Вода под птерозавром потемнела, и на поверхность вынырнул гигантский мозазавр с широко открытой пастью, обнажившей огромные зубы. Птерозавра он проглотил целиком. Би и Картер, взглянув друг на друга, сглотнули.

В своей каюте Банти положила оставшиеся перья и головной убор Картера в чемодан его матери, из которого вынула старую рубашку и шорты, принадлежавшие когда-то его отцу. Этот чемодан хранил много секретов из прошлого, которые еще предстояло раскрыть, но пока всех занимала задача поважнее: впереди у них было общее будущее.

Современные дромэорапторы (обычно их называют просто «рапторы») произошли от ранних дромэорапторов, свирепых охотников внушительных размеров. Судя по многочисленным останкам, найденным по всему миру, дромэорапторы когда-то имели широкий ареал обитания, но на сегодняшний день они почти все истреблены. Лишь незначительное количество менее агрессивных рапторов все еще встречается в дикой природе. Генетический анализ говорит о том, что их предки – одомашненные ранние дромэорапторы. Селекционное разведение способствовало снижению агрессивности вида, но, к сожалению, многие люди по-прежнему боятся этих существ и убивают их.

Рапторы – проворные двуногие c острыми зубами, узким носом и вперед смотрящими глазами, расположенными на относительно большой голове, которую поддерживает шея, изогнутая буквой S. У них короткое и широкое туловище и выдающаяся кость у основания жесткого узкого хвоста. Задние ноги длиннее передних конечностей, на каждой лапе по три пальца с острыми когтями. Длинные вторые пальцы на задних лапах имеют когти в форме серпа, как правило, приподнятые над землей. Во время ходьбы рапторы сильно отгибают вторые пальцы, так что основной вес животного приходится на третий и четвертый пальцы.

1) короткохвостый

2) длиннохвостый

3) тенезавр

4) с веерным хвостом

5) с голубыми рогами

6) большой

Группу завров, известных как райские рапторы, считают «настоящими» дромэорапторами. Они живут в изоляции в Папуа и на некоторых соседних островах, поэтому их не коснулось селективное разведение или иное вмешательство людей. Эти завры не сталкивались с другими хищниками, поэтому отличаются чертами, которые у других рапторов не встречаются. Самки обычно коричневого цвета, внешне ничем не выделяются. Зато у самцов яркие, богато раскрашенные перья. Им свойственны изысканные ритуалы ухаживания за самками, а их агрессия естественным путем сошла на нет. К сожалению, количество райских рапторов быстро сокращается из-за большого спроса на их экзотические перья.

Райский раптор с голубыми рогами, которого называют также «голубая морда», встречается только на островах Ару в Индонезии. Это один из всего лишь трех типов рапторов с мягкими рогами. Вокруг черных глаз этих завров – белые круги. Самцы обычно темно-красного цвета с синими, черными и белыми пятнами. Морда у них ярко-голубая, с короткой серьгой, по форме напоминающей слюнявчик. У самок коричневое оперение. Во время брачного танца голубая морда широко открывает пасть, раздувая серьгу и мягкие рога. Раньше считалось, что серьга и рога у них «отрастают» за счет того, что рапторы набирают много воздуха. Но современные исследования показали, что голубая морда заглатывает воздух, чтобы стимулировать выделение слюны. Представители этого вида очень быстро трясут головой, так что слюна смешивается с кровью и заполняет мягкие выступающие части. Рога начинают расти над глазами, а серьга увеличивается, и становится видна ее эффектная расцветка: темно-синие и фиолетовые пятна в центре и ярко-красные по краям.

Родина золотого раптора с веерным хвостом – тропические леса Папуа и близлежащие острова, но за счет экспортной торговли живыми экземплярами эти рапторы расселились также в некоторых районах Канады, США, Австралии и Великобритании, а также в лесах Западной Европы. Самцы веерных рапторов обычно покрыты золотыми перьями. Спереди у них грудь ярко-алого цвета, синие перья и щегольская желтая бородка. Ноги также желтые. Во время брачного танца они могут распушать светло-оранжевый с синими крапинками воротник из перьев. Обычно внешность самок не такая яркая – пестрое коричневое оперение и ноги желтого цвета.

Золотые перья из веерного хвоста вошли в моду в начале двадцатого века, но жестокие способы их добычи вскоре были подвергнуты острой критике. Законы, принятые в 1930-х годах, ограничили торговлю ими. С тех пор стало модным иметь своего собственного живого раптора, а не носить перья убитого зверя. Чтобы удовлетворить спрос, экспортеры стали продавать родительские пары рапторов, и скоро многие семьи на Западе обзавелись одним или парочкой этих животных. Многие из этих «домашних питомцев» убежали, или же их специально выпустили, когда они вышли из моды.

Большинство золотых рапторов с веерным хвостом хорошо адаптировались к новым условиям и начали спариваться с местными рапторами в дикой природе. В результате получились такие гибридные виды, как бамбираптор обыкновенный в Великобритании или культовый американский золотой раптор.

Большой райский раптор – один из самых крупных представителей этого вида. Длина тела самцов может достигать 1,7 метра без учета их главной отличительной особенности – раздвоенных перьев на хвосте, которые увеличивают их длину вдвое. Самка меньше, ее длина не превышает одного метра. Тело самцов большого райского раптора покрыто коричневыми перьями, а голова, загривок и перья на передних конечностях яркого желто-зеленого цвета. В период ухаживания большие райские рапторы машут яркими крыльями. Коричневые перья на хвосте украшены белыми и светло-голубыми полосками. Два гибких пера на конце хвоста тянутся, словно две длинные ленты, и раптор все время машет ими из стороны в сторону. У самок по сравнению с самцами внешность невзрачная, тело покрыто короткими коричневыми перьями. При этом и у самцов, и у самок заметные ярко-желтые глаза и синие морды.

В Папуа преследование больших рапторов одновременно и спорт, и переходный обряд для юных туземцев, которые должны выдернуть перо-ленту и украсить им свой яркий головной убор. В дикой природе длинные перья часто цепляются за корни деревьев или за ветки, поэтому у больших рапторов развилась способность легко их отбрасывать. Эта особенность очень помогает им выживать в дикой природе, поскольку хвостовые перья, которые считаются их главным достоинством, они быстро меняют на новые.

Существуют также менее крупные рапторы с похожими длинными хвостовыми перьями: находящийся под угрозой уничтожения белый райский раптор (туловище черное, а хвост ярко-белого цвета) и коннохвостый райский раптор (его задние перья-ленты разделены на волокна, из-за чего хвост становится похож на лошадиный).