А вот альдар этот эт Миньяр в упор не замечал и не собирался с ними считаться. Ходили слухи, что присоединившихся к нему до битвы альдар он приказал убить.

— Почему? — Спросила королева.

— Они не унижались и не считали должным относиться к низшим как к равным.

— И откуда это стало известно?

— Один мердар рассказал, возмущенный этим поступком. С людьми и как с равными?! Немыслимо!

— А он не врал?

— Мы проверили его слова и нашли трупы. Но кто их убил — не ясно.

— Не ясно? Или вы не смогли выяснить?

— Мы допросили души покойных. И они ничего не смогли ответить. Все произошло внезапно и было настолько неожиданно, что они не сумели этого понять. Скорее всего их убили мертвецы. Очень похоже на умерщвление духами. Те умеют так действовать. С ведома Эленарана они так поступили или обидевшись на попытку указать им на их место — не известно. Очевидно только то, что этих альдар убили и тихо прикопали.

— Он их не искал?

— Ему было не до них. Он пытался справиться с этой ордой туземцев, дабы превратить их в подобие армии. Не исключено, что он посчитал альдар дезертирами. К его армии постоянно кто-то присоединялся, а кто-то уходил. Там не только мертвецы были. К Эленерану постоянно прибивались сторонники и, несмотря на дезертиров, армия его росла.

— И какой он?

— Странный.

— В чем это выражается?

— Он пренебрежительно относится к альдарам.

— Разве мы не относимся также к мердарам?

— Да, но он так относится только к альдарам! Говорят, что он имел роман с Лосмерил — последним потомком Лосхарона. Но, после ее беременности они расстались, очень нехорошо и с руганью.

— И где она сейчас?

— Умерла спустя несколько недель, после его ухода. При очень странных обстоятельствах. Шла и упала замертво без всяких причин для того. А она себя берегла как могла. Очень дорожила будущим ребенком. Видимо он ее проклял. И это проклятье сработало, когда он был далеко, отведя вину.

— Говорят, — продолжил другой лазутчик, — что Эленаран в одиночку снял осаду города от большой армии орков, убил трех их великих шаманов и сорвал ритуал Великой длани.

Так наперебой и болтали, рассказывая все, что видели или слышали. И королева, старательно не подавая вида, симпатизировала этому Эленарану. Он мог себе позволить то, что ей было не по плечу. Та же гибель альдар. Прямых доказательств, конечно, не было, но королеве они и не требовались. Чем занялись эти альдары? Судя по оговоркам — рознь сеяли и бардак среди его войска. Как он поступил? Самым естественным образом — тихо прибил этих дуриков. То есть, сделал то, что ей самой неоднократно хотелось.

Грезы охватили Арен с головой. Она не знала, как он выглядит, но то, что он холост, разволновало ее до крайности. Даже начало возбуждать. Но тут весь кайф ей сломали советники. Эти «таланты», дойдя до нужной точки кипения завопили о том, что ей нужно выйти за него замуж, чтобы «улучшить кровь». То есть, чуть ли не открыто усомнились в ее происхождении. Да и о том, что королевством должно править мужу, а не бабе, напомнили.

Несколько мгновение и ее словно ледяной водой окатили. И вот она уже не желала этого незнакомца. Он уже не казался ей столь привлекательным и интересным. Арен безумно злилась, когда ее вот так вот унижали. Вроде бы и не явно, но задевало чрезвычайно. Дескать, она хоть и королева, но так… временное явление, которое все вокруг вынуждены терпеть. И все вежливо так, подобострастно, что у нее от подобных речей зубы сводило. Всеволод же, несмотря на всю глобальную симпатию, которую Арен к нему испытывала, слушая о его похождениях, просто попал под удар. Королева прекрасно осознавала, что этот выпад нацелен прежде всего на недопущение их брака. Ведь советники давно и хорошо изучили ее. Однако поделать ничего с эмоциями не могла. Да и эти злодеи умели уязвлять тонко и точно…

Всеволод стоял на стене Фолькенда. Точно там, где, казалось бы, целую вечность назад наблюдал за орками, осаждающими город. Казалось — все снова повторялось. Только теперь рядом стояла Лауриэль, а не Лосмерил. Она всегда была рядом, оставаясь при этом ненавязчивой и нисколько не обременяющей. Так странно и неожиданно…

Слухи доносили, что Тит III сбежал, сразу как узнал о переходе Нурия на сторону Всеволода. Само собой, прихватив «в панике» казну. Куда сбежал? Бог весть. В неизвестном направлении. Скорее всего в Красные болота. Там с такими деньгами можно очень неплохо прожить до конца своих дней на какой-нибудь отдаленной вилле. Не Императорский дворец, да, но и не могила, которая была альтернативой бегству. Было совершенно очевидно, что Тит не доверял своему окружению и боялся кинжала в спину…

Магическая связь — великая сила! Этакий аналог ВКС техногенного мира. Так что, не успел Всеволод передохнуть с дороги, как маг передал весточки. Первую о сбежавшем Тите III. Вторую о том, что с юго-запада начала свое вторжение королева Зеленых островов. Причем, что важно, она строго следовала букве договора, ибо этот мерзавец Тит успел призвать ее на помощь. Формально-то именно он был Императором и Зеленое королевство выполняло свои союзнические обязательства. Несколько необычно, но выполняло.

И вот теперь новая новость. Орки вернулись, как Всеволод и предсказывал. Отошли. Перегруппировались. И вернулись. Да не одни, а поддержанные людьми-змеями с Аквилла, которые на проверку оказались обычными нагами. Теми самыми, которых он в свое время из Корда расстреливал, зачищая город солнечных эльфов.

Солнце медленно поднималось. Армии строились.

Орки, что примечательно, не рвались вперед и были в изрядной степени смешаны с нагами. Те не только возвышались над ними, даже над рахас, но и обеспечивали общее устойчивость построения. Предотвращая разброд и шатание.

Это было плохо. Очень плохо. С толпой орков воевать было как-то сподручнее.

Если бы не Лауриэль, согласившаяся с переживаниями Всеволода, то ситуация вышла бы совсем грустная и скверная. А так удалось убедить Индилаир развернуть передовое магическое охранение. Ничего хитрого. Изначальная мать Всеволода сама об этом приеме проболталась. Несколько достаточно сложных плетений ментальной магии и вот к тебе слетаются степные пернатые хищники. Сколько надо. Выбираешь их. Нарезаешь им сектора и график. И все. А дальше рутина. Птичек кормить. И время от времени связываться с ними, поглядывая на мир их глазами.

Индилаир не хотела связываться с этими ритуальными играми. Но Всеволод и Лауриэль упорно на нее давили. А потом еще и Элениэль подключилась, согласившись с опасениями новоприобретенного брата. И это дало свои плоды. Прекрасные плоды! Удалось быстро найти отходящую орду орков, не упустив их встречи с нагами и поворота обратно. Если бы не эта паранойя, то возвращение вражеского войска стало бы полной неожиданностью для всех. И обернулось бы, безусловно, трагедией.