— Ник, — сказал я. — А потом ты отправил меня за наркотой в Квартал. А после мы поехали в Старую Москву.

Он опустил оружие. Ника сместилась чуть в сторону, посмотрела на меня. Я понял, что еще секунда, и она выпустит клинки, и бросится на бывшего наемника. Чех, конечно, не промах, но в ближнем бою девушка уж очень хороша, и шансов у него не то, чтобы особо много. Я помотал головой. Не надо. Даже если Серега нам теперь конкурент и враг, я хочу выяснить, как так вообще получилось, что он выжил.

— Реально, Молодой, ты что ли? — спросил он. — Охренеть. Ну, раз уж в окно ко мне вломились, то проходите. Присядем и поговорим.

* * *

Мы вскрыли один из суточных пайков, да не тех, что с белковыми брикетами, а нормальный, с полноценными блюдами. Ника «сервировала» стол, тем более, что поесть можно было с нормальной посуды, да еще и на кухне. А мы с Чехом стояли на балконе.

Судя по всему, он жил в этой квартире уже не первый день, иначе как объяснить кучу полезных вещей, который он успел сюда стащить? Да и оружием он обзавелся, обнес один из тайников на крыше. И в целом не бедствовал.

Очень хотелось закурить, да вот только нечего было. Да и нельзя по правилам шоу. Ублюдки, они бы нас хоть никотиновой жвачкой снабдили бы что ли. Нет, я успел отвыкнуть от никотина, как от наркотика, но вот ритуал все еще оставался необходимым. Долгий и обстоятельный разговор, а у нас намечался именно такой, так и требовал время от времени затягиваться вейпом. Ну а как иначе?

— Как выжил-то? — спросил я. — Я ведь помню, что с тобой случилось.

— Автоматический инъектор, — ответил он. — Я после того, что с нами в Старой Москве случилось, поставил такой. Он меня и ширнул нужным. Кровь остановилась. А потом… Да хрен знает. Очнулся уже в исследовательском центре у корпоратов. Меня оттуда не выпускали, держали в изоляции. Попытался бежать, практически удалось вырваться, но поймали и упекли еще глубже, чем до этого.

— «РосИнКом»? — уточнил я.

— Да, — кивнул он.

— Мрази, — я сплюнул в угол балкона. — Мне ведь даже слова не сказали о том, что ты жив. Хотя я на них работал. Причем, не хреново так попахал. Как и на «ИнвестТех». А выбрался в итоге как?

— Да я и не выбирался, — он качнул головой. — Меня отправили сюда. Часть стимуляторов и софта, которые можно заказать и из-под системы подгрузить, им принадлежит. Опыты все на нас ставят, мясо же. Но, одно хорошо, в тюрьму не отправили, а я ведь там и дня бы не прожил. А ты как оказался? Не удивлюсь, если добровольно бумаги подписал.

— Ну как добровольно, — я усмехнулся. — Совсем даже нет. Но выбора у меня тоже не имелось, если ты об этом. Либо тюрьма, где меня очень быстро убили бы, либо в мертвый город зомбарей валить.

— А за что в тюрьму-то? — спросил Чех. — Что ты такого натворить успел, после того, как мы с тобой… расстались.

Он криво усмехнулся. Ну да, а как еще можно было мягко назвать то, что произошло? Оба ведь, очевидно, считали про друг друга, что мертвы. Только вот меня выпустили обратно в мир, потому что им было интересно. Я ведь сам своего рода эксперимент. А Серегу, очевидно, собирались испытывать как запасной вариант. А когда я справился, слили актив, отправив его сюда на опыты.

— Удивительно, что хоть кто-то об этом не слышал, — я улыбнулся. — Про взрыв в Новой Москве Сити тоже не в курсе?

— Да, знаешь, меня как-то новостями не баловали, — он посмотрел в окно.

Легкий ветерок заставлял шевелиться листочки деревьев, растущих напротив окна. И все постепенно заливалось золотом. Солнце окончательно отвоевывало свои позиции у ночи, и зомби, бродящие под окном стали совсем медленными. Снулыми.

— Короче, накуролесил я, — пожал я плечами. — Ввязался в игры корпоратов и правительства по уши. Потом еще и Князь появился. Но выбрался, как мне казалось. Свалил в Краснодар-сити. А потом меня взяли, судили, приговорили. И я подписал договор с пиджаками, после чего оказался тут.

— И что делать думаешь? — спросил Чех.

— Да ничего, — я покачал головой. — Выжить попытаюсь. А там и дальше думать будем.

— Эй, господа наемники, — послышался с кухни голос Ники, которую, кажется, задело то, что мы свалили на нее приготовление завтрака, а сами отправились на балкон обсуждать дела. — Садитесь жрать, пожалуйста.

— Пошли, — я толкнул балконную дверь, и через несколько секунд мы были уже на кухне, где на тарелках лежала свежеразогретая еда из сухого пайка.

— Ты меня не представишь? — спросил наемник, кивнув на девушку.

Ну да, я ведь так ничего и не сказал.

— Ника, — сказал я. — Это Чех. Наемник и мой друг. И человек, благодаря которому я и оказался во всем этом дерьме.

— Сказал так сказал, — расхохотался Серега.

— А это Ника, — как ни в чем не бывало, продолжил я. — Бывшая участница банды «Кровавых». Мы выживаем вместе. С самого первого дня, как оказались в этой заднице.

— Не удивлюсь, если узнаю, что вы сперва чуть друг друга не покрошили.

— Так оно и было, — буркнула девушка, уселась за стол и взяла вилку. Подхватила немного тушеного мяса с рисом, все, естественно, синтетическое, подула, проглотила.

— Ну да, Молодой, он у нас такой, — Серега уселся за стол. — Друзей заводить умеет.

Я тоже занял свое место. Мне достался горошек и синтетическое мясо. Я взял со стола галету, макнул ее в соус и принялся грызть. Жрать хотелось очень сильно, но что-то подсказывало мне, что это тоже из-за стимулятора. А усталость постепенно начинала накатывать, так что действие его подходило к концу.

— Ты чего окно-то не закрываешь? — спросил я у наемника. — Не боишься, что сюда кто-нибудь из морфов залезет?

— Так жарко, — пожал он плечами. — Я в Новой Москве-то не очень ее выносил, а здесь вообще ад какой-то. Честно говоря, все на свете сейчас отдал бы за нормальную жилую ячейку со сплит-системой. Ладно, хрен ли об этом думать.

— А комары? — спросил я.

Комары, которых в Новой Москве практически не было, потому что их травили всеми возможными инсектицидами, тут были настоящим бичом. Ну так река близко, да и почва такая, чего поделать. Поэтому мы в школе запирали двери, как могли.

— А у меня спирали есть, — ответил он. — Я их и жгу всю ночь. Они для открытой местности, да, но лучше уж дымом подышать, чем потом не спать всю ночь из-за того, что тебя закусали.

Я сам не понял, как проглотил всю порцию. Зато прекрасно осознал, что совершенно не наелся. Залез в рюкзак, достал еще один паек, тот, что мы нашли в тайнике, вытащил из него белковый брикет со вкусом абрикоса, принялся жевать прямо из упаковки, не заморачиваясь с разогреванием. Да и когда их разогреешь, они начинают пластиком вонять, и тогда есть совсем невозможно.

— А вы где прятались все это время? — спросил Чех.

— Да мы не прятались особо, — я пожал плечами. — А вообще. У нас укрытие было в школе старой. Там и жили. Да только теперь нет его.

— Ты скажешь, или нет? — спросила Ника.

Я поморщился. Только встретился со старым другом, а уже рассказывать ему о своих проблемах. С другой стороны… Кто, если не Чех, подскажет, что делать? Он ведь хоть и не стал Легендой в Новой Москве, но только потому что не лез на рожон, и был осторожен. А так он и как боец посильнее, чем я будет, да и наемник гораздо более опытный. Хрен ли там моего полугодичного стажа в сравнении с тем, что он уже не один десяток лет вопросы решает. И до сих пор не попался.

— Охотятся за мной, Чех, — сказал я.

— Кто? — с интересом посмотрел он на меня.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — По виду это оперативники службы безопасности какой-нибудь корпы. Одеты, по крайней мере, так же. Группа одна точно была, нескольких из них мы убили, один остался, и так и идет за нами. Хрен его знает, кто он такой, но он поджег школу сегодняшней ночью, а потом гнал нас чуть ли не через полрайона, пока я его не зацепил.

— Наповал? — прищурился Чех.

— Не знаю, — я покачал головой. — Интерфейс сказал, что бедро прострелил. Но человек опытный, сомневаюсь, что он просто так взял и окочурился после этого.

— А чего не дострелил? — не понял он.

— Так там жара была. Морфы кругом, еще и тварь какая-то, которая ими командует, а обычными зомби управлять может. Они нас на стройке зажали, мы чуть ли не час отстреливались. Потом вырвались, а там этот ублюдок. Я его стрельнул, а добивать уже времени не было… Короче, я это к чему. Со мной оставаться небезопасно будет. Рано или