— Сильнее три. — продолжал бухтеть Евлампий.

— Ты бы лучше придумал, как нам пробраться в покои Оливье. — предложил я.

— Зачем? — парировал голем. — Что мы будем искать?

— Артефакт.

— Какой?

Я промолчал, начав скрести бок котла.

— Видишь! — укоризненно проговорил голем. — Как я могу тебе помочь, если ты мне не веришь?

— Как на тебя положиться, если ты на другой стороне! — устало ответил я.

— На какой стороне? — не понял Евлампий. — Я за закон, добро и справедливость.

— Ты считаешь правильным, что я должен всю жизнь носить вот это! — закричал я, схватившись за свою цепочку. — Или что меня судят вместо Оливье? Или…

Я задохнулся от возмущения.

— Закон есть закон! — невозмутимо ответил голем.

— Поэтому, я и не могу тебе доверять, каменюка бесчувственная. — обиделся я.

Котел уже сиял, но я все равно продолжал его драить.

— Дырку протрешь. — сказал Евлампий.

Я не ответил. Кругом враги, даже у меня на шее. Скоро начнется вторжение поглотителей, но на это всем плевать. Мне начинало казаться, что император отказался снять ошейники, потому что маги боятся нас больше поглотителей?

— Надо его отвлечь. — тихо проговорил голем.

— Что? — не понял я, поглощенный собственными мыслями.

— Чтобы попасть в покои, Оливье нужно отвлечь.

— Да? Гениальный план! Я думал попросить, чтобы он нас пустил и отвернулся. Понятное дело, но как? Ему известно все происходящее на корабле.

— Дождемся, когда он сойдет на берег.

Точно! Вернусь на корабль, когда он будет вручать торт королю Дарвину. Хватит времени, чтобы порыться в дядиных трофеях. А потом, сбегу.

— Сколько можно чистить один котел? — услышал я недовольный рык с палубы.

Пришлось выйти наружу.

— Все готово. — смиренно проговорил я.

Не знаю, как им удалось за столь короткое время, но они полностью разделали левиафана. Обезьяны уже сбрасывали порубленные остатки туши в трюм.

— Чего прохлаждаешься? Тащи котел, у нас сегодня праздник.

Я кивнул и побрел обратно. За мной в кухню вошла Люся. Она успела переодеться. Щеголяя белым передником поверх платья. Я вздохнул. Ее одеяние выглядело таким домашним и уютным. Я почему-то сразу вспомнил Оксану, и стало совсем хреново.

— Что застыл? — спросила фея. — Торопись!

Я обхватил котел и потащил на палубу. Обезьяны закончили погрузочные работы и ставили треногу.

— Набирай воды и ставь! — скомандовал Оливье.

Пока я возился с водой. Переливать воду черпаком из бочки в котел дело хлопотное. Он установил под треногой огневой пенек. Ими пользовались везде. Маги гильдии Огневиков договорились с гномами и поставили производство пней на поток. Цена стала доступной. Они появились в каждом доме. Оливье владел аж пятью штуками. Четыре на кухне и один маленький, переносной.

При помощи обезьян, я поставил наполненный котел на треногу. Дядя щелкнул пальцами и зажег огневой пень.

— Помоги Людмиле! — крикнул он.

Пришлось вернуться на камбуз.

Фея ожесточенно рубила морковь. Издевательство над овощами ее любимое занятие.

— Учитель прислал меня подсобить. — сказал я.

— Порежь картофель и лук. — деловито распорядилась фея.

— Что мы готовим? — невинно осведомился я, начав чистить картофель.

— Пиратскую мечту! — сообщила Люся. — Возьми книгу рецептов и сверься с записями!

Все мною командуют, даже сумасшедшая фея.

Взяв с полки темный фолиант, я погладил обложку.

— Покажи мне, пожалуйста, рецепт Пиратской мечты.

Книга открылась на требуемой странице.

С тушки молодого левиафана срезать голову, хвост и лапы. Выпотрошить субпродукты. Промыть и залить холодной водой. Прокипятить, снять пену. Положить десять крупно нарезанных луковиц, морковь и добавить лавровый лист. Перец. Посолить. Довести до кипения. Опустить в бульон очищенного, нарезанного порционными кусками молодого левиафана. Варить около получаса. Бульон процедить.

Очищенный картофель порезать соломкой. Помидоры дольками. Зелень мелко порубить. Бульон разогреть, опустить в него морковь, лук и проварить несколько минут. Засыпать картофель и помидоры. Через пятнадцать минут добавить мясо левиафана. Прокипятить, снять пену, влить две бутылки подгорного коньяка. Довести до кипения и снять с огня.

Накрыть крышкой, дать настояться и посыпать зеленью. Добавить сметану.

— Ты подготавливаешь овощи. — распорядилась Люся.

Разобравшись с картошкой, я нарезал ее соломкой.

— Не режь мелко, разварится. — оживился голем.

— Ты что повар? — холодно уточнил я.

— У меня может нет вкуса. — обиделся Евлампий. — Зато я знаю теорию поварского дела. Если ты забыл, в Тринадцатом Темном Объединенном мире серьезно относятся к приготовлению пищи!

— Что же ты молчал? — удивился я. — У меня на плече сидит кладезь кулинарной мудрости, а я морковку режу.

Я на самом деле уже закончил с картофелем.

— Это сарказм? — уточнил голем.

Я хотел сказать очередную глупость, но неожиданно даже для себя задумался. Чего я хочу по-настоящему? Что я делаю на этом корабле? Ищу артефакт? Тогда, что я делал раньше? Перенимал мастерство Оливье? Он ведь действительно виртуоз, художник, маэстро! В области кулинарии. В остальном он мерзавец, сволочь и хам. Не смотря на это, у него есть чему поучиться. Главный вопрос в том, хочу ли я этого? Когда-нибудь я получу артефакт. Сниму ошейник. Мы победим поглотителей магии. Все! Что я буду делать потом? Работать дворником или грузчиком? Я ведь белый, большего мне не потянуть.

— Ты не ответил на вопрос? — не успокаивался Евлампий.

— Мне нужно поговорить с учителем! — выкрикнул я и побежал на палубу.

Фея ничего не сказала, в отличие от голема.

— Что ты задумал? Остановись, наделаешь глупостей!

Я не ответил. Меня захватило желание расставить все точки над «И».

— Уймись! Твоя цель артефакт!

Я его не слушал. Подбежав к дяде, возившемуся с котлом, я сказал:

— Нам нужно поговорить.

Он отстранено посмотрел на меня и кивнул. Установил самый большой уровень огня и, встав, сказал:

— Идем в кабинет.

Мы прошли в его покои. Он, как прежде развалился в своем кресле и, приказал:

— Говори!