к девчонке поближе и взял за руку. Бледная худая лапка была трогательно тонкой и мелко дрожала. — Но поверь: я не виноват. Я правда не знаю, как изменить то, что с тобой произошло. Мне жаль.

— Жаль? — в глазах её полыхнули остатки былого величия. — Тебе правда жаль?.. — а потом она встала напротив меня и выплюнула прямо в лицо: — Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, БЕЗУМНЫЙ МАКС! Будь ты проклят!

И Зебрина выскочила за дверь.

Дон Коломбо порывисто шагнул за ней, но его удержала супруга.

— Пусть уходит, Вито, — мягко сказала донья Карлотта. — Девочке действительно надо побыть одной.

— Но она... Она теперь такая беззащитная, — дон растерянно посмотрел на жену.

— Она привыкнет, — мудро улыбнулась дракониха. — У неё просто нет выбора.

— А значит, должны привыкнуть и мы, — кивнул дон и посмотрел на меня. — Вернёмся к делам.

Я моргнул.

Его дочь только что потерпела личностную катастрофу, а дон готов спокойно вернуться к делам?..

Отлично, Макс, так держать. Человек, который не может разобраться в себе, ПРОСТО СОЗДАН для того, чтобы судить других...

А потом я вспомнил одну маленькую, просто крошечную деталь. Когда я испугался, что сейчас произойдёт катастрофа, и выкрикнул эту непонятную абракадабру, там было ДВЕ девушки.

Так где же Лолита?..

Инстинктивно я огляделся. Заметил знакомую фундаментальную фигуру у стойки бара и вздохнул с облегчением. Но тут же снова напрягся: Лолита? У СТОЙКИ БАРА?

Нет, она и раньше к ней частенько подруливала. НО НИКОГДА НЕ ВСТАВАЛА К СТОЙКЕ ЛИЦОМ.

Потому что за стойкой было зеркало. Так уж устроены бары: за полками, на которых выставлены бутылки, всегда размещают зеркало.

И чтобы невзначай не закаменить себя, Лолита НИКОГДА не вставала к стойке лицом.

Но теперь она находилась ЗА стойкой. Несколько бутылок были убраны со своих мест, а Медуза самозабвенно разглядывала своё отражение.

На негнущихся ногах я подошел к ней сзади.

Если Зебрина так бурно реагировала на трансформацию, чего мне ожидать от Медузы?.. Расплющит? Сломает? Оторвёт руки и вставит палочки?..

— Лолита, я... — в горле пересохло и я замолчал.

— Как думаешь, — спросила та. — А мне пойдут серьги? Ну такие, длинные. С висюльками?

Глава 18

Родной мир меня удивил.

Я так ждал встречи с Москвой! С её высоким небом, с неумолчным гулом проспектов и калейдоскопом из туч в окнах высоток. Я, чёрт побери, соскучился по Москве!

Но в первый миг после того, как мы вошли в портал, я ощутил... холод.

Выбросило нас где-то в районе Сокольников. Дул резкий пронзительный ветер. С неба, не такого уж и высокого, а скорее мокрого и дырявого, как старое ватное одеяло, сеялась противная морось — ну такая, знаете?.. Когда непонятно, то ли тебя окатило из грязной лужи, то-ли кто-то выплеснул помои из окна...

Полной грудью я вдохнул родной городской воздух, и... закашлялся. Господи, что за вонь? Выхлопные, и другие прочие газы, горелое масло, гниющий мусор... Я даже по-привычке оглянулся, ожидая наткнуться на тележку гнолла.

— А ничего так местечко, — мой спутник с удовольствием огляделся и поплотнее запахнул чёрную шинель. — Подходящее.

На нас начинали оглядываться.

И тому были причины...

Очень веские причины. Килограмм на сто. И звали их Лука Брази.

Ведь именно его дон Коломбо отрядил сопровождать меня в родной мир.

Пойти хотели многие: Лолита, например, выразила горячий интерес к моей исторической родине.

И стоило ПРОСТО ОГРОМНОГО труда объяснить ей, что двухсполовинойметровые женщины на Земле — не то, чтобы редкость. Они там просто НЕ ВОДЯТСЯ.

Кассандра, у которой, как я начинаю подозревать, просто-напросто есть амулет, который чует заварушки — и заблаговременно предупреждает её об этом...

Эта эпическая история требует отдельного рассказа. Который займёт, боюсь, всё отведённые мне килобайтные площади.

Поэтому скажу коротенько: я таки успел сводить мою девушку на ужин. Так, ничего особенного: пицца размером с тележное колесо, тазик салата "оливье" — после того, как я рассказал рецепт донье Карлотте, она тут же включила его в меню. Хит сезона — так она выразилась... А то, что маринованные огурчики были вовсе не огурчиками, а такими забавными морскими моллюсками...

Впрочем, я обещал коротенько.

Так что сообщаю самое главное: после ужина мы с Кэсси наконец-то заценили мои личные апартаменты в пентхаусе! Кровать была размером с небольшое государство — ей Богу, не вру.

А бассейн? Вам приходилось когда-нибудь плавать в лимонаде? Попробуйте. Стройное обнаженное девичье тело так загадочно просвечивает сквозь пузырьки...

Но к вечеру разразился скандал.

Нет, я знаю, что расхожая фраза звучит несколько по-другому: "а на утро разразился скандал" — вот как-то так.

Но у нас, в Сан-Инферно, с заходом Задницы, всё только начиналось. Один за другим воры, убийцы и другие законопослушные граждане просыпались и садились завтракать, в то время как булочники, портные и зубные техники отправлялись в постельки.

Мы с Кассандрой недрогнувшей рукой отнесли себя к законопослушным гражданам. А чего? Хозяин стриптизклуба и его девушка — наёмный убийца. Солидно. Респектабельно. По меркам Сан-Инферно — высшее общество.

И только мы расположились на балконе, с которого открывался просто потрясный вид на город, за маленьким круглым столиком под крахмальной скатертью, одетые в белоснежные махровые халаты... Ну, вы понимаете, о чём я.

Так вот. ТОЛЬКО я собирался отведать первую за чёрт знает сколько времени кружку кофе, Кассандра и говорит:

— Ну, когда мы отправляемся в твоё измерение?

Я поперхнулся.

Кофе из НОЗДРЕЙ брызнул, представляете?

Вот и я представляю... Как Кассандра, в этом её кожаном прикиде, с двухметровым мечом за спиной, в сапогах до середины бедра — причём шпильки на них — РЕАЛЬНЫЕ, я имею в виду, острые, как шампуры... Идёт по Арбату.

А навстречу ей какие-нибудь кавказцы.

Со своими белозубыми улыбками, со своими бархатными голосами и бессмертным: — Эй, что такой красивый дэвушка гуляет в одыночэствэ, э?..

Мороз по коже, ага. Ведь они ни в чём не виноваты. Просто хотели помочь. Достопримечательности показать — рестораны там, бани...

Или вот туристы. Примут её за косплейщицу, захотят сфотать на память...

Эти мысли вихрем проносились у меня в голове, пока я лихорадочно искал если не "правильный", то хотя бы "приемлемый" ответ.

А ведь она даже не станет никого убивать. Без контракта — фу-фу-фу...

Но дело в том, что я уже ЗНАЮ, насколько качественно Кассандра может осложнить