напарники настойчиво потащили его к себе. Майкл заметил след от пули и сказал:

– У него фал поврежден!

Тело Люка повернулось – Майкл увидел, что колпак шлема затуманен влагой дыхания. Он с трудом заглянул внутрь:

– Глаза у него закрыты.

– Блин! – Чад наконец сподобился принять командование. – Переключатели с твоей стороны, начинай экстренную закачку! Я послежу за двигателями.

Майкл вихрем крутанулся влево и передвинул тумблеры подкачки кислорода в кабину. Посмотрел на индикатор давления, готовясь сорвать с Люка шлем в момент, когда тот достаточно подрастет.

Стрелка оставалась на нуле. Он забарабанил по циферблату, надеясь, что механизм просто заело.

Никакой реакции.

– Босс, у нас, похоже, течь в кабине!

Двое переглянулись, потом посмотрели на безжизненное тело Люка. Мысли обгоняли одна другую.

– Либо шлюз не до конца закрылся, либо пуля попала, – сказал Чад. – Шлюз проверить быстрее будет. – Он посмотрел на Майкла через разводы блевотины на поликарбонате. – Я послежу за двигателями. Иди разберись с герметизацией.

Майкл отстегнулся, сражаясь с перегрузкой, перекрыл подачу кислорода, потом потянулся назад, к шлюзовой кремальере, и стал быстро крутить ее, стараясь как можно скорее открыть шлюз. Он понаблюдал, как сдвигаются элементы запирающего механизма, и с силой налег на дверцу, когда они освободили ее. Внешняя тьма контрастировала с освещенными внутренностями кабины, мешая рассмотреть кольцо уплотнения.

Он быстро проинспектировал кромку и отыскал место, которое царапнула пуля. При виде порванной резины ему стало не по себе.

– Чад, похоже, кусочек уплотнения внешнего кольца оторвался! Я сейчас попробую залатать. Надеюсь, выдержит.

Пришлось отодвинуть Люка с пути, чтобы пролезть в кладовую на корме; чертыхаясь про себя, Майкл зашарил там в поисках нужного контейнера. Отыскав его, рванул на себя и вытащил тяжелый пластилинообразный брикет. Пролетел обратно к шлюзу и принялся накладывать слои, делая очень толстыми места, где содрало уплотнение, и разглаживая их пальцем в перчатке, чтобы герметик лег заподлицо с металлом. Упаковка герметика выскользнула и поплыла сквозь шлюз во тьму. Твою ж мать! Он присмотрелся к плодам своих трудов:

– Отлично, Чад, думаю, я туда хороший такой кусок натолкал. Должно хватить. Закрываемся!

Отталкиваясь другой рукой, он надежно зацепился и потянул дверцу на себя. Он внимательно следил за прочностью самодельной заплатки.

Шлюз почти закрылся, как вдруг его что-то заблокировало. Майкл потянул сильнее, затем чуть сдал назад, оглядывая периметр и удивляясь, что же еще могло помешать.

Своим глазам Майкл сперва не поверил.

Между створкой и корпусом «Персьюта» торчала рука в перчатке.

Кто-то лез внутрь.

Часть III

Космонавтка

27

«Персьют», маневр перехода на маршрут к Луне

– Как там дела? – требовательно спросил Джин Кранц.

«Аполлон-18» только что стал досягаем для антенны дальней космической связи НАСА близ Йоханнесбурга в Южной Африке. Пересылаемые с орбиты данные появлялись на экранах ЦУПа, и Джину не терпелось узнать, как проходит маневр перехода.

– Двигатели работают, сэр. – Оператор за пультом, отслеживавший динамику полета, оценивал мелькающие ряды чисел. – Все, кажется, в полном порядке.

Старший по микроклимату корабля, которого для краткости называли экомом[13], заговорил с легким удивлением:

– Руководитель, говорит эком, у них по-прежнему вакуум.

Джин поразмыслил. Времени в обрез, и, возможно, команда не хотела отвлекаться на повторное заполнение кабины воздухом до завершения маневра.

– Принято, эком. – Руководитель полета представил себе действия экипажа и перепроверки всего, что только можно. – Подтверждаете, что шлюз закрыт?

– Верно, сэр.

Итак, экипаж на борту, корабль ведет себя нормально, они на пути к Луне. Просто нужно как можно скорее решить эту чертову проблему со связью.

– Капком, дайте им знать, что мы на связи, а маневр пока проходит успешно.

Капком включил было микрофон, но тут вмешался эком:

– Руководитель, подождите!

Джин глянул поверх своего пульта на старшего по микроклимату, который повернулся так, чтобы посмотреть руководителю полета прямо в глаза:

– Кабина больше не герметична. Команда открывает шлюз во время маневра перехода!

Джин поглядел влево:

– Медик, вы принимаете данные Люка?

Дж. У. покачал головой:

– Руководитель, сигнал прерывистый. Не уверен, как его трактовать.

Джин нахмурился. Биомедицинские датчики надежностью не отличались, членам экипажа не нравилось, что их пульс слушают другие, и они зачастую не слишком тщательно прикрепляли электроды. Он посмотрел на главный экран перед собой. Оставалось еще три минуты до конца маневра, и корабль уйдет за пределы видимости антенны. После этого двадцать три минуты перерыва, прежде чем можно будет поговорить через Австралию.

– Капком, дождитесь минус сорока пяти секунд в этом промежутке и перешлите экипажу обновленные данные наших наблюдений.

Каз, стоявший за спиной старшего оператора связи, посмотрел на Джина и кивнул. Пускай астронавты поработают над проблемой самостоятельно, все верно, но отвлекать их лучше самой свежей сводкой данных из ЦУПа, раз уж потом перерыв.

– Внимание всем операторам, – сказал Джин и выдержал паузу, пока в зале не наступила тишина. – Похоже, мы успешно идем к Луне, но связь сильно сбоит, да и проблемы со шлюзом не исключаются. Нам все еще предстоит извлечение ЛМ и отделение третьей ступени, прежде чем начнем налаживать полноценную двустороннюю связь. Команде нужно помочь, но и не мешать им, пока эта фаза не окончена.

Он выдержал паузу и окинул взглядом свою команду:

– Мне требуется четкая лаконичная сводка для них через двадцать минут. Обо всех аномалиях бортовых систем и любых изменениях в летном задании. – Он развернулся налево: – И, капком, связь нужно наладить как можно быстрее. Полет должен проходить в нормальном режиме.

* * *

Перчатка была гладкая, белая, ее прорезиненные пальцы бугрились от давления – космонавт хватался за набирающий скорость корабль.

– Чад! К нам один из космонавтов лезет!

– Чего-о? – Чад резко крутанулся посмотреть, отпихнув с пути недвижимое тело Люка. – Твою ж мать!

Он покосился на приборы с индикацией состояния двигательной установки.

– У нас осталась минута до конца маневра, – сказал он, – и нужно побыстрее Люку воздух дать. Затаскивай космонавта внутрь и после этого сразу давай кислород!

Майкл толкнул дверцу шлюза и протянул свою руку в перчатке. Из тьмы по дуге появилась другая рука космонавта и схватилась за нее. Напрягаясь в противодействии ускорению корабля, он помогал космонавту дюйм за дюймом пролезть в тесную кабину. В последнюю очередь Майкл рванул на себя советский ранец жизнеобеспечения, волочившийся на шлангах, после чего протиснулся в обход ноги космонавта, проверяя, выдержала ли эту возню импровизированная заплатка. Притянул дверцу, закрыл шлюз и стал быстро крутить кремальеру, считая обороты.

Как только шлюз загерметизировался, Майкл крутанулся и щелкнул тумблерами подачи живительного кислорода. Пыхтя и потея, он потянулся вниз, к