Но тут со стороны леса показался знакомый "Форд-Эскорт", из которого выскочили Игорь Николаевич и его люди. Артем облегченно вздохнул.

— Вот она, — указал на Алену Ромка и с огромным сожалением расстался с ее сумкой.

Игорь Николаевич пристально посмотрел на ребят.

— Молодцы, что догадались ее здесь искать.

Вы нам здорово помогли. Но в другой раз — а я надеюсь, что его не будет, — постарайтесь обойтись без самодеятельности. Вы даже не представляете, какому огромному риску вы себя подвергали.

Он оглянулся на свою машину, в которую уже усадили преступницу, и пожал каждому из мальчишек руку, а Лешку погладил по голове:

— Мы очень скоро увидимся. Вы замечательные ребята. Спасибо за помощь.

"Форд" умчался, увозя с собой Алену и все события последних дней.

"Спасибо за помощь"! — передразнил мужчину Ромка. — Что нам толку с его "спасибо"?

Он же сказал, что мы скоро увидимся, — заметил Венечка. — Ты что, не веришь?

Верю, — вздохнул Ромка и растерянно оглянулся по сторонам. — Значит, все кончилось?

Джимушка, умница мой, — погладил Славка пса. — Что б мы без тебя делали?

А Лешка села на корточки и поцеловала Джима в нос. Пес отреагировал с таким усердием, что девочка опрокинулась на спину.

Надо же, какая хитрая эта твоя подруга, — сказал Ромка, глядя на дорогу, по которой умчался "Форд-Эскорт". — Все на племянника сваливала, хотела, чтобы думали, будто он и есть шеф.

И мы бы так до сих пор считали, если бы ключи не украли, а Маргарита Павловна не обнаружили их пропажу. Интересно, сколько у нее там денег?

У кого? — рассеянно спросила Лешка. — У Маргариты Павловны?

Да у Алены твоей. Ты глянь, какая хитрая, парик надевала и под Ларису косила. Слав, а ты молодец, если бы не ты, страшно подумать, что было бы с Лешкой.

Девочка вдруг явственно представила себя под колесами поезда, отчего у нее резко закружилась голова и от ужаса к горлу запоздало подступила тошнота. Лешка вновь опустилась на асфальт, обхватила все еще кровоточащими руками свои грязные коленки и сильно-сильно зажмурила глаза, чтобы скрыть от мальчишек появившиеся в них слезы. Но они, как начинающийся дождик, оставили на асфальте темные следы. Артем присел рядом и молча обнял девочку за плечи. А Лешка прижалась к нему и вдруг зарыдала во весь голос.

— Пусть поплачет, — посмотрев на Славку с Венечкой как взрослый, сказал Ромка. — Ей от этого легче станет.

И впрямь через некоторое время Лешке стало лучше. Она подняла свои огромные глаза на Артема и благодарно улыбнулась ему.

— Пойдем? — произнес мальчик, помогая ей подняться, и столько тепла было в его голосе, что оно, казалось, компенсировало все Лешкины страдания. Девочка вдруг почувствовала себя очень счастливой: ведь все уже было позади, а Артем шел рядом и она для него что-то значила. Лешка посмотрела на свои красивые часы — только ремешок слегка поцарапался. А новый комбинезон даже и не порвался. "Отстирается", — машинально подумала девочка.

Слав, а что ты хотел сказать-то мне по телефону? Мне некогда было тебя тогда слушать, — отойдя от сестры, вспомнил Ромка, когда они на конец зашагали в сторону Артемовой дачи.

На нашу Ирку покушение было. Ее чуть машина не сбила. А за рулем сидел тот, что на снимке был.

Вадим? Но он же в больнице!

— Нет, не Вадим. А тот неопознанный тип.

Ирке позвонили с почты и сказали, чтобы она забрала телеграмму. Она и пошла, хотя вполне могла потребовать, чтобы ее ей по телефону прочитали. А дядя Андрей спустя минуту сообразил, что что-то тут не так. Она вышла из дому, а он пошел за ней. Ему все время казалось, что Ирке угрожает опасность. Так оно и было. Она только за угол дома свернула, как ей навстречу машина, прямо на нее. А дядя Андрей тут же прыгнул и оттолкнул Ирку в сторону. Тачка умчалась, а мужика за рулем она мельком все же углядела, и он ей знакомым показался. Стала вспоминать — и вспомнила.

Домой они вернулись и Игоря Николаевича тут же в известность поставили. Поэтому он на твою просьбу приехать на дачу так быстро и среагировал.

А Танька? С ней что?

Танька к родителям в Воронеж уехала. А ее тетке снова звонила ее якобы подруга Наташа, спрашивала о ней. Тетка сказала, что Таньки в Москве нет, и они, очевидно, на этом успокоились.

Теперь вам понятно, почему Лариса того типа на выставке не узнала? Потому что она его и не знала никогда. — Ромка посмотрел на сестру. — Значит, тогда у Славкиного подъезда ты не Ларису с ним видела, а Алену. И перепутала потом их у музея, а говорила, что уверена на все сто. Неважно, что она их перепутала, все равно это привело к тому же результату, — вступился за Лешку Артем. — И все-таки я не понимаю, зачем этой Алене надо было изображать из себя Ларису.

А мне очень хочется знать, зачем Алена мне крем назад отдала, если у нее полно денег, — наморщила лоб Лешка.

А я очень надеюсь, что скоро мы все узнаем, — подвел черту Ромка. — Они теперь не имеют права не рассказать нам всего.

— Что-то вы долго добирались, — встретила ребят Эля на пороге Артемовой дачи.

И впрямь было уже очень поздно. Славка взглянул на часы и ахнул, а Венечка в ужасе схватился за голову.

Придумай что-нибудь, а то их дома убьют, — попросил Ромка Элю.

Давайте номера ваших телефонов, — вздохнула та. — Останетесь ночевать здесь, не везти же вас снова в Москву.

Эля была хорошим дипломатом, и Славка с Венечкой облегченно вздохнули, узнав, что родители за них не будут волноваться. Мальчишки провели в поселке с друзьями еще и субботу, и все вместе снова посетили дачу с мансардой. Теперь ничего не надо было выдумывать, чтобы навестить Маргариту Павловну и ее племянника. А старушка никак не могла понять, что Леночка, о которой она была наилучшего мнения, вдруг оказалась самой настоящей преступницей.

— Алена с Ларисой одного роста и сходного телосложения. Вот Алена и решила: стоит ей надеть парик и пририсовать родинку — и то, что называется особыми приметами, у них с Ларисой будет совпадать. А полного сходства ей и не требовалось. Так сказал ребятам Александр Федорович, когда Ромка вспомнил, какой странной показалась ему Лариса в тот вечер, когда он следил за московским домом Маргариты Павловны.

А сама превратилась в "серую мышь", в которой никто никогда не узнал бы яркую брюнетку, — сообразила Лешка.

Это она ловко придумала. Недаром ты их перепутала, — заметил Славка.

Вовсе даже не ловко, — возразил Ромка. — Если бы она надела какой-нибудь другой парик или не работала вместе с Ларисой, Лешка бы на них не вышла и никто бы ничего про нее не узнал.

— И, возможно, вскоре в Москве обнаружилась бы какая-нибудь другая фирма по трудоустройству за границей, с подставным директором, и набирала бы она новых девушек в официантки или там в певицы, а потом бы они пропадали для своих родных и знакомых неизвестно куда, — совсем по-взрослому добавил Артем.