не редкость. А в рекламе кефиров и сметан так вообще через раз появляются.

- Доброго дня вам, Дарья Семеновна – вскочив с лавочки, отвесила наконец-то снизошедшей до нас главе ковена, церемонный низкий поклон Василиса – Спасибо, что внимание свое нам уделили!

И ведь ни тени сарказма или иронии в голосе, все на полном серьезе. Не придерешься.

- Не судите строго, гостюшки незваные – сложила руки на груди старая ведьма – Раньше бы к вам вышла, да времени на то не было, каждая минутка на счету. Лето на дворе, а оно у нас короткое. Как говорят, знаете? Летний день зимний месяц кормит. Травы собранные разобрать да развесить надо, огурцы в банки закатать… Да мало ли забот? А тут вы! Ну, с чем пожаловали?

- Велено мне передать вам поклон от Марфы Петровны, старшей в моем ковене – протараторила Василиса и снова перегнулась в поясе – С тем сказать еще, что худой мир лучше хорошей войны и поднести дар, который свидетельствует о ее к вам уважении.

Девушка залезла в сумку и достала оттуда небольшую коробочку, завернутую в ярко-синюю блескучую бумажку и с бантиком сверху. Хотя, может, это была и не коробочка, а, к примеру, шкатулка. Или еще что-то. Вариантов масса.

- Разверни – не спеша принимать в руки подарок, протянутый ей, велела Дара – И покажи. Я бы сама, да руки, видишь ли, артритные. Целый день с водой еще провозилась, сейчас и ложку не удержу.

Разумно. Я бы на ее месте так же поступил. Кто знает, что там внутри?

- Неудобно – щеки Василисы чуть заалели. Хотя, может, и приближающееся к горизонту солнышко их подкрасило – Не мое же!

- Ничего – разрешила Дара – Можно. Я не против. Открывай.

Девушка сорвала немного дрожащими руками бантик, а за ним и оберточную бумагу. Внутри нее оказалась деревянная шкатулка, изукрашенная искусной резьбой.

- Ну-ну – подбодрила посланницу Марфы старая ведьма – Давай, молодушка, чего застыла?

Василиса откинула медный крючочек, находящийся сбоку и откинула крышку.

- Так-так – склонила голову к плечу Дара, рассматривая явно старинный медный колокольчик, лежащий на красном бархате – Удивила Марфушка, не стану скрывать. Неужто и